Die Entwicklung der Sauropodendinosaurier muss einer der fantastischsten Übergänge im Fossilienbestand sein. Obwohl einige der größten Kreaturen waren, die jemals über das Land liefen - langhalsige Giganten wie Giraffatitan und Argentinosaurus -, hat diese beeindruckende Gruppe von Dinosauriern ihre evolutionären Wurzeln in viel kleineren Dinosauriern mit zwei Beinen, die während der späten Trias umherliefen. Anstatt einer einzigen, geraden Evolutionslinie von den kleinen Sauropoden-Vorläufern bis zu den berühmten Riesen der Jura- und Kreidezeit gab es in den frühen Formen jedoch mehrere vielfältige Blüten. Eine weitere Neuentdeckung aus Südamerika verleiht dem Gesamtbild eine gewisse Auflösung.
Innerhalb des breiten Dinosaurierstammbaums ist der Sauropodomorpha einer der bekanntesten Zweige. Diese Gruppe umfasst die großen Sauropodendinosaurier sowie ihre engsten Verwandten und evolutionären Vorläufer. Innerhalb dieses Schemas waren die Sauropoden eine besondere und spezialisierte Linie einer größeren Gruppe von Sauropodomorphen Dinosauriern, die sich viele Millionen Jahre lang zu verbreiten und zu diversifizieren begannen, bevor es so etwas wie Diplodocus gab, der herumstampfte. Die etwa 231 Millionen Jahre alte Dinosaurier- Panphagie, die in Argentinien gefunden wurde, kommt den Anfängen der Sauropodomorph-Linie ziemlich nahe. Dieser erst vor zwei Jahren benannte Dinosaurier war ein zweibeiniges und relativ schlankes Tier, das dennoch das ungefähre Ahnenstadium für die Sauropodomorphen darstellt.
Diesen Monat wurde ein weiterer, spezialisierterer Sauropodomorph aus Argentinien in der Zeitschrift PLoS One von den Paläontologen Cecilia Apaldetti, Ricardo Martinez, Oscar Alcober und Diego Pol beschrieben. Sie haben das Tier Leyesaurus marayensis genannt . Relativ wenig von dem ungefähr 199 Millionen Jahre alten Dinosaurier wurde gefunden: Ein Schädel, mehrere Hals- und Schwanzwirbel und einige Gliedmaßen wurden geborgen, und das Tier wird auf ungefähr 8, 5 geschätzt Füße lang. Trotzdem scheinen diese Knochen unterscheidungskräftig genug zu sein, um den neuen Dinosaurier als bisher unbekannte Gattung und Art vom neuesten Trias oder frühesten Jura im Nordwesten Argentiniens zu unterscheiden.
Leyesaurus befindet sich an einer Zwischenposition zwischen den frühesten Formen des Panphagia-Typs und den frühesten echten Sauropodendinosauriern. Während dieser Sauropodomorphe Dinosaurier bereits einen verlängerten Hals und löffelförmige Zähne hatte, die für eine pflanzenfressende Ernährung geeignet waren, fehlten Leyesaurus die säulenartigen Gliedmaßen der riesigen Sauropoden und er konnte wahrscheinlich zwischen zwei Beinen oder allen Vieren wechseln. Dies lässt sich aus der Hypothese von Apaldetti und Mitautoren ableiten, dass Leyesaurus am engsten mit Massospondylus verwandt war, einem bekannteren Sauropodomorph aus dem frühen Jura Südafrikas, der kürzere Vorderbeine als Hinterbeine hatte. Aber Leyesaurus war nicht Vorfahr der riesigen Sauropoden des späteren Mesozoikums. Stattdessen war dieser Dinosaurier wie seine nahen Verwandten Teil einer Reihe von Sauropodomorphen Dinosauriern, die sich im späteren Teil des Trias und des frühen Jura auf der ganzen Welt verbreiteten. Diese Zeit war für Dinosaurier eine große Veränderung. Je mehr wir über Kreaturen wie Sauropodomorphe aus dieser Zeit wissen, desto besser können wir nachvollziehen, wie die Riesen der Jura- und Kreidezeit entstanden sind.
Verweise:
Apaldetti, C., Martinez, R., Alcober, O. & Pol, D. (2011). Ein neuer basaler Sauropodomorph (Dinosauria: Saurischia) aus der Formation Quebrada del Barro (Marayes-El Carrizal-Becken), Nordwestargentinien PLoS ONE, 6 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0026964
