WARUM DER WINTER DIE PERFEKTE ZEIT IST, BAYERN ZU BESUCHEN | REISEN | SMITHSONIAN - ARTIKEL, REISEN, EUROPA

Auf der Zugspitze, dem höchsten Berg Deutschlands, gibt es überraschend gutes Schnitzel. Es gibt auch lebensverändernde Ansichten. Als ich auf einem Gletscher stand, der Skistadt Garmisch-Partenkirchen fast 300 Meter unter mir, schaute ich auf einen alpinen See, der aber tatsächlich die Spitze einer Wolke war. An meinem Handgelenk hing eine Rodel, das Instrument meiner Schande - und letztendlich meiner Enthüllung.

Der Hauptgrund für meine Reise in diesen Teil Bayerns, das große Bundesland im Südosten Deutschlands, war die Neugier auf Rodeln. Ich war jahrelang bestrebt, den Ansturm wiederzugewinnen, den ich als Kind in Moskau erlebt hatte, als ich die künstliche Gletscherspalte vor unserem Mietshaus aus der Zeit der Kubakrise herunterrodelte. Und während die meisten Amerikaner das Rodeln als Zeitvertreib für Kinder betrachten - so urig wie Schneeengel und heißer Kakao -, habe ich gelesen, dass es in Deutschland ein legitimer Wintersport für Erwachsene ist. Nach Angaben des Deutschen Bob & Sled Verbandes gibt es im Land rund hundert Wettkampfclubs mit 6.500 Mitgliedern.

Ich hatte meinen Freund Paul Boyer als Versicherung gegen Ausfälle mitgebracht. Als Veteran der New Yorker Weinindustrie machte er sich zu einem angenehmen Reisebegleiter, indem er einige entscheidende Eigenschaften besaß, die mir fehlten: körperlichen Mut, eine leichte Geselligkeit und die Liebe zum Fahren mit unsicheren Geschwindigkeiten. Als ich Paul anvertraute, dass ich mir Gedanken über den Aufstieg über die Alpen machen wollte, um mich auf eine Holzrakete zu setzen und in einen eisigen Abgrund zu stürzen, lachte er und sagte, dass es "total rad" klinge.

Wir waren eine Woche zuvor in München, Bayerns größter Stadt, angekommen. Nach dem Verlassen einer U-Bahn-Station befanden wir uns in der Nähe der kultigen Kuppeltürme der Frauenkirche, einer gotischen Kathedrale aus dem 15. Jahrhundert. Wir waren inmitten eines Regengusses und drei Frauen in gelben Regenponchos sangen auf einer provisorischen Bühne für ein Publikum von niemandem. Ich brauchte einen Moment, um die Worte zu Johnny Cashs "Ring of Fire" zu erkennen. Wir eilten an dieser merkwürdigen Unterhaltung vorbei zur Nürnberger Bratwurst Glöckl am Dom, einer traditionellen, holzgetäfelten Taverne, um am Kamin auszutrocknen und einen der Höhepunkte der bayerischen Kultur zu probieren. Die Nürnberger Bratwurst ist eine Schweinswurst von der Größe eines amerikanischen Frühstücksglieds, das über einem wütenden Buchenholzfeuer gegrillt wird. Laut einigen mitteleuropäischen Wurstwaren dient das Glöckl dem platonischen Ideal der Nürnberger - was Fauchon auf der Place de la Madeleine in Paris für den Macaron und Yonah Schimmel auf der East Houston Street in New York für den Kartoffel-Pilz-Knish ist.

