Das gekreuzte Muster, das vor 73.000 Jahren auf Stein gemalt wurde, wurde nicht als Kurzform für Kunstliebhaber verwendet, aber das hashtag-artige Design könnte durchaus eine symbolische Absicht gehabt haben. Die Skizze der frühen Menschen, die an einer archäologischen Ausgrabungsstätte in einer südafrikanischen Höhle ausgegraben wurde, wurde mit einem Ocker-Rotstift gezeichnet - und es könnte die früheste Zeichnung sein, die jemals entdeckt wurde.
Obwohl das Kreuzschraffur-Design einfach ist, vermutet Christopher Henshilwood von der Universität Bergen in Norwegen, dass es von Bedeutung ist, insbesondere angesichts der Tatsache, dass ähnliche Markierungen auf Artefakten aus verschiedenen Steinzeit-Epochen und -Ländern aufgetaucht sind. In einer heute in Nature veröffentlichten Studie beschreiben Henshilwood und Kollegen die einzigartigen Eigenschaften des neu analysierten Artefakts. Das Muster mag anderen alten Markierungen ähnlich sein, aber sein Schöpfer verwendete eine neue Technik für die Epoche: das Farbzeichnen.
"Sie haben ein Stück Ocker genommen, eine Flocke von ihm gestoßen, um es zu schärfen, und es als Bleistift oder Buntstift auf einer sehr glatten Oberfläche verwendet, die zuvor ein Schleifstein war", sagt Henshilwood. Die Linien des Entwurfs enden abrupt an den Kanten des Betonsteins, was darauf hindeutet, dass das Stück von einem größeren Schleifstein entfernt wurde und dass die ursprüngliche Zeichnung größer war. Wie groß ist eine offene Frage, die beantwortet werden könnte, wenn der Rest des Schleifsteins irgendwo in der Gegend gefunden wird.
Frühere Schnitzereien in der Blombos-Höhle, in der die Zeichnung gefunden wurde, weisen dasselbe Schraffurmuster auf. Die älteste dieser Schnitzereien stammt aus der Zeit vor 100.000 Jahren, etwa 30.000 Jahre bevor die rotockerfarbene Zeichnung angefertigt wurde. Ein ähnliches Muster wurde auch in Straußenschalen in Klipdrift Shelter, 40 km von Blombos entfernt, geschnitzt gefunden, und solche Kreuzungen, die von alten Menschen gemacht wurden, wurden in mehreren Regionen von Australien bis Frankreich entdeckt, sagt Henshilwood.
„Ich denke, was es vor 100.000 Jahren bedeutet, ist vielleicht nicht dasselbe, was es vor 70.000 Jahren bedeutet. Aus irgendeinem Grund bin ich mir fast sicher, dass sie es nicht willkürlich geschafft haben. Zeichen hätten den Menschen etwas bedeutet. “
Aber zu versuchen zu verstehen, was die alten Symbole bedeuteten, kann ein unergründliches Rätsel sein. "Dort denke ich, wir sind ratlos", sagt Henshilwood.
360-Grad-Panorama des Inneren der Blombos-Höhle. (Magnus Haaland) Dennoch haben uns fast drei Jahrzehnte Ausgrabungen in der Blombos-Höhle an der Küste des Indischen Ozeans, 185 Meilen östlich von Kapstadt, einen Einblick in das Leben der Steinzeitmenschen gegeben, die diese Symbole geschaffen haben. Zehn Fuß Schichten enthalten Artefakte, Kamine und die Reste vieler antiker Abendessen. "Es ist fast wie eine Zeitmaschine", sagt Henshilwood.
Die Einwohner von Blombos waren Homo Sapiens, die so aussahen wie wir. Sie lebten in Gruppen von vielleicht 20 oder 30 Personen, zogen regelmäßig durch die Region und schienen sogar Kontakt zu Menschen in anderen Teilen Afrikas zu haben. Dank der Fülle an Nahrungsmitteln und Ressourcen scheint es den Menschen in Blombos relativ leicht gefallen zu sein, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, was zu Freizeitbeschäftigungen und kreativen Beschäftigungen hätte führen können.
In der Höhle befand sich beispielsweise ein 100.000 Jahre altes Werkzeug, mit dem ockerreiche Farben hergestellt wurden. Das Kit enthält zwei Abalone-Schalen, die zum Mischen von Ockerpulver, Siegelfett, Holzkohle und anderen Flüssigkeiten verwendet werden. Eine Schale enthielt sogar einen Pinsel, auf dessen Spitze nach 100.000 Jahren noch Farbe zu sehen war.
