Eine Karte der Erschütterungen, die durch das Erdbeben in Oklahoma im November 2011 verursacht wurden. Foto: USGS
Im Jahr 2011 wurde Oklahoma von einem Erdbeben der Stärke 5, 6 getroffen, bei dem zwei Menschen verletzt und vierzehn Häuser und eine Autobahn beschädigt wurden. Laut der Columbia University war es das stärkste Erdbeben, das jemals in der Neuzeit in Oklahoma verzeichnet wurde. In einer neuen Studie schlugen die Forscher vor, dass dieses Beben durch menschliche Aktivitäten verursacht wurde - insbesondere durch die Injektion von Flüssigkeit in den Boden im Rahmen eines Gasförderprojekts .
Wenn die Ergebnisse der Forscher stimmen, wird dies das größte Erdbeben sein, das bekanntermaßen durch Flüssigkeitseinspritzung verursacht wird. Columbia:
Der jüngste Boom der US-amerikanischen Energieerzeugung hat zu enormen Abwassermengen geführt. Das Wasser wird sowohl beim Hydrofracken verwendet, bei dem Gesteine aufgebrochen werden, um Erdgas freizusetzen, als auch, um Erdöl aus herkömmlichen Ölquellen zu locken. In beiden Fällen muss das Salzwasser und das mit Chemikalien angereicherte Wasser entsorgt werden, häufig durch Rückspritzen in den Untergrund, wo es Erdbeben auslösen kann. Das mit den Prager Beben verbundene Wasser war ein Nebenprodukt der Ölgewinnung an einer Reihe von Ölquellen und wurde in eine andere Reihe von erschöpften Ölquellen gepumpt, die zur Lagerung von Abfällen bestimmt waren.
Das große Beben ist auf die jüngste Zunahme der Erdbebenaktivität in der Region zurückzuführen, so die USGS.
Von 1972 bis 2008 wurden von den USGS etwa 2-6 Erdbeben pro Jahr registriert. Im Jahr 2008 begann die Erdbebenrate zu steigen, wobei über ein Dutzend Erdbeben in der Region östlich-nordöstlich von Oklahoma City und südwestlich von Tulsa, Oklahoma, auftraten. Im Jahr 2009 stieg die Seismizitätsrate weiter an und es wurden fast 50 Erdbeben verzeichnet, von denen viele groß genug waren, um zu spüren. Im Jahr 2010 wurde diese Aktivität fortgesetzt.
Durch Erhöhen des unterirdischen Stresses durch das Gewicht des Wassers in einem Reservoir oder durch das Pumpen von Flüssigkeit tief im Untergrund können Menschen auf verschiedene Arten Erdbeben auslösen. Die meisten induzierten Erdbeben sind jedoch normalerweise sehr klein. Foto: AGU / USGS
Laut Associated Press waren die Forscher zuvor der Meinung, dass das Erdbeben in Oklahoma 2011 "zu stark war, um von Menschen verursacht zu werden". Ob eine Abwasserinjektion Erdbeben verursachen kann, ist nicht einmal mehr umstritten. Die Frage war, ob so ein großes Zittern so ausgelöst werden konnte. In der neuen Studie, sagt der AP Seth Borenstein, schlagen die Wissenschaftler vor, dass eine lange Geschichte des unterirdischen Pumpens von Abwasser letztendlich dazu führte, dass der Fehler abrutschte.
In dieser Gegend von Oklahoma wurden seit den 1950er Jahren Ölbohrungen durchgeführt, und seit 1993 wird dort Abwasser in die Entsorgungsbrunnen gepumpt, so die Autoren der Studie. Wasser und andere zum Bohren verwendete Flüssigkeiten werden oft mehr als eine Meile unter der Erde gepumpt.
In dem Bericht heißt es, dass der Bohrlochdruck im Jahr 2006 spürbar gestiegen ist. Die USGS-Geophysikerin Elizabeth Cochrane beschrieb den Druckanstieg durch Injektionen als vergleichbar mit dem Einblasen von mehr Luft in einen Ballon, wodurch die Haut des Ballons geschwächt wird.
… Die Beweise sind nicht so vollständig wie bei anderen kleineren Erdbeben, die in entscheidendem Zusammenhang mit der Injektion von Abfällen stehen, wie zum Beispiel in Arkansas, Colorado und Nevada, so die Mitautorin von Heather Savage aus Columbia.
Aber mit dem Beben am „richtigen Ort“ am Brunnen, dem erhöhten Druck und den anderen kleineren Beben in der Region, die durch Injektionen ausgelöst wurden, „wird es zwingend“, sagte sie.
Unterdessen behauptet die Oklahoma Geological Survey, dass das große Erdbeben der Stärke 5, 6 das Ergebnis natürlicher Prozesse war, sagt der AP. In einer Pressekonferenz 2012 wies Austin Holland mit dem Oklahoma Geological Survey auch die Behauptung zurück, dass die Abwassereinspritzung den jüngsten Anstieg der Erdbeben in Oklahoma verursacht: „Es sind keine Veränderungen der Öl- und Gasaktivitäten sofort erkennbar, die den dramatischen Anstieg der Erdbebenraten erklären könnten.“
Wenn die neue Behauptung Bestand hat und das große Erdbeben tatsächlich auf Abwassereinspritzung zurückzuführen ist, könnte dies bedeuten, dass Störungslinien noch anfälliger für menschliche Aktivitäten sind, als wir dachten.
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