Im Speisesaal im ersten Stock saßen wir neben Männern in Lederhosen, Kniestrümpfen, Lodenjacken und Filzhüten, die mit Federn und Zinnnadeln verziert waren - eine Bevölkerungsgruppe, die wir in jedem Trinklokal in Bayern antreffen würden. "Willkommen in unserem fremden Land", flüsterte Willibald Bauer, ein Freund aus München, der einige der besten Plattenspieler der Welt in mehreren Stadtteilen produziert. Wir machten kurze Arbeit mit unseren Helles-Gläsern - dem leichten, knusprigen Münchner -, als ich Bauer, das Produkt einer alten einheimischen Familie, fragte, was die Bayern von anderen Deutschen unterscheidet. "Ein Misstrauen gegenüber irgendjemandem außer unseren Nachbarn", antwortete er fröhlich. "Auch Bayern trinken viel Bier und Bier macht sentimental." Genau in diesem Moment verband die Gruppe in den Lederhosen die Arme und begann, eine bunte Volksballade mit einem breiten, saftigen Vibrato zu singen.

Nach dem Mittagessen machten wir uns auf den Weg zum Tegernsee, einem von schneebedeckten Alpen umgebenen See, der bei Münchnern beliebt ist. Die einstündige Fahrt in südlicher Richtung schlängelte sich über gemähte Felder, die von Schuppen und fernen Ausläufern der Liliputaner gesäumt waren. Die längste Naturrodelbahn des Landes windet sich hoch über dem Tegernsee an den Hängen des 5.650 Fuß hohen Wallbergs. Auf der Autobahn peitschte ein Minivan mit einer sechsköpfigen Familie so schnell an uns vorbei, dass wir uns im Vergleich dazu wie auf einer Heuballenpresse fühlten.

Von links: Mit der Gondel geht es auf die Zugspitze, ein beliebtes Ski- und Rodelrevier in Bayern. Besucher entspannen sich an den Hängen des Wallbergs, auf dem die längste Naturrodelbahn Deutschlands liegt. (Christian Kerber)

Bachmair Weissach, ein zeitgemäßes Hotel mit Mahagoni- und Hirschschädeln eines traditionellen Jagdschlosses, erwartete uns am Südufer des Sees. Eines der Restaurants ist auf Fondue spezialisiert. Der kitschigen Konnotation der 1970er Jahre in Amerika beraubt, ergab Fondue viel Sinn. Unser erstes Abendessen in Deutschland verbrachten wir damit, eine Gabel voll Brot, Speck und in Scheiben geschnittene Feigen in einen Topf mit scharfem Bergkäse zu tauchen und mit Gläsern kaltem Sylvaner abzuspülen.

Am nächsten Morgen machten wir einen Ausflug rund um den Tegernsee durch Dörfer mit niedrigen Häusern und blumengeschmückten Balkonen. In der Stadt Bad Wiessee machten wir eine Mittagspause in der Fischerei Bistro, einer Holzkonstruktion, die von zwei Badewannen flankiert wird, in denen Champagner gekühlt wird. Christoph von Preysing, der gut aussehende 30-jährige, wies auf eine Fischerei hin, die er über den See betrieb. Es war der Ursprung des köstlichen Saiblings, den er auf drei Arten servierte - in einem Salat, als Rogen und als ganzes, fein geräuchertes Filet. Später, in einem Dorf namens Tegernsee am gegenüberliegenden Ufer, haben wir uns im Herzoglichen Bräustüberl Tegernsee, einem höhlenartigen Biersaal in einem ehemaligen Benediktinerkloster, mit einem butterfarbenen Semmelknödel in Pilzsauce und einheimischem Pils beschäftigt. Hunderte Münchner Einheimische, Tagestouristen und weit entfernte Touristen aßen und tranken zu den Klängen einer lebenden Blaskapelle, während Kellnerinnen beladen mit Wursttellern und Körben aus Laugenbrezeln, traditionellen Brezeln aus Lauge und Salz, zwischen den Tafeln schimmerten Tabellen.

An diesem Nachmittag stellten wir fest, dass wir unsere Rodelpartie einstellen mussten - aufgrund des unerwartet warmen Wetters war ein Großteil des Schnees geschmolzen und die Rodelbahnen waren geschlossen. Wir fuhren trotzdem mit der Gondel auf den Wallberg. Unter uns wirkten der See und die umliegenden Dörfer wie eine Modellbahnlandschaft; Die Bilderbuchspitzen hinter uns zogen sich nach Österreich zurück.

