Lange bevor eine schwarze Familie in das Quartier des Präsidenten in der 1600 Pennsylvania Avenue, Washington, DC, einzog, war sie eine afroamerikanische Hauptstadt: Bereits im Wiederaufbau begaben sich schwarze Familien auf dem Weg in die Stadt nach Norden. Um die Wende des 20. Jahrhunderts hatte der District of Columbia eine starke und aufstrebende schwarze Mittelschicht, deren Mitglieder fast jeden Handel in der Stadt betrieben. Doch 1894 bemerkte ein schwarzer Wirtschaftsführer namens Andrew F. Hilyer eine Abwesenheit: "Es gibt eine großartige Öffnung für einen erstklassigen afroamerikanischen Fotografen, da wir alle gerne fotografiert werden."
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Seit über 80 Jahren katalogisiert das Scurlock-Fotostudio das Leben der schwarzen Mittelschicht in Washington, DC (Die Ausstellung The Scurlock Studio und Black Washington: Picturing the Promise ist bis zum 15. November im National Museum of American History zu sehen. 2009. Dank an Lonnie Bunch, Direktor des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur, das die Ausstellung mitorganisiert hat.
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Addison Scurlock füllte die Rechnung. Er war 1900 mit seinen Eltern und zwei Geschwistern aus Fayetteville, North Carolina, nach Washington gekommen. Obwohl er erst 17 Jahre alt war, führte er in der diesjährigen Volkszählung „Fotograf“ als seinen Beruf auf. Nachdem er von 1901 bis 1904 bei einem weißen Fotografen namens Moses Rice in der Lehre war, eröffnete Scurlock ein kleines Atelier im Haus seiner Eltern. Bis 1911 hatte er in der U Street, der Hauptstraße der afroamerikanischen Gemeinschaft in Washington, ein Ladengeschäft eröffnet. Er stellte seine besten Porträts in das vordere Fenster.
"Es würde ein Bild von jemandem geben, der dort Cousin ist", erinnerte sich Scurlocks Sohn George viel später, "und sie sagten:" Hey, wenn du ihn so gut aussehen lässt, kannst du mich besser aussehen lassen. " „Alle seine Motive gut aussehen zu lassen, würde ein Markenzeichen von Scurlock bleiben, das von George und seinem Bruder Robert weitergeführt wird.
Eine Scurlock-Kamera war „bei fast allen wichtigen Ereignissen in der afroamerikanischen Gemeinschaft anwesend“, erinnert sich die frühere Stadträtin von Washington, Charlene Drew Jarvis, deren Vater, der Arzt der Howard-Universität, Charles Drew, viele Male ein Scurlock-Subjekt war. Überall in der Stadt - zu Taufen und Hochzeiten, zu Bällen und Cotillions, zu Schulabschlüssen und zu unzähligen Veranstaltungen bei Howard, wo er offizieller Fotograf war - wurde Addison Scurlock zu Washingtons „fotografischem Boswell“, dem Bewahrer des visuellen Gedächtnisses von die Community in all ihren alltäglichen Ausprägungen und gelegentlichen Blitzen von Größe und Moment “, sagt Jeffrey Fearing, ein Historiker, der auch mit Scurlock verwandt ist.
Das Scurlock Studio wuchs, als die abgesonderte Stadt noch vor der Harlem Renaissance der 1920er Jahre ein Mekka für schwarze Künstler und Denker wurde. U Street wurde als "Black Broadway" bekannt, da seine Jazzclubs Talente wie Duke Ellington (der in der Nähe lebte), Ella Fitzgerald und Pearl Bailey begrüßten. Sie und andere Entertainer erhielten die Scurlock-Behandlung, zusammen mit Leuten wie WEB Du Bois und Booker T. Washington; Bald war kein Besuch eines schwarzen Würdenträgers in Washington abgeschlossen, ohne dass ein Scurlock saß. George Scurlock würde sagen, dass es eine Weile gedauert hat, bis ihm klar wurde, dass die Geburtstagsfeiern seines Freundes Mercer Ellington - bei denen Mercers Vater (auch bekannt als der Herzog) „Happy Birthday“ am Klavier spielte - etwas Besonderes waren.
Zu einer Zeit, als Minnesänger-Karikaturen üblich waren, haben Scurlocks Bilder die schwarze Kultur in ihrer Komplexität eingefangen und zeigten schwarze Menschen, wie sie sich selbst sahen. "The Scurlock Studio und Black Washington: Picturing the Promise", eine Ausstellung, die in diesem Monat vom Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur präsentiert wird, zeigt Bilder von jungen Ballerinas im Tutus, von hübsch gekleideten Familien vor schönen Häusern und Paaren in Kleidern und weißer Krawatte beim Winterball der NAACP.
"Sie sehen diese erstaunlichen Streber, Sie sehen diese Menschen, die Häuser und Geschäfte erworben haben", sagt Lonnie Bunch, Direktor des Museums, dessen ständiges Zuhause in der National Mall 2015 eröffnet werden soll. (Die aktuelle Ausstellung ist im National Museum of American History.) "In gewisser Weise, denke ich, sahen sich die Scurlocks als Partner von Du Bois bei der Entwicklung einer neuen Vision von Amerika, einer Vision, in der Rassengleichheit und Rassenverbesserung möglich waren."
