Am 10. März 2006, sieben Monate nachdem eine Atlas-Rakete von Cape Canaveral, Florida, ins All geschossen war, landete der Mars Reconnaissance Orbiter auf der Umlaufbahn des Roten Planeten. Seitdem schwebt das 720-Millionen-Dollar-Raumschiff 150 bis 200 Meilen über der Marsoberfläche und sucht nach geeigneten Landeplätzen für künftige Missionen und nach Hinweisen darauf, dass einst Wasser dorthin geflossen ist.
Dünenfeld im Proctor-Krater, LAT: -47, 2 ° LONG: 33, 9 ° © NASA / JPL / Universität von Arizona „Hunderte von schwarzen Sanddünen aus Basalt haben sich auf dem Boden des Proctor-Kraters angesammelt“, schreibt Mangold. „Im Winter sind diese Dünen aufgrund des relativ hohen Breitengrads (47 ° Süd) von Frost und kohlensäurehaltigem Eis bedeckt, insbesondere an den dem Sonnenlicht entzogenen Polarflanken, wodurch ein scharfer Kontrast im Ton entsteht.“
An Bord ist die MRO eine der schwersten und geschicktesten Kameras, die jemals das Terrain eines Planeten dokumentiert haben. Das HiRISE, kurz für High Resolution Imaging Science Experiment, hat in sieben Jahren mehr als 29.000 wahnsinnig detaillierte Bilder von hochkonzentrierten 1, 8 Prozent der Marsoberfläche aufgenommen.
Region des polaren Südens, LAT: -86, 8 ° LONG: 15, 7 ° © NASA / JPL / Universität von Arizona „Die kohlensäurehaltigen Gebiete des südlichen Gewölbes wurden durch Sublimation erodiert und hinterließen eine kreisförmige Vertiefung - außer wenn die Gebiete heterogen sind und geneigt, wobei Arabesken kleiner Klippen entstehen “, erklärt Mangold.
"Die von HiRISE aufgenommenen Bilder ... enthüllen die ganze Schönheit des Mars", schreibt Alfred S. McEwen, Professor für Planetologie an der Universität von Arizona und Hauptforscher für HiRISE in " This is Mars", einem neuen Buch, das von Aperture veröffentlicht wurde. "Während ihre Qualität und Präzision für den wissenschaftlichen Erfolg der MRO-Mission unabdingbar sind, erfassen sie die geheimnisvolle Pracht des Planeten getreu."
„Physikalische Prozesse haben an ihrer Oberfläche ansprechende Muster hervorgebracht, wie Polygone, Stufenschichten, fließende Sanddünen, mäandrierende Flussablagerungen, Lavaströme mit spiralförmigen Windungen, explosive Einschlagkrater mit dramatischen Radialmustern, erodierte Mesas mit vertikalen Klippen, geschichtetes Eis Ablagerungen über den Polen, eisige Strömungen über den mittleren Breitengraden, Staubablagerungen mit seltsamen Texturen und scharf umrandete Schluchten, die so aussehen, als hätten sie sich erst gestern gebildet (einige von ihnen).
Krater, der die Schichten des Plateaus Mawrth Vallis getroffen hat, LAT: 24, 3 ° LONG: 340, 7 ° © NASA / JPL / Universität von Arizona „In diesem Fall bestehen die Schichten am Rand des Kraters aus Schichtsilikaten (aus der griechischen Phyllis, das heißt "Blatt"), die auch Tonmineralien genannt werden. Diese Mineralien entstehen durch die Umwandlung des flüssigen Wassers in Primärmineralien (Silikaten) in Silikatschichten, die Wassermoleküle enthalten, die gemeinhin als Ton bekannt sind. Dies sind die interessantesten mineralogischen Zeugnisse der alten, feuchten Vergangenheit des Planeten Mars “, so Mangold.