Der schwülen Fünf-Tage-Prognose zufolge befand sich der einzige Ort in Deutschland, an dem wir mit Sicherheit Rodeln fanden, auf der Zugspitze, wo die Pisten das ganze Jahr über geöffnet sind. Die Fahrt dorthin führte uns entlang der Isar, die in einem so leuchtenden Aquamarinschatten leuchtete, dass wir uns fragten, ob sie mit Unterwasserlichtern bestückt war, und vorbei an Karwendel, einem Naturschutzgebiet von etwa der Größe Chicagos. Die von schroffen Kiefern und Schnee durchzogene Landschaft zackiger Felswände erinnerte an die mythologischen Opern Richard Wagners, der seine glücklichsten Jahre in Bayern verbrachte.

Mit der Geschichte im Kopf und der Ouvertüre aus Das Rheingold in unserem gemieteten BMW beschlossen Paul und ich, einen unerwarteten Abstecher zum Schloss Linderhof zu machen, dem Lieblingshaus von Wagners Gönner, König Ludwig II.. Der hübsche und große Schwanenkönig, wie er genannt wurde, unternahm gern unangekündigte Ausflüge in die Natur und überreichte den Bauern, denen er begegnete, verschwenderische Geschenke. Einige Einheimische bezeichnen ihn im bayerischen Dialekt immer noch als Unser Kini . Als europäische Monarchen ging, war Ludwig ungefähr so lustig wie sie bekommen.

Von links: Ein Einwohner von Garmisch-Partenkirchen in bayerischer Tracht; Auf der Zugspitze, Deutschlands höchstem Gipfel mit 9.718 Fuß. (Christian Kerber)

Der Linderhof sieht aus wie ein verkleinertes Versailles, das in ein abgelegenes Bergtal verpflanzt wurde. Der unerwartet zierliche Palast ist bis auf die Sparren mit verschiedenen Marmorsorten, Meissener Porzellan, Elfenbein mit Elefantenstoßzähnen und genügend Blattgold gefüllt, um einen regionalen Flughafen zu vergolden. Das bemerkenswerteste Merkmal ist ein Esstisch, der mit Essen und Wein in einer unterirdischen Küche gedeckt und mit einer Winde in den Raum darüber gebracht wurde, in dem Ludwig lieber allein aß. Danach ging er manchmal zur Venusgrotte, einer künstlichen Tropfsteinhöhle mit einem unterirdischen See, die gemalt war, um wie eine Szene aus Wagners Tannhäusern auszusehen. Dort ruderte der bayerische König in einem vergoldeten Muschelboot umher, während einer der ersten Stromerzeuger in Europa die Wände in fremden Farben erleuchtete.

Ebenso bemerkenswert war Schloss Elmau, unser Hotel und Heimathafen für die nächsten vier Tage in der Nähe der Zugspitze. Es steht in einem Gebirgstal, in dem Ludwigs Pferde auf dem Weg zu seinem Jagdschloss auf einem der nahe gelegenen Gipfel Halt machten, um Wasser zu holen. Es ist ein riesiges, weitläufiges Bauwerk, das von einem romanischen Turm verankert wird, aber unsere Zimmer befanden sich in einem neueren Gebäude namens Retreat. Als wir vorfuhren, kam eine junge Frau in einem dunklen Anzug auf unser Auto zu und sagte mit aristokratischem Londoner Akzent: "Willkommen, Herr Halberstadt." Sie führte uns in einen geräumigen Gemeinschaftsraum aus dunklem Holz, der mit chinesischen Wandteppichen, Regalen mit gebundenen Büchern und präzise ausgebildeten Scheinwerfern gefüllt war, und dann auf ein Deck mit Blick auf einen Berg, der in die Wolken ragte. Als ich mich nach dem Einchecken erkundigte, teilte mir unser Reiseleiter mit, dass im Schloss Elmau nichts so Alltägliches wie das Einchecken vorliege und wir jederzeit auf unsere Zimmer gehen dürften.