Ein Bild aus dem Jahr 1931 zeigt die Mädchen von Camp Clarissa Scott in Highland Beach, Maryland - ein Urlaubsort in Chesapeake Bay, der von Schwarzen gegründet wurde, die von Stränden ferngehalten wurden, die nur für Weiße bestimmt waren. "Es war schön, wirklich schön", sagt eine der Camperinnen, Phyllis Bailey Washington, die jetzt 90 Jahre alt ist und in Silver Spring, Maryland, lebt. "Am Abend würden wir Singalongs und Lagerfeuer und Cookouts haben."
Nachdem die Scurlock-Brüder Howard abgeschlossen hatten (Robert 1937 und George 1941), arbeiteten sie in dem Familienunternehmen - Robert wurde beauftragt, das berühmte Konzert von Sänger Marian Anderson im Jahr 1939 im Lincoln Memorial zu fotografieren - und gingen neue Wege. Von 1947 bis 1951 leiteten sie eine Fotografieschule, an der sie Jacqueline Bouvier unterrichteten (die vor der Heirat mit John F. Kennedy das „Inquiring Camera Girl“ für den Washington Times-Herald werden sollte ). Insbesondere Robert fing an, einen fotojournalistischen Streifen zu zeigen, indem er Bilder für das Ebony- Magazin und den Afroamerikaner, den Pittsburgh Courier und den Chicago Defender lieferte . Als die Randalierer nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. im April 1968 Washington besetzten, ging er mit seiner Kamera auf die Straße.
Die Brüder kauften das Geschäft 1963, ein Jahr vor seinem Tod im Alter von 81 Jahren, von ihrem Vater. Sie führten es mit zeitweise nachlassender Begeisterung. Die Integration war zwar willkommen und längst überfällig, verwässerte jedoch nach und nach ihren traditionellen Kundenstamm, da Schwarze neue Orte zum Arbeiten und Leben fanden. Und die Studiofotografie selbst begann sich zu verändern. "Heutzutage, im Zeitalter der schnellen Abwicklung, wollen alle wissen, wie schnell Sie es schaffen können", sagte Robert 1990 einem Reporter. "Niemand fragt:" Wie gut können Sie es schaffen? " George verließ das Geschäft 1977 und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Autos. Er starb 2005 im Alter von 85 Jahren. Nach Roberts Tod im Alter von 77 Jahren im Jahr 1994 schloss seine Witwe Vivian das Studio.
Die Entmutigungen der späteren Jahre hinderten die Scurlocks nicht daran, sich um ihr Erbe zu kümmern, und 1997 gelangte die Scurlock Studio Collection - etwa 250.000 Negative und 10.000 Abzüge sowie Kameras und andere Geräte - in die Archive der Smithsonian Institution. "Aufgrund ihrer Größe werden die Geheimnisse der Sammlung kaum gelüftet", schreiben Donna M. Wells und David E. Haberstich in einem Katalogaufsatz zu "Picturing the Promise".
Die mehr als 100 ausgestellten Bilder weisen jedoch auf den Umfang und die Bedeutung der Arbeiten der Scurlocks hin. Während der trostlosesten Tage der Segregation mit ihren Entbehrungen und Empörungen betraten Generationen schwarzer Washingtoner das Scurlock Studio, in der Zuversicht, dass sie im besten Licht dargestellt würden.
David Zax hat für Smithsonian über die Fotografen Emmet Gowin und Neal Slavin geschrieben. Er lebt in New York City.
Zu einer Zeit, in der Afroamerikaner häufig karikiert wurden, versuchten die Scurlocks, die Bestrebungen und Leistungen der schwarzen Washingtoner zu reflektieren. Bischof CM "Sweet Daddy" Grace (ca. 1930) gründete das Vereinigte Gebetshaus für alle Menschen, das in 26 Bundesstaaten über Kapitel verfügt. (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI) 
Robert Scurlock berichtete über Marian Andersons Auftritt im Lincoln Memorial, nachdem ihr die Bühne in der Washingtoner Constitution Hall verweigert worden war. (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI) 
Lillian Evanti (1925) wurde wegen ihres Rennens von vielen US-Bühnen gesperrt und in Übersee zur gefeierten Sopranistin. Sie saß für Addison Scurlock, gekleidet für die Titelrolle in Delibes ' Lakmé . (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI) 
Gruppenporträts waren eine Spezialität von Scurlock (Picknicker aus Camp Clarissa Scott in Highland Beach, Maryland, 1931). (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI) 
Camp Clarissa Scott war "nett, wirklich nett", sagt Phyllis Bailey Washington (2009). (Amanda Lucidon) 
Ein zentrales Scurlock-Motiv war die Haltung, die Addison Scurlock (1957 in seinem Atelier) durch subtiles Beleuchten und Positionieren von Motiven unterstrich. (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI) 
Die Verbindungen der Scurlocks zu ihrer Gemeinde führten sie in Tanzlokale und Erholungszentren (namenlose Tänzer, um 1930). (Scurlock Studio / Archivzentrum / NMAH, SI)
