Wie ich schon oft hier auf Dinosaur Tracking geschrieben habe, haben Paläontologen derzeit eine überwältigende Menge an Beweisen dafür, dass Vögel lebende Dinosaurier sind. Das bedeutet jedoch nicht, dass alles über den Übergang von Dinosaurier zu Vogel gut verstanden ist. Seit Jahren sind Wissenschaftler mit einem Rätsel konfrontiert, bei dem es um die Hände lebender Vögel und vogelähnlicher Dinosaurier geht. Die mit Vögeln am engsten verwandten Dinosaurier schienen einen Daumen und zwei Finger zu haben (Ziffern I-II-III), während Studien der embryonalen Entwicklung von Vögeln zeigten, dass sie Finger II-III-IV haben. Dieser Unterschied müsste berücksichtigt werden, und ein bizarrer neuer Theropoden-Dinosaurier, den ein internationales Wissenschaftlerteam in der gestrigen Ausgabe von Nature beschrieben hat, liefert einen entscheidenden Hinweis auf dieses fossile Rätsel.
Der neue Dinosaurier namens Limusaurus inextricabilis ist so seltsam, dass ich fast nicht weiß, wo ich ihn beschreiben soll. Es lebte vor 156 bis 161 Millionen Jahren im heutigen Westchina und war einer der Dinosaurier, die in der berühmten "Dinosaur Death Trap" von National Geographic versunken sind . Obwohl Wissenschaftler es als Ceratosaurier identifizieren konnten, einer der frühen Gruppen von Theropod-Dinosauriern, war es wie kein anderer Ceratosaurier, den sie jemals gesehen hatten. Anstatt einen Mund voll scharfer Zähne wie Ceratosaurus zu packen, hatte Limusaurus keinen Zahn im ganzen Mund! In seiner Magengegend wurde ein Steinhaufen gefunden, der wahrscheinlich Nahrung in seinem Darm zermahlen hat, und es ist wahrscheinlich, dass dieser Theropodendinosaurier tatsächlich ein Pflanzenfresser war.
Schlagzeilen machen jedoch, dass Limusaurus mindestens ein Merkmal aufweist, das für das Verständnis der Entwicklung von Vogeldinosauriern (dh Vögeln) von großer Bedeutung ist. Da wir wissen, dass Theropodendinosaurier aus fünffingrigen Vorfahren hervorgegangen sind, wurde lange angenommen, dass sie am Ende der Ziffern I, II und III zwei Finger verloren haben: ihre kleinen Finger und ihre Ringfinger (oder Ziffern IV-V). Auf diese Weise gingen die Finger, wahrscheinlich aufgrund von Veränderungen während der embryologischen Entwicklung, vom äußersten eingezogenen Finger ab und verloren. Was Limusaurus jedoch zeigt, ist, dass einige Dinosaurier, nachdem sie ihren kleinen Finger verloren hatten, begannen, ihren Daumen zu verlieren.
Dies ist nicht das, was man erwartet hätte, aber es ist klar, dass Limusaurus einen stark reduzierten Daumen und eine vergrößerte zweite Ziffer hat. Auf diese Weise wurde der zweite Finger funktional wie ein Daumen, aber was wäre, wenn Limusaurus nur ein seltsamer Ball wäre? Wir können nicht wissen, ob es direkt von anderen Dinosauriern abstammt, aber die Paläontologen betrachteten dann die Hände und Finger anderer Dinosaurier, die näher mit Vögeln verwandt waren (der Coelurosaurus) und fanden ihre Antwort nicht in den Fingerknochen, sondern in den Handgelenkknochen. Die Fingerknochen dieser späteren Dinosaurier allein könnten es schwer machen zu sagen, ob sie wirklich I-II-III oder II-III-IV waren, aber die Handgelenksknochen lieferten ein klareres Bild. Die Handgelenksknochen von Dinosauriern, die enger mit Vögeln verwandt waren, veränderten sich nicht so sehr wie die Finger. Sie behielten Anzeichen dafür, dass die veränderten Fingerknochen, an denen sie befestigt waren, wirklich II-III-IV waren, und dies macht schließlich sowohl für die fossilen als auch für die embryologischen Beweise Sinn.
Denken Sie jetzt daran, dass Limusaurus wahrscheinlich nicht direkt von den Dinosauriern abstammt, die Vögel hervorgebracht haben. Es ist kein "fehlendes Glied" (und der Ausdruck "fehlendes Glied" selbst ist eher verwirrend als hilfreich, wenn man über Evolution nachdenkt). Was das Skelett von Limusaurus jedoch vermuten lässt, ist, dass sich die Handform der Ceratosaurier während des Jura erheblich verändert hat, und Limusaurus bietet einen Einblick in die Entstehung dieser Veränderung. Wenn die Hypothese der Autoren richtig ist, und es gibt viele Gründe zu der Annahme, dass dies der Fall ist, sollten wir damit rechnen, andere Theropodendinosaurier mit ähnlicher Handanatomie zu finden, die einige Ceratosaurier mit Tetanurandinosauriern verbinden, der Gruppe, mit der Coelurosaurier (und damit Vögel) gehören.
Es gibt jedoch viel mehr über Limusaurus zu diskutieren, als jeder Blogger behandeln kann. Schauen Sie sich also an, was einige andere Wissenschaftsblogger zu diesem neuen Fund zu sagen haben:
Archosaurier Musings
Chinleana
Der Webstuhl
Wenn Schweine fliegen, kehren sie zurück