Vlnr: Eine der drei Rodelbahnen der Zugspitze; ein Gästezimmer im Schloss Elmau, einem Luxushotel in Südbayern. (Christian Kerber)

Meins erwies sich als eine weitläufige Suite mit balinesischen und indischen Akzenten, diskreten Bewegungssensorleuchten und einer 270-Grad-Aussicht auf das Tal. (Später stellte ich fest, dass Shinzo Abe, der Premierminister Japans, meine Suite einnahm, als das Schloss 2015 den G7-Gipfel ausrichtete.) Trotz der prächtigen Räume und zahlreichen Restaurants, Saunen und beheizten Pools schafft das Schloss den Trick weder abweisend noch knallig zu wirken. Gelehrte und doch ungezwungene Berührungen - ein Regal mit Brettspielen, Stapel von Kunstbüchern mit abgenutzten Buchrücken - entschärfen das Bewusstsein für den makellosen, mühsamen Service, der sich gerade aus den Augen verbirgt.

Wie sich herausstellte, waren die Bücher, die ich überall sah, mehr als eine Beeinträchtigung. Das Schloss beherbergt drei Privatbibliotheken und einen großen Buchladen. Letzteres wird von Ingeborg Prager besetzt, einer winzigen Septuagenarierin, die Rotwein und Zigaretten mag und deren Hauptaufgabe im Schloss Elmau meines Erachtens darin bestand, Gäste in Gespräche über Bücher zu verwickeln. In mehreren Sälen werden jährlich mehr als 220 Aufführungen von zum Teil weltberühmten Klassikern und Jazzmusikern aufgeführt. Das kulturelle Programm umfasst auch intellektuelle Symposien, Lesungen und mysteriöse Ereignisse wie Bill Murray, der in Begleitung eines Streichtrios die Gedichte von Emily Dickinson und Walt Whitman rezitiert.

Die unwahrscheinliche Geschichte des Ortes habe ich von seinem Besitzer Dietmar Müller-Elmau erfahren. Das Schloss war eine Lerche seines Großvaters Johannes Müller, eines protestantischen Theologen und Bestsellerautors von philosophischen und spirituellen Abhandlungen. Es wurde 1914 von einer Gräfin finanziert, die Müllers Lehren bewunderte, und war als Rückzugsort für Besucher gedacht, die ihr Ego überwinden wollten, indem sie in der Natur spazieren gingen und kräftig zur klassischen Musik tanzten. Schließlich wurde Müllers philosophisches Erbe durch seine Bewunderung für Hitler getrübt, und nach dem Krieg wurde das Schloss ein amerikanisches Militärkrankenhaus und später ein Sanatorium für die jüdischen Opfer des Naziregimes. Als Müller-Elmau das von seiner Familie als kaum profitables Hotel geführte Anwesen übernahm, sah er es als Albatros. "Aber irgendwann interessierte ich mich für Hotels", sagte er mir. Heute ist das Schloss ein Spiegelbild seiner vielen seltsamen und anspruchsvollen Gedanken zu Gastfreundschaft, Dekor und Kultur.

Von links: Gebratener Lammrücken mit Preiselbeersauce bei Mizu im Hotel Bachmair Weissach; Blick über den Tegernsee auf das Dorf Rottach-Egern. (Christian Kerber)

Andere Sehenswürdigkeiten erwarteten uns. Garmisch-Partenkirchen liegt eine 20-minütige Autofahrt entfernt und ist eine malerische Stadt, die vor allem für die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele 1936 bekannt ist. Es wird von einem unheimlich aussehenden Stadion dominiert, das von monumentalen Skulpturen von Sportlern umgeben ist. Zum Glück ist nicht alles düster. Eines Abends gingen wir zum Abendessen nach Husar, wo Paul und ich das unglaublich leichte Kalbsschnitzel und Wachtelconfit mit Rübencarpaccio, zubereitet von der Köchin Verena Merget, kurz verarbeiteten. Ihr Ehemann Christian entkorkte einen einzigen trockenen Riesling vom Schlossgut Diel in der Nahe, der wie ein Cocktail aus Limetten und Quarzstaub schmeckte. Dann öffnete er einen anderen.

