Sterngucker können sich in dieser Woche freuen, wenn der jährliche Draconid-Meteorschauer kurz vor dem Neumond seinen Höhepunkt erreicht. Dank des dunklen Himmels haben Meteoritenbeobachter die Chance, die Show zu sehen, ohne sich um die Blendung des Mondes sorgen zu müssen.
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In diesem Jahr wird der Draconid-Meteorschauer am späten Donnerstagabend seinen Höhepunkt erreichen und bis Freitagmorgen andauern. Wenn der Himmel klar bleibt, sollten die Meteore Freitagabend noch sichtbar sein, schreibt Andrew Fazekas für National Geographic .
Alle 6, 6 Jahre umkreist ein Komet namens 21P / Giacobini-Zinner das Sonnensystem und hinterlässt Spuren winziger Partikel. Während die Erde das ganze Jahr über gelegentlich in diese Ströme abwandert, stammt die jährliche Meteoranzeige laut einer NASA-Beschreibung von einer massiven Trümmerwolke, die der Komet 1900 freigesetzt hatte.
Wie die meisten Meteoritenschauer haben die Draconiden ihren Namen von der Konstellation, deren Ursprung sie zu sein scheinen - in diesem Fall von der Draco-Konstellation auf der Nordhalbkugel.
Typischerweise sind während des Schauergipfels etwa 10 bis 20 Meteore pro Stunde zu sehen, aber es hat in den letzten hundert Jahren mehrere Male gegeben, als Hunderte von Meteoren den Himmel erleuchteten. Während der Draconiden 2011 schwang der Komet an der Sonne vorbei und warf mehr Trümmer als gewöhnlich aus. Die NASA-Astronomen verzeichneten in diesem Jahr Raten von bis zu 300 Meteoriteneinschlägen, aber die Helligkeit des Mondes hat alle außer den spektakulärsten Einschlägen ausgeblendet, schreibt Fazekas.
Während die Draconiden eine Wohltat sind, die man vom Boden aus beobachten kann, müssen Satellitenbetreiber empfindliche Geräte vor dem Sandstrahl des Meteoritenschauers schützen. Einige Satelliten sind ausreichend abgeschirmt, um dem Sturm zu trotzen, andere müssen laut NASA ihre empfindlichere Ausrüstung - wie Kameras - möglicherweise von der Wolke weg manövrieren.
Die Astronauten auf der Internationalen Raumstation brauchen sich jedoch keine Sorgen zu machen: Die Station ist stark gegen Meteore abgeschirmt, und die Astronauten werden erst nach dem Absinken der Dusche einen Fuß nach draußen setzen.
"In den meisten Jahren kommen wir durch Lücken zwischen Filamenten und streifen dabei vielleicht nur ein oder zwei", sagte Bill Cooke, Chef des Meteoroid Environment Office der NASA, in einer Erklärung von 2011. "Gelegentlich treffen wir einen fast frontal - und das Feuerwerk beginnt."
Der Gipfel der Draconids beginnt nach Angaben von Accuweather.com am Donnerstagabend um 1:40 Uhr EST mit dem besten Wetter in der mittelatlantischen Küste, im Tennessee Valley und in den nördlichen Ebenen und Rockies. Aber keine Sorge, wenn der Himmel heute Nacht zu bewölkt ist - der Orionid-Meteorschauer ist für Ende dieses Monats am 21. und 22. Oktober geplant.
