Seit Vincent van Gogh 1887 „Blumen in einer blauen Vase“ malte, sind einige der leuchtend gelben Blüten des Straußes orange-grau geworden. Konservatoren bemerkten zum ersten Mal 2009 eine graue Kruste auf der cadmiumgelben Farbe und waren verwirrt über die Verfärbung. Aber eine Gruppe von Wissenschaftlern hat in einer Studie, die in der Zeitschrift Analytical Chemistry veröffentlicht werden soll, den Schuldigen ermittelt: Lack.
Anscheinend wurde irgendwann in den frühen 1900er Jahren ein Lack auf das Gemälde aufgetragen, um es zu schützen. "Der Lack kann mit dem Alter braun werden und so allen Farben einen dunkleren Ton verleihen", sagte Koen Janssens, Forscher an der Universität Antwerpen in Belgien, gegenüber LiveScience. Die Verfärbung von van Gogh war jedoch anders.
Die Konservatoren des Kröller-Müller-Museums in den Niederlanden, in dem das Gemälde untergebracht ist, versuchten, den Lack zu entfernen, um die wahren Farben des Gemäldes wiederzugeben, wie dies häufig der Fall ist. Aber der Lack und die cadmiumgelbe Farbe waren untrennbar miteinander verbunden. Als sich der Lack hob, hob sich auch die mysteriöse graue Kruste.
Die Experten des Museums sandten zwei winzige Farbchips von weniger als einem Millimeter Größe an Janssens, einen Chemiker und Experten für die Analyse von Pigmenten in Ölgemälden mit Röntgenstrahlen. Er und seine Kollegen brachten die in Plexiglasplatten fixierten Proben zur Europäischen Synchrotronstrahlungsanlage in Grenoble (Frankreich) und zum Deutschen Elektronen-Synchrotron in Hamburg (Deutschland). Mit Röntgenstrahlen konnten sie dann die chemische Zusammensetzung der Proben untersuchen.
Eine Farbprobe in einer Plexiglasplatte montiert. (Mit freundlicher Genehmigung von I. Montero, ESRF) Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass eine chemische Reaktion zwischen der Cadmiumgelbfarbe und dem Lack stattgefunden hatte. Als das Gemälde ultraviolettem und künstlichem Licht ausgesetzt wurde, trat eine Photooxidation auf, wodurch die Cadmium- und Sulfationen im Lack freigesetzt wurden. Die Sulfationen reagierten dann mit Bleiionen im Lack, der ein Trockenmittel auf Bleibasis enthalten musste. Infolgedessen bildete sich ein Winkelsit oder PbSO 4. Die Cadmiumionen erzeugten auch eine Schicht Cadmiumoxalat (CdC2O4). Der knusprige orange-graue Film über einigen der gelben Blüten von van Gogh ist eine Kombination dieser beiden Verbindungen.
Eine Abbildung zeigt, wo eine der beiden Farbproben entnommen wurde (links), und ein optisches Mikroskopbild der Probe (rechts). Die Wissenschaftler untersuchten die chemische Zusammensetzung der Probe und identifizierten die für die Verfärbung verantwortlichen Verbindungen. (Bild mit freundlicher Genehmigung von K. Janssens, Universität Antwerpen) Diese Analyse ist die erste, die diese besondere Reaktion aufdeckt, aber das heißt nicht, dass andere lackierte Gemälde, die Cadmium-Gelb-Farbe enthalten, ein Pigment, das zu van Goghs Zeiten eingeführt wurde, nicht in ähnlicher Weise betroffen sind. Ella Hendriks, Leiterin der Abteilung für Naturschutz am Van Gogh Museum in Amsterdam, lobte die Art und Weise, wie die Kunst- und Wissenschaftswelten zusammenkamen, um diese Entdeckung zu machen.
"Diese Studie über die Verschlechterung von Cadmiumgelb ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und Restauratoren dazu beitragen kann, den Zustand von van Goghs Gemälden besser zu verstehen und seine Werke besser zu erhalten", heißt es in einer Pressemitteilung von Hendriks. „Viele von Van Goghs Gemälden aus der französischen Zeit wurden in der Vergangenheit unzureichend lackiert, und das Entfernen dieser nicht originalen Lackschichten ist eine der Herausforderungen, denen sich Restauratoren heute weltweit gegenübersehen. Die Art der Informationen, die Janssens und sein Team zur Verfügung stellen, ist von entscheidender Bedeutung, um die schwierigen Entscheidungen zu unterstützen, die Restauratoren in Bezug auf solch komplexe Reinigungsbehandlungen häufig treffen müssen. “
