Dürren zerstören Ernten, stören die Wirtschaft und sind mit Hungersnot sowie politischer und wirtschaftlicher Instabilität verbunden. Aber die stillen Opfer von Trockenperioden sind oft Tiere, deren Nahrungs - und Wasserquellen durch Klima - und Temperaturveränderungen dezimiert werden. Eine kürzliche Trockenperiode in Swasiland ist so schlimm geworden, dass das Leben von 18 Elefanten bedroht ist, die in den USA in Zoos geflogen werden, anstatt getötet zu werden.
Der Wächter John Vidal berichtet, dass die Elefanten, die im Hlane Royal National Park in Swasiland leben, die Erlaubnis haben, in die USA geflogen zu werden, aber bis zum Ausgang einer Klage von Tierschutzgruppen festgehalten werden, die besorgt sind über die Auswirkungen der Bewegung der Tiere. Die Tiere sollen im Rahmen eines Plans zur Eindämmung der Bodendegradation getötet werden und Ressourcen und Raum für gefährdete Nashörner eröffnen.
Im vergangenen Monat erteilte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst den Zoos in Dallas, Wichita und Omaha die Erlaubnis, die Elefanten zu importieren, die derzeit mit Lebensmitteln von außerhalb des Parks gefüttert werden. Der Umzug wird von Friends of Animals, einer gemeinnützigen Interessenvertretung, protestiert.
In einer Pressemitteilung über die Klage sagt Friends of Animals, dass es besorgt ist, dass die Entfernung der Elefanten die Anzahl der Elefanten in Swasiland drastisch reduzieren wird, und behauptet, dass die Zoos Elefanten brauchen, um ihre Exponate zu füllen - eine Behauptung, die die Zoos ablehnen. Unterdessen sagt Room for Rhinos, eine Rhinozeros-Interessenvertretung, die diesen Schritt unterstützt, dass Elefanten ihre Umwelt verändern, indem sie Bäume fressen und einen Tribut an der fragilen Nashornpopulation in der Region fordern.
Der Kerfuffle über den Elefanten ist die neueste Entwicklung in einer Dürre, die einen Großteil der Tierpopulation im südlichen Afrika zu dezimieren droht. Vidal berichtet, dass die Dürre, von der vor allem Landtiere betroffen sind, ideale Bedingungen nicht nur für Aasfresser und große Raubtiere, sondern auch für Wilderer schafft.
Die Dürre im südlichen Afrika wurde durch das aktuelle Ereignis in El Niño ausgelöst. Das Wettermuster führt zu vermehrten Niederschlägen in Gebieten wie den Vereinigten Staaten, aber es neigt auch dazu, Regionen in niedrigeren Breiten auszutrocknen. Anfang dieses Monats sagten die Vereinten Nationen, dass das aktuelle Ereignis in El Niño die trockenste Regenzeit in den letzten 35 Jahren in Afrika verursacht hat. Es wird erwartet, dass es Zehntausende von Menschen in die Armut treibt und eine globale Nahrungsmittelkrise verursacht, die in Ländern wie Simbabwe, Malawi, Äthiopien, Südafrika und Swasiland besonders ausgeprägt ist.
Warum gestatten die Vereinigten Staaten angesichts der Besorgnis über die Anzahl der in Swasiland verbliebenen Elefanten ihren Import? Tim Van Normen, Leiter der Zulassungsabteilung des US Fish and Wildlife Service und Beaufsichtigter der Zulassung, sagte Christina Russo von National Geographic, die Zulassung habe mit dem humanen Transport der Tiere zu tun, nicht mit den Auswirkungen auf Swasiland oder die Ethik, Tiere in Gefangenschaft zu halten.
Werden die Elefanten es jemals in die USA schaffen? Das hängt von der anhängigen Klage ab. In der Zwischenzeit werden sowohl Elefanten als auch Nashörner die Auswirkungen der Wetterbedingungen stillschweigend ertragen, die ihr Wohlergehen in einen Blitzableiter verwandelt haben.