"Die Erhaltung ist, als ob sie gestern dort waren", sagt Henshilwood. „Ich weiß nicht, was sie gemalt haben, ob sie sich selbst oder die Höhlenwände oder was auch immer gemalt haben. Wir haben keine Beweise dafür, was sie gemalt haben, aber wir gehen davon aus, dass sie malen könnten. “
Neben dem Anstrich und den Schraffuren, die nach Ansicht einiger Forscher eher dekorativ als symbolisch sind, stellten die Höhlenbewohner auch eine faszinierende Reihe von Schmuckstücken her, indem sie mehr als 100 mit Ocker überzogene Perlen herstellten, die in verschiedenen Mustern und Stilen aufgereiht waren.
Rick Potts, Direktor des Programms Human Origins des Smithsonian National Museum of Natural History, der nicht an der neuen Studie teilgenommen hat, stellt fest, dass Verhaltensweisen wie der Werkzeugbau zeigen, dass unsere Vorfahren die kognitiven und sozialen Fähigkeiten besaßen, Gesteinen und anderen Materialien Design aufzuzwingen.
"Ich sehe dies als einen wunderbaren neuen Beweis für die Anwendung von Farben, die mit den früher bekannten Gravuren und sogar den Schritten im Werkzeugbau übereinstimmen", sagt Potts. "Es steht im Einklang mit der Fähigkeit, ein Objekt auf eine Weise zu modifizieren, die einen bedeutungsvollen symbolischen Wert hat."
Obwohl es kaum Zweifel gibt, dass die Bewohner der Höhle mit Ocker gezeichnet haben, besteht die Frage, ob es sich bei dem Artefakt um eine „Zeichnung“ im künstlerischen Sinne handelt.
"Was mir in den Sinn kommt, wenn wir das eine Zeichnung nennen, ist eine Zeichnung von was?", Sagt Potts. „Es ist eine klare Demonstration der Fähigkeit, Grafikdesign zu produzieren. Aber wir denken gewöhnlich, dass selbst abstrakte Kunst etwas in der Außenwelt darstellt. Es ist schwer zu wissen, welche Bedeutung dieses Design für die Person hat, die es hergestellt hat. “
Innenraum der Blombos-Höhle. (Magnus Haaland) Potts vermutet, dass es sich bei der Marke möglicherweise um einen persönlichen Besitz handelt, beispielsweise um die Kennzeichnung des Schleifsteins als Eigentum einer Einzelperson oder einer Gruppe. „Es wurde eine Bedeutung zugewiesen. In diesem Sinne ist es symbolisch. Aber ist es ein Beweis für die Art von komplizierten Zeichenprozessen, zum Beispiel für ein Tier an einer Höhlenwand, das eine Geschichte erzählt? “, Fragt er. "Es ist 30.000 Jahre älter als die Techniken, die in der Chauvet-Höhle und an anderen Orten zum Ausdruck gebracht wurden, aber es muss nicht dasselbe sein."
Henshilwood stimmt zu, dass der prähistorische Hashtag keine figurative Kunst ist, die mit späteren Darstellungen vergleichbar ist, die auf Höhlenwänden gemalt sind. Er sieht die abstrakten Markierungen vielmehr als Beweis dafür, dass alte Menschen Gefühle oder Gedanken teilen. Eine solche Zeichnung hat wahrscheinlich eine Nachricht an andere gesendet, sagt er, obwohl wir sie heute nicht entziffern können.
In gewisser Weise kann es analog zu einem Souvenir-Kieselstein sein, der bei einem Ausflug an die Küste aufgesammelt wurde. „Sie sehen es sich ein Jahr später an, und der Kiesel ist kein Kiesel, sondern eine Erinnerung an Scarborough Beach“, sagt Henshilwood. „Für Sie hat es eine inhärente Bedeutung. Für andere bedeutet es nichts - es ist ein Stein. Es ist vielleicht das Gleiche. “
Am Ende spielt es möglicherweise keine Rolle, dass wir die Markierungen nicht genau so interpretieren können, wie sie beabsichtigt waren. Stattdessen ist das Artefakt bedeutend, nur weil es etwas bedeutete - Gemeinschaft, Spiritualität, berühren Sie nicht meinen Schleifstein .
"Sie bauen Bedeutung in etwas und Sie teilen diese Bedeutung mit Ihrer Familie oder Ihrer Gruppe, und im Laufe der Zeit geht die Bedeutung verloren", sagt Henshilwood. "Ich sage nicht, dass dies definitiv der Grund für diese Zeichnung ist, aber ich denke, es ist eine interessante Möglichkeit."
