Wann haben die Menschen angefangen, sich mit atmosphärischem Blei zu würgen? Es ist allgemein bekannt, dass der Bleigehalt während der industriellen Revolution im 18. und 19. Jahrhundert dramatisch anstieg, als ein Boom an Fabriken und anderen industriellen Prozessen begann, die Umweltverschmutzung in die Höhe zu treiben. Diese Annahme könnte jedoch falsch sein.
Wie Nicola Davis für The Guardian berichtet, deuten neue Forschungen mit Eiskernen und historischen Daten darauf hin, dass Menschen die Atmosphäre möglicherweise viel länger als bisher angenommen verschmutzt haben. Die Forscher beschreiben ihre Ergebnisse in einem Artikel, der diese Woche in der Zeitschrift GeoHealth veröffentlicht wurde .
Das Gletschereis wirkt wie eine Art historischer Rekord, der mit der Zeit Bleigehalte aus der Atmosphäre in dünnen Schichten wie Ringe auf einem Baum aufzeichnet. Das Team setzte neue Technologien ein, um diese Veränderungen vor etwa 2000 Jahren nachzuverfolgen und zeichnete die winzigen Schwankungen von Jahr zu Jahr auf.
Die Ergebnisse dieser Analyse legen nahe, dass die Bleigehalte während des gesamten untersuchten Zeitraums von 2000 Jahren bemerkenswert hoch waren. Der einzige Rückgang des Bleigehalts auf die nach Ansicht der Forscher "natürlichen" Hintergrundwerte erfolgte zwischen 1349 und 1353. Während dieser Zeit verwüstete die Schwarztod-Pandemie Europa und tötete mindestens 25 Millionen Menschen - schätzungsweise 60 Prozent aller Europäer Bevölkerung - und das tägliche Leben völlig gestört.
Diese Entdeckung legt drei Dinge nahe: Die höheren Bleigehalte vor und nach dem Auftreten wurden vom Menschen verursacht; Menschen haben die Atmosphäre viel länger verschmutzt, als Wissenschaftler angenommen hatten; und vergangene Bleigehalte, von denen die Wissenschaftler annahmen, dass sie auf natürlichen "Hintergrund" -Gehalten von Blei beruhen, reflektierten tatsächlich die Verschmutzung, die alles andere als natürlich war.
Basierend auf ihrer Analyse historischer Aufzeichnungen vermutet das Team, dass die Quelle dieser alten Verschmutzung wahrscheinlich in Großbritannien schmilzt und abgebaut wurde - einem Ozean, der vom Eisursprung des Colle Gnifetti-Gletschers in den schweizerisch-italienischen Alpen entfernt ist. Der Abbau von Blei findet seit der Eisenzeit statt, und archäologische Beweise zeigen, dass er während der römischen Besetzung Großbritanniens an Fahrt gewann.
Das Team stellte auch einen weiteren Rückgang des Bleigehalts im Zusammenhang mit Epidemien und wirtschaftlichen Abschwächungen fest. Und sie studieren immer noch die Eiskerne, um herauszufinden, welche zusätzlichen Geheimnisse darin stecken könnten.
"Wir haben uns im Grunde genommen seit etwa 2.000 Jahren vergiftet", sagt Alexander More, ein Historiker und Wissenschaftler, der das Papier mitverfasst hat, gegenüber Davis. Blei ist für Menschen in jeder Konzentration gefährlich, insbesondere für Säuglinge und Kleinkinder. Eine Bleivergiftung kann eine Vielzahl von Symptomen verursachen, einschließlich Auswirkungen auf das Nerven-, Immun-, Herz-Kreislauf- und Fortpflanzungssystem.
Das Wissen, dass es künstliche Luftschadstoffe seit Jahrtausenden gibt, ist ernüchternd. Aber jedes neue Stück Wissen über die Vergangenheit könnte Hinweise auf die Zukunft der Erde enthalten.
