Mindestens 73 Menschen starben heute Morgen in den Bergen Mittelitaliens, als ein Erdbeben der Stärke 6, 2 und eine Reihe von mindestens 40 Nachbeben die Regionen Umbrien, Latium und Marken erschütterten. Wenn betroffene Gebiete in Städten wie Amatrice unter den Trümmern auftauchen, werden sie zweifellos noch mehr Zerstörungen entdecken. Aber warum haben die Erdbeben überhaupt geschlagen? Wie Jonathan Amos für BBC berichtet, handelt es sich um Plattentektonik: Zwei der Platten der Erde prallen an oder in der Nähe der Erdbebenstelle aufeinander, was zu einer holprigen Fahrt führt.
Verwandte Inhalte
- Italienische Denkmalpfleger retten 900 Kunstwerke vor den Ruinen der vom Erdbeben heimgesuchten Amatrice
- Langsame Erdbeben sind eine Sache
Die Apenninen, in denen das Beben auftrat, erstrecken sich entlang fast des gesamten „Stiefels“ Italiens nach unten - und sie kreuzen sich mit der Grenze zwischen den eurasischen und afrikanischen tektonischen Platten in der Nähe des Epizentrums des Bebens, das in der Nähe von Norcia in Italien liegt. Wie der United States Geological Survey erklärt, wurde die Bergkette durch Subduktion gebildet, ein Prozess, bei dem Platten kollidieren, aufeinander drücken und in den Erdmantel drücken. In diesem Fall häufte sich die Bergkette als „Akkretionskeil“ an, als die oberste Schicht der Adria-Mikroplatte - eine winzige Platte, die zwischen den beiden größeren Massen eingeklemmt ist - über sich selbst verschüttete.
Obwohl sich die Region möglicherweise gebildet hat, als sich die Erdkruste aufgetürmt hat, wird sie jetzt auseinandergezogen. Amos erklärt, dass sich das Tyrrhenische Becken, das sich unter dem westlichen Mittelmeer befindet, langsam öffnet - jedes Jahr über einen Zehntel Zentimeter. Diese Ausbreitung wird durch die Bewegung gegen den Uhrzeigersinn in der Adriaplatte erschwert, die sich direkt an der Grenze zwischen der eurasischen und der afrikanischen Platte befindet.
"Italien wird buchstäblich in alle Richtungen geschoben und gezogen", schließt Amos - und er ist nicht der einzige. Die USGS nennt das Gebiet "tektonisch und geologisch komplex", was die Untertreibung des Jahres sein könnte. Da auf einmal so viel an der Plattengrenze passiert, können geologische Ereignisse wie das heutige Erdbeben jeden Moment passieren.
In diesem Fall, so die Schlussfolgerung der USGS, ereignete sich das Erdbeben, weil sich das Tyrrhenische Becken schneller ausbreitet als Eurasien und Afrika zusammenstoßen. Die Region ist kein Unbekannter für Beben - in den letzten 40 Jahren wurde die Region von einer Reihe katastrophaler Erdbeben erschüttert, und bei einem Erdbeben von 1915 kamen etwa 30.000 Menschen ums Leben.
All diese tektonischen Möglichkeiten können in Italien zu Chaos und Tod führen - und machen die Vorhersage von Erdbeben in einem Gebiet, das für seine dicht gedrängten Städte und historischen Gebäude bekannt ist, zu einem wichtigen Thema. 2012 wurde einem Beamten und sechs Wissenschaftlern - drei Seismologen, zwei Seismikern und einem Vulkanologen - Totschlag vorgeworfen, weil sie das Risiko eines Nachbebens für das tödliche Erdbeben von L'Aquila 2009, einem Erschütterer der Stärke 6, 3, nicht genau eingeschätzt hatten 309 Menschen. Die Wissenschaftler wurden schließlich freigesprochen, aber der Beamte wurde nicht von der Anklage befreit.
Obwohl sechs der Wissenschaftler schließlich entlastet wurden, zeigt der Aufruhr, wie wichtig es ist, dass die Experten es richtig machen - und wie übergroß die öffentliche Reaktion sein kann, wenn sie es nicht tun. Natürlich können Wissenschaftler Erdbeben nicht vorhersagen, aber sie können die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Erschütterungen berechnen. Je besser sie die komplexen regionalen tektonischen Kräfte verstehen, desto mehr Informationen stehen ihnen für die Einschätzung des zukünftigen Risikos zur Verfügung.
Update 24.08.2016: Dieser Beitrag wurde korrigiert, um zu zeigen, dass von den sieben mutmaßlichen Totschlägern des Erdbebens in L'Aquila nur die sechs Wissenschaftler angeklagt wurden.