Am Morgen, als wir zur Zugspitze fuhren, fanden wir unser Auto vor dem Retreat auf uns warten. In Garmisch parkten wir bei der unheimlich schnellen Gondel, die uns fast senkrecht auf die Zugspitze schoss; Ein kleinerer Lift brachte uns zum Gletscher. Ein mürrischer Mann am Ausrüstungsverleih warf mir einen komischen Blick zu, als ich nach einem Holzschlitten fragte. "Nur schwangere Mütter leihen diese", grummelte er in akzentuiertem Englisch und kicherte dann, als ich nach einem Helm fragte. Paul und ich gingen in die Luft und schleppten kleine Plastikrodel. Ein Diagramm an der Wand hatte erklärt, dass Sie sie gelenkt haben, indem Sie sich zurückgelehnt und einen Fuß in den Schnee gesenkt haben. Das sah gefährlich unwissenschaftlich aus.

Ich rannte das erste Mal einen sanften Abhang hinunter, taumelte hin und her und kam schließlich am Boden zu einem unansehnlichen Halt. Ich wischte mir den Schnee vom Gesicht und stapfte zurück. Nach einigen Abfahrten fing ich an, um die Ecke zu lenken und spürte das freudige Kribbeln im Solarplexus, an das ich mich aus meiner Kindheit erinnerte.

"Weißt du, das ist der Kinderhang, oder?" Sagte Paul. Er wartete oben auf mich und grinste böse. Ein Schild neben ihm enthielt eine Strichzeichnung einer Frau und eines kleinen Kindes auf einem Schlitten.

Nach einem kurzen Spaziergang stürzte der erwachsene Hang fast geradeaus ab und verdrehte sich dann außer Sichtweite. Während ich mich besorgt umsah, sprang ein Mann mit Brille und grünem Parka auf eine Rodelbahn und raste davon. Am Ende der ersten Abfahrt löste sich die Rodelbahn unter ihm und rutschte auf den angrenzenden Hang, wodurch eine Gruppe von Skifahrern beinahe ausgerottet wurde. Der Mann blieb mit gespreizten Gliedern auf dem Rücken stehen und sah aus wie ein gestrandeter Seestern. Ich sah Paul an.

"Komm schon", sagte er, "das wird großartig!" Ich suchte in mir selbst, erhielt aber nur ein trauriges, endgültiges Nein. "Dein Verlust, Alter", sagte Paul und schoss den Abhang hinunter. Ich sah, wie seine Jacke kleiner wurde, als er außer Sichtweite sauste. In diesem Moment habe ich es bereut, ihn eingeladen zu haben. Ich biss mir auf die Lippe und stapfte beschämend davon. Kurze Zeit später sah ich Paul auf mich zukommen, seine Arme triumphierend erhoben. "Ich habe beim Skilift Unkraut bekommen", rief er.

Wir verabredeten uns zu einem späteren Zeitpunkt, und ich schlängelte mich zum Kinderhang zurück und zog die Rodel hinter mir her. Die Sonne erwärmte mein Gesicht und vor mir schien der Schnee mit dem Himmel zu verschmelzen, so dass es aussah, als würde ich auf dem Dach der Welt laufen. Bald besserte sich auch meine Stimmung. Ich erkannte, dass ich Rodeln wollte, um in der Kindheit zu bleiben, wo es sein nostalgisches Lied weiter singen konnte. Wie heißer Kakao und Mandelentzündung war es in der Vergangenheit etwas Besseres. Oben am Kinderhang setzte ich mich auf die Rodel und schob mich den Hügel hinunter. Als ich auf dem Grund war und mein Gesicht mit Schnee bedeckt war, hatte ich gefunden, wonach ich gesucht hatte.

