Oryctodromeus ist nicht gerade ein bekannter Name. Es handelt sich um einen kleinen pflanzenfressenden Ornithopoden, der im Gestein der späten Kreidezeit im Westen Nordamerikas gefunden wurde und der am häufigsten als Beute charismatischer Fleischfresser dargestellt wird. Aber es gab mindestens einen Aspekt von Oryctodromeus, der es besonders interessant machte - dieser Dinosaurier könnte in Höhlen gelebt haben.
Aufgrund des Kontexts der Steine, in denen sie gefunden wurden, wissen wir, dass Dinosaurierkörper in einer Vielzahl unterschiedlicher Umgebungen erhalten wurden. Einige Körper waren von saisonalen Überschwemmungen bedeckt, andere Dinosaurier wurden ins Meer ausgewaschen und Dinosaurier starben sogar in Todesfallen, die durch die Spuren noch größerer Arten entstanden waren. Bis Oryctodromeus waren Dinosaurier in versteinerten Höhlen nicht gefunden worden.
Die Tatsache, dass die kleinen Dinosaurier in einem Bau begraben waren, wurde durch die Details ihrer Höhle deutlich. Am Ende eines S-förmigen Tunnels befand sich eine große Kammer, die in drei verschiedene Lagen Mudrock gegraben und später mit Sandstein gefüllt worden war. Die Tatsache, dass ein Erwachsener und zwei juvenile Oryctodromeus im Sandstein gefunden wurden, bestätigte, dass es sich um eine Höhle handelte, die von einer Gülle aus Wasser und sandigem Sediment überflutet worden war.
Aber waren die Dinosaurier in ihrer Höhle begraben oder wurden ihre Körper nur darin gewaschen? Die Dinosaurierknochen waren eher durcheinander gebracht als in artikulierten Posen auf dem Erdboden zu liegen. Dies ließ die Details ihrer Erhaltung unklar. Um dieses Rätsel zu lösen, erstellten die Paläontologen Cary Woodruff und David Varricchio ein halbmaßstäbliches Modell des ursprünglichen Baues mit PVC-Rohren und führten Experimente mit Kaninchen durch, um herauszufinden, in welchem Szenario die Erhaltung der Dinosaurierfossilien am besten erklärt werden kann.
Die Paläontologen führten dreizehn Versuche durch, indem sie ihren künstlichen Bau mit einer Mischung aus Wasser, Ton und Sand füllten. Anstatt ganze Kaninchen zu verwenden, verwendeten Woodruff und Varricchio nur disartikulierte Skelette. Dies liegt daran, dass keine Oryctodromeus- Knochen in ihrer natürlichen Position gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass die Dinosaurier vor ihrer Erhaltung starben, sich zersetzten und größtenteils auseinandergefallen waren. Bis die Höhle überflutet war, waren die Dinosaurier bereits zu Knochenhaufen geworden (unabhängig davon, ob sich ihre Skelette zum Zeitpunkt des Ereignisses innerhalb oder außerhalb des Baues befanden).
Woodruff und Varricchio modellierten die verschiedenen Wege, auf denen die Knochen in die Höhle gelangen konnten, indem sie verschiedene Tests durchführten. In einigen Versuchen wurden die Knochen in den Bau gelegt, während sie in anderen Fällen in die Sedimentmischung aufgenommen wurden, mit der die künstliche Höhle gefüllt wurde. Jeder Aufbau erzeugte eine unterschiedliche Knochenverteilung in der PVC-Kammer.
Sechs verschiedene Versuche mit unterschiedlichen Bedingungen führten zu einer erhöhten, verstreuten