Der Legende nach verließ sich der letzte aztekische Kaiser, Montezuma II., Auf eine tägliche Dosis Schokolade, die er angeblich jeden Tag in Gallonen getrunken hatte, um sich wiederzubeleben.
Man hat lange geglaubt, dass Montezumas Leute zuerst von Schokolade erfahren und dann hauptsächlich als bitteres Getränk von ihren Maya-Nachbarn genossen haben, die wiederum auf Wissen zurückgingen, das von den Olmeken weitergegeben wurde. Eine kürzlich in Nature Ecology and Evolution veröffentlichte Studie legt jedoch nahe, dass der Klassiker tatsächlich aus einem anderen Teil der Welt stammt: dem Amazonas-Regenwald. Und das ist noch nicht alles - wie Colin Barras für das Wissenschaftsmagazin berichtet, legen die neuen Erkenntnisse die Geburt der Schokolade vor etwa 5.300 Jahren oder fast 1.500 Jahren früher als bisher angenommen nahe.
Michael Blake, Archäologe an der kanadischen Universität von British Columbia, beschloss, sich die Geschichte der Schokolade genauer anzuschauen, nachdem er an einem ecuadorianischen Ausgrabungsort namens Santa Ana-La Florida einige kunstvolle Trinkgefäße entdeckt hatte. (Das antike Dorf, in dem vor etwa 5.500 Jahren Angehörige der Mayo-Chinchipe-Zivilisation lebten, hat seit seiner Wiederentdeckung im Jahr 2002 eine Fülle von Erkenntnissen geliefert.) Blake bemerkte, dass die in Santa Ana-La Florida gefundenen Schiffe deutliche Ähnlichkeiten mit den verwendeten aufwiesen von den Maya, um Kakaogetränke zu machen.
"Ich fragte: 'Gibt es eine Chance, dass diese Schiffe auch für Kakao verwendet wurden?'", Erklärt er in einem Interview mit Barras. "Und die Antwort kam zurück: 'Nun, niemand hat geschaut.'"
Um die Theorie zu testen, verfolgten Blake und seine Kollegen drei verschiedene Untersuchungslinien. Zuerst, schreibt Bruce Bower für Science News, untersuchte das Team verkohlte Kochrückstände auf der Oberfläche bestimmter Steinartefakte und Keramikscherben. Diese Überreste alter Mahlzeiten enthielten Stärkekörner, die nur Theobroma cacao (der Kakaobaum) zu verdanken waren. Dies wurde durch die Entdeckung von Theobromin, einer chemischen Verbindung, die in Samen der domestizierten Kakaopflanze in 25 Keramik- und 21 Steinkörnern gefunden wurde, untermauert Artefakte. Schließlich führten die Forscher, so Jennifer Ouellette von Ars Technica, eine genetische Analyse der auf den Artefakten verbliebenen DNA-Fragmente durch und stellten fest, dass sie Sequenzen enthielten, die spezifisch für domestizierte Varianten von T. cacao waren .
In einer Erklärung erklärte die leitende Autorin Sonia Zarrillo von der Universität von Calgary, dass das Team anhand dieser Trifekta von Beweisen „eine Pflanze eindeutig identifizieren konnte, die im archäologischen Bericht ansonsten notorisch schwer zu finden ist, da Samen und andere Teile schnell feucht und warm werden tropische Umgebungen. "
Rosemary Joyce, Archäologin an der University of California in Berkeley, die nicht an der Studie beteiligt war, sagt gegenüber Science 's Barras, dass die Ergebnisse nicht vollständig vom linken Feld abweichen. Frühere Studien haben gezeigt, dass der Kakaobaum im oberen Amazonas-Regenwald die höchste genetische Vielfalt erreicht, was darauf hindeutet, dass diese Region tatsächlich als ursprüngliche Wiege der Schokolade diente.
Vor der neuen Studie, die nicht nur den frühesten archäologischen Beweis für die Verwendung von Kakao darstellt, sondern auch den einzigen Beweis, der bisher in Südamerika gefunden wurde, hatten die Wissenschaftler die Ursprünge der Schokolade auf die alten Zivilisationen Mittelamerikas zurückgeführt, die beides in Textform bieten und physikalische Dokumentation des Kakao-Konsums aus der Zeit um 1900 v
Mesoamerikaner wie die Azteken und Mayas schätzen Kakao sowohl wegen seiner kulinarischen Eigenschaften als auch wegen seiner überraschenden kulturellen Bedeutung, erklärt George Dvorsky für Gizmodo . Einige Gruppen verwendeten Kakaobohnen als Währung; andere erhöhten die Schokolade auf das Niveau der Götter und stellten bittere Kakaogetränke in den Mittelpunkt ritueller Feiern und Feste.
Doch wie die Ergebnisse des Teams zeigen, haben die Zivilisationen, die lange Zeit als die ersten Schokoladenkenner der Welt angepriesen wurden, ihren südamerikanischen Nachbarn viel zu verdanken.
"Die Menschen im Oberlauf des Amazonas-Beckens, die sich bis in die Ausläufer der Anden im Südosten Ecuadors erstreckten, ernteten und konsumierten Kakao, der ein enger Verwandter der später in Mexiko verwendeten Kakaosorte zu sein scheint", schließt Blake in einem Aussage. "... Dies deutet darauf hin, dass die Verwendung von Kakao, wahrscheinlich als Getränk, von Bauern, die Kakao anbauen, im heutigen Kolumbien und schließlich in Panama und in anderen Teilen Mittelamerikas und Südmexikos aufgefangen und sehr wahrscheinlich nach Norden verbreitet wurde."
