Menschliche Überreste aus der Kolonialzeit wurden im vergangenen November erstmals von Bauarbeitern in der Altstadt von Philadelphia entdeckt. Sie stießen auf die Knochen unter einem Parkplatz, den sie für eine neue gemischt genutzte Siedlung abholten. Nach der Entdeckung erklärte sich der Entwickler, PMC Properties, bereit, die anfänglichen Ergebnisse beizubehalten und zu überarbeiten. Die Arbeiten auf der Baustelle wurden fortgesetzt. Dann, Ende Februar, stieg die Zahl der menschlichen Überreste erheblich an, nachdem die Besatzungsmitglieder einen Bereich mit Särgen gefunden hatten, berichtet Stephan Salisbury auf Philly.com .
Eine Gruppe freiwilliger Archäologen und Anthropologen unter der Leitung der forensischen Anthropologin Anna Dhody vom Mütter Institute am College of Physicians in Philadelphia trat dann in Aktion. PMC Properties gab der Gruppe zunächst bis zum 11. März Zeit, um die Überreste zu entfernen, und verlängerte dann die Frist bis Montagabend. "Wir versuchen, respektvoll mit dem umzugehen, was sich dort befindet, wenn man bedenkt, dass dies eine aktive Baustelle ist", sagt Jonathan Stavin, Executive Vice President von PMC, gegenüber Salisbury.
Am Montag teilte Dhody Smithsonian.com mit, dass das Team 77 vollständig intakte menschliche Überreste gefunden habe. Laut Amanda Morris von CNN ist die Baustelle die ehemalige Begräbnisstätte der First Baptist Church in Philadelphia, die 1707 erstmals eine nahe gelegene Kirche besetzte. Aufzeichnungen zufolge wurden der Friedhof stillgelegt und die Leichen in der ganzen Stadt auf den Mount Moriah Cemetery verlegt 1859. Die Entdeckung der Särge hat jedoch zur Folge, dass einige der Gräber vermisst oder der Auftrag nicht vollständig ausgeführt wurde. "Unternehmen beschließen, Abstriche zu machen", so Lee Arnold von der Historical Society of Pennsylvania gegenüber Morris.
Dhody rief Archäologen und Forensiker aus ganz New England an, um Hilfe bei der Wirbelsturmgrabung zu erbitten. „Das sind unsere Vorfahren. Das ist unsere Geschichte ", erzählt sie Salisbury." Wir können so viel aus diesen Knochen lernen - über die Gelbfieber-Epidemie von 1793, die Cholera-Epidemie von 1849. "
Kimberlee Moran, Forensikerin an der Rutger University-Camden, sagt Brian Hickey von Philly Voice, dass sich die Särge in Gebieten mit Lehmböden in nahezu makellosem Zustand befinden. In Teilen des ehemaligen Friedhofs mit sauren Böden sind nur noch Umrisse der Bestattungen erhalten, in denen sich die Särge und Überreste vollständig aufgelöst haben.
Die Forscher sagen, sie seien dankbar für die Möglichkeit, die Überreste zu exhumieren. "Wir würden gerne eine archäologische Ausgrabung durchführen, aber wir müssen realistisch sein", sagt Moran Hickey. "Wir könnten leicht für Monate hier sein, aber wir tun das Beste, was wir können."
Dhody ist der Ansicht, dass die Zusammenarbeit zwischen den Archäologen und Entwicklern, die sich häufig an Projektstandorten in Konflikt befinden, von Vorteil ist. "Dies ist eine positive Sache für mögliche zukünftige Projekte, da wir sie auf die Suche nach zukünftigen archäologischen Stätten ausbilden", erklärt Dhody Morris. „Philadelphia ist eine historische Stadt. Es ist nicht das erste Mal, dass so etwas passiert ist, und es wird nicht das letzte Mal sein. Bauarbeiter sind unsere erste Blickrichtung. Sie einzubeziehen und für etwas zu interessieren, ist der Schlüssel zum Erhalt unserer Geschichte. “
Mit der Situation sind jedoch nicht alle zufrieden. Douglas Mooney, Präsident des Philadelphia Archaeological Forum, erklärt Salisbury, die Bemühungen seien "Bergungsarchäologie". Die Philadelphia Historical Commission, die Pennsylvania Historical and Museum Commission und das Orphans 'Court, das verlassene Friedhöfe verwaltet, behaupten, sie hätten keine Zuständigkeit für die Website und kann keine detaillierten Ausgrabungsberichte Salisbury bestellen.
Moran teilt Smithsonian.com mit, dass sie nach Abschluss der ersten Phase eine Spendenaktion durchführen werden, möglicherweise über Kickstarter, um die zweite Phase zu finanzieren und die sterblichen Überreste zu untersuchen, um Geschlecht, Alter und andere Merkmale des Verstorbenen zu erfahren. Schließlich werden sie die sterblichen Überreste zum Begräbnis auf den Mount Moriah Cemetery bringen, so wie sie vor 150 Jahren hätten genommen werden sollen.
(Mütter Institut am College of Physicians in Philadelphia)
