Im Jahr 1822 war eine Bauchwunde meistens ein Todesurteil. Alexis St. Martin ist nicht gestorben - aber sein Leben hat sich unwiderruflich verändert.
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An diesem Tag, vor 195 Jahren, wurde St. Martin versehentlich in Fort Mackinac, Michigan, erschossen. Und er ist nie vollständig geheilt. Das bizarre Fenster in sein Verdauungssystem schuf die Umstände für eine seltsam enge Beziehung zwischen Martin, einem kanadischen Pelzfänger, und dem Fortarzt William Beaumont. Aber diese seltsame Verbindung führte zu einigen wichtigen frühen Einsichten in die Funktionsweise der menschlichen Verdauung.
Esther Inglis-Arkell berichtet für io9, dass der französisch-kanadische Mann der Waffe sehr nahe war, als sie losging . Die Kugel schoss durch St. Martins Seite und riss ein Loch in seine Magenwand. "Als er aß, fiel ihm tatsächlich das Essen aus", schreibt sie. Er wurde von 'nahrhaften Einläufen' am Leben erhalten. Und als die Ränder seines Magens verheilt waren, klebten sie an den Rändern seiner Bauchhaut, berichtet sie. Das Ergebnis: ein permanentes Fenster in seinen Bauch.
Wie Frank Straus für den Mackinac Island Town Crier schreibt, kostete ihn die anhaltende Behinderung von St. Martin seinen Job bei der American Fur Company - wo er unter verschuldeten Diensten arbeitete. Der Verlust seines Arbeitsplatzes bedeutete, dass er Unterstützung in der Gemeinde brauchte, aber St. Martin galt nicht als Einheimischer auf Mackinac Island, schreibt Straus. Die Führer der Insel schlugen vor, ihn zurück nach Quebec zu schicken.
Beaumont glaubte nicht, dass St. Martin das Unternehmen überleben würde - und er sah eine wissenschaftliche Chance. So nahm er St. Martin als Hausdiener und abends als Meerschweinchen auf.
Laut Straus besagte ein Erneuerungsvertrag, den St. Martin (der nicht lesen konnte) im Jahr 1832 unterschrieb, dass er sich solchen physiologischen oder medizinischen Experimenten unterziehen würde, die William anweisen oder veranlassen soll, am oder im der Bauch von ihm, sagte Alexis ... und wird gehorchen ... das Ausstellen und Zeigen seines besagten Magens. "
Die beiden gingen eine lange und seltsame Beziehung ein; "Das seltsamste Paar der Medizin", so die Autorin Mary Roach.
Beaumont sah zu, wie St. Martin verschiedene Arten von Lebensmitteln verdaute. Er probierte die Magensäure des Mannes und führte Experimente mit Fläschchen des Materials durch. Irgendwann leckte er sich tatsächlich den leeren Magen von St. Martin und stellte fest, dass er keinen sauren Geschmack hatte, bis er aktiv daran arbeitete, Essen zu verdauen.
Ob diese Beziehung jedoch ethisch einwandfrei war oder nicht, ist seit langem umstritten. Beaumont versprach, dem Mann irgendwann den Bauch aufzunähen. Aber er hat es nie getan. Wie hart hat er gearbeitet, um St. Martins Loch zu schließen? Obwohl die "Magenfistel" (wie sie medizinisch genannt wird) eine beispiellose wissenschaftliche Chance darstellte, beeinträchtigte sie auch die Lebensqualität des Trappers. Handelte der Arzt tatsächlich, wie Beaumont schrieb, "aus bloßen Motiven der Nächstenliebe"? Konnte er den Mann nicht sicher nach Hause geschickt haben, nachdem sich sein Zustand stabilisiert hatte?
Dieser Zustand habe sich jahrelang fortgesetzt, schreibt Inglis-Arkell. St. Martin heiratete und hatte sechs Kinder. Beaumont zufolge kehrte er sogar 1831 für fast ein Jahr nach Kanada zurück, bevor er zu einer weiteren Runde von Experimenten zurückkehrte. Aber irgendwann bat er Beaumont und das Duo um zu viel Geld.
"Er hat medizinische Einrichtungen besichtigt", schreibt Inglis-Arkell, "aber schließlich ist er so gut wie in den Wäldern verschwunden." Obwohl er von Ärzten verfolgt wurde, die in seinen Magen gucken wollten, schrieb sie, gab er nicht wieder nach .
