Aufnahmeort: Oregon
Größe: 20.454 Morgen
Designiertes Jahr: 1996
Schnelle Tatsache: Enthält den größten Teil des niedrig gelegenen Urwalds der Western Cascades.
Wenn man durch die Opal Creek Wilderness in Oregon geht, die sich innerhalb der Grenzen des Willamette National Forest befindet, findet man häufig Bäume, die seit mehr als 500 Jahren dort stehen - einige sind sogar 1.000 Jahre alt. Die Opal Creek Wilderness bildet den größten noch stehenden Teil des niedrig gelegenen Altwaldes in den Western Cascades und ist eines der seltenen Beispiele eines Altwaldes, der sich dem Holzeinschlag entzogen hat.
Punkte und lithische Streuungen in Opal Creek lassen vermuten, dass das Gebiet bereits vor 2.000 Jahren von amerikanischen Ureinwohnern besetzt war. In den 1930er Jahren, nachdem in der Gegend Gold entdeckt worden war, wurde ein Bergbaulager ("Jawbone Flats") errichtet, das den Bergbau in Opal Creek jahrzehntelang unterhielt. In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren bildete sich eine Gruppe mit dem Namen Friends of Opal Creek, um den alten Wald vor Abholzungsinteressen zu schützen, die darauf abzielten, seine Bäume zu fällen. Die Freunde von Opal Creek setzten sich durch und 1996 wurde das Gebiet als Wildnis ausgewiesen.
Die Flora und Fauna von Opal Creek bilden eine einzigartige Bioregion, die als Cascadia bekannt ist und einige der vielfältigsten Moosflora der Welt aufweist. In der Region können Besucher Eulen, Schwarzbären und Elche sowie viele andere Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien und Fische beobachten. Obwohl die Bäume, die in Opal Creek wachsen, nach modernen Maßstäben massiv sind, würden sie von Wäldern, die einst hier standen, in den Schatten gestellt: Paläoökologen glauben, dass die prähistorischen Regenwälder der Region einst die massivsten Regenwälder waren, die die Welt je gekannt hat.