Das Wunder ging dem französischen Fotografen, Designer und Herausgeber Xavier Barral sicherlich nicht verloren. Barral ist im Schatten des Pariser Observatoriums aufgewachsen und interessiert sich seit Jahrzehnten für den Weltraum. Für die Zusammenstellung von This is Mars, einem halb kunstvollen, halb naturwissenschaftlichen Hochglanz-Kaffeebuch, wandte er sich an die NASA und erhielt Zugang zu einem riesigen Archiv von Marsbildern.
Barral scannte mehrmals die ungefähr 30.000 Fotos, die vom MRO aufgenommen wurden - das entspricht mehr als 300.000 Meilen, wenn er die auf jedem Foto dargestellte Strecke zu Fuß zurückgelegt hätte. Unterwegs beriet er sich mit McEwen und anderen Wissenschaftlern, darunter dem Astrophysiker Francis Rocard und dem Geophysiker Nicolas Mangold, die dabei halfen, die von ihm erkannten geologischen Merkmale zu identifizieren und zu erklären. Vor allem aber suchte Barral nach überzeugend komponierten Fotos - er wählte ungefähr 150 Bilder aus, die er in seinem Buch vorstellte.
Region des polaren Südens, tiefe Inzision in den polaren Sedimentschichten, LAT: -86, 1 ° LONG: 172, 1 ° © NASA / JPL / Universität von Arizona „Die Sedimentschichten bestehen hier hauptsächlich aus Eis aus Wasser und nicht aus kohlenstoffhaltigem Eis. Die Brüche, die diese Schichten durchqueren, sind auf starke saisonale Temperaturschwankungen zurückzuführen, die bis zu 100 ° C betragen können “, schreibt Mangold.
Jedes Schwarzweißfoto in dem Buch deckt einen 6 km breiten Marsstreifen ab. und doch sind sich keine zwei in ihren Wirbeln, Graten, Pocken, Flecken und Streifen gleich.
„Ich kann nicht verhindern, dass ich Bezüge zur gesamten Kunstgeschichte sehe“, sagt Barral. „Es ist alles miteinander verflochten. Alle diese geologischen Formen haben künstlerische Qualitäten. “
Der Designer hat seiner Meinung nach die überraschendsten Gesichtspunkte aus der MRO-Kollektion herausgearbeitet. „Was mich bei diesen Beobachtungen des Mars überrascht, sind die unerwarteten Formen der Landschaft, die eine 4, 5-Milliarden-jährige Geschichte aufweisen“, sagt er. "Diese Beobachtungen bringen uns der Ferne näher - in Zeit und Raum - und beflügeln unsere Vorstellungskraft."
Valles Granicus, LAT: 27, 369 ° LONG: 135, 557 ° © NASA / JPL / Universität von Arizona Hier, erklärt Mangold, betrachte man „ein Labyrinth von Schluchten, die durch Abflüsse auf einem Vulkanplateau in der Nähe des Vulkans Elysium Mons ausgehöhlt wurden.“
In seinem Buch wollte Barral seine Erfahrung, für seine Betrachter zu diesen rätselhaften Kompositionen zu kommen, wiederholen und so die Fotografien in einem ziemlich großen Maßstab reproduzieren, fast 13 mal 9 Zoll, ohne Etiketten . Nur am Ende des Buches gibt er einen Schlüssel an, in dem die tatsächlichen Sehenswürdigkeiten und ihre geografischen Koordinaten aufgeführt sind.
„Am Ende dieser Reise habe ich hier die endemischsten Landschaften gesammelt. Sie schicken uns zurück auf die Erde, zur Entstehung geologischer Formen, und erhöhen gleichzeitig unsere Bezugspunkte: Dünen aus schwarzem Sand, sublimierendes Eis “, schreibt Barral in dem Buch. "Diese Orte und Reliefs können als eine Reihe von Hieroglyphen gelesen werden, die uns zurück zu unseren Ursprüngen führen."
