Wie sich herausstellt, werden treue Affen mit mehr Babys belohnt - und mit einer besseren Chance, dass ihre Gene in die Zukunft vordringen - als untreue. Wenn sich die Eulenaffen trennen, hat der Partner, der mit dem „anderen Partner“ zusammenarbeitet, weniger Nachkommen hervorgebracht als Affen, die sich an ihren ursprünglichen Tiergatten halten.
Im Tierreich macht Monogamie, insbesondere für Männer, wenig Sinn. Warum schließen Sie sich nicht einfach mit möglichst vielen Partnern zusammen, um Ihre Gene weit und breit zu verbreiten? Dieses Beispiel zeigt jedoch, wie Treue bestimmten Personen den entscheidenden Vorteil verschaffen kann.
Seit 1997 beobachtete das affenliebende Forscherteam intensiv nachtaktive Eulenaffen in Argentinien mit insgesamt 154 Individuen aus 18 Gruppen. Im Jahr 2008 bemerkten die Forscher sogenannte "Floater" -Personen - Einzelgängeraffen -, die Probleme zwischen normalerweise monogamen Paaren aufwirbelten. Die Schwimmer stürzten herein, griffen den gleichgeschlechtlichen Partner in einem Paar an und stahlen dann den neuen alleinstehenden Mann oder die alleinstehende Frau für sich. Die Liebeskämpfe waren intensiv und manchmal starb der Verlierer.
Die Forscher fanden heraus, dass Paare, die einen solchen Übergang durchlaufen hatten, 25 Prozent weniger Nachkommen pro Jahrzehnt hervorbrachten als diejenigen, die von Anfang an der Wahrheit entsprachen.
Die Forscher wissen nicht, was diese Diskrepanz verursacht, aber sie planen, die Beziehungsdynamik der Eulenaffen weiter zu untersuchen. Dabei erhoffen sie sich auch Einblicke in die Entwicklung von Paarbindungen beim Menschen.
"Die Anthropologen sind sich einig, dass Paarbindungen eine wichtige Rolle bei der Entstehung menschlicher Gesellschaften gespielt haben müssen", heißt es in einer Erklärung. "Nennen wir es Liebe, nennen wir es Freundschaft, nennen wir es Ehe. Es gibt etwas in unserer Biologie, das zu dieser dauerhaften, emotionalen Bindung zwischen zwei Individuen führt, die in den menschlichen Gesellschaften weit verbreitet ist."
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