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Bayern entdecken

Dahin kommen

Diese Ecke Deutschlands ist bekannt für ihre mittelalterlichen Dörfer, märchenhaften Schlösser, herzhaften Speisen und Outdoor-Aktivitäten - vor allem Rodeln im Winter. Fliegen Sie in die Landeshauptstadt München, wo Sie ein Auto mieten und die malerischen Landstraßen der Region in Ihrem eigenen Tempo erkunden können.

Hotels

Hotel Bachmair Weissach: Dieses weitläufige, komfortable Resort liegt eine Stunde südlich von München und bietet die Atmosphäre eines Zen-Treffens mit einer Jagdhütte, mehrere gute Restaurants und einen atemberaubenden Blick auf die Berge. Die Unterkunft bietet einfachen Zugang zum Skifahren und Rodeln am Wallberg. Doppel ab 302 US-Dollar.

Schloss Elmau: Dieses Grand Hotel, versteckt in einem alpinen Gebirgstal, etwa eine Stunde westlich von Bachmair Weissach, ist ein einzigartiges bayerisches Erlebnis. Tägliche Konzerte, zahlreiche Spas, neun Restaurants und eine Buchhandlung auf dem Gelände sind nur ein Teil der Geschichte. Doppel ab 522 US-Dollar.

Restaurants

Fischerei Bistro: Tadellose Meeresfrüchte aus der Region werden am Ufer des Tegernsees serviert. Entrées $ 11– $ 39.

Herzogliches Bräustüberl Tegernsee: Ein Bierlokal in einem ehemaligen Kloster, das nicht zu übertreffen ist für seine Laugenbrezeln - traditionelle Brezeln aus Lauge und Salz - und für Menschenbeobachtungen. Entrées $ 8 - $ 15.

Luce d'Oro: Das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurant im Schloss Elmau serviert raffiniertes und dennoch zugängliches Essen sowie eine umfangreiche Weinkarte. Entrées $ 26– $ 57.

Nürnberger Bratwurst Glöckl am Dom: Eine beliebte Institution, die für ihre Nürnberger Bratwurst vom Holzgrill und ihr frisches Helles Bier bekannt ist - mit einem Dekor, das seit der Zeit König Ludwigs II. Anscheinend unverändert geblieben ist. Entrées $ 8 - $ 32.

Restaurant: In diesem himmelblauen Haus mit seinen 200 Jahre alten Wandgemälden passt die schmackhafte bayerische Küche der Köchin Verena Merget perfekt zu einem Getränkeprogramm mit deutschen Weinen. Entrées $ 23 - $ 46.

Restaurant Überfahrt: Im einzigen mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurant in Bayern können Sie in einem modernen Speisesaal regionale Gerichte genießen. Degustationsmenüs ab 266 USD.

Aktivitäten

Schloss Linderhof: Obwohl die beliebte Venusgrotte wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen ist, überzeugen die weitläufigen formalen Gärten rund um dieses Rokoko-Schloss aus dem 19. Jahrhundert in den bayerischen Alpen ebenso wie die Innenräume. Tickets ab 10 US-Dollar.

Wallberg: Neben der längsten Rodelbahn Deutschlands bietet dieser Berg einen unvergleichlichen Blick auf Stadt und See. Mit der Gondel können Sie zu jeder Jahreszeit atemberaubende Alpenpanoramen genießen. Liftkarten ab 12 US-Dollar.

Zugspitze: Nahezu 300 m über dem Meeresspiegel bietet der höchste Berg des Landes das ganze Jahr über Rodelmöglichkeiten auf Naturschnee sowie einen Ausrüstungsverleih, rustikale Restaurants und zahlreiche Einrichtungen. Liftkarten ab 52 US-Dollar.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Travel + Leisure.

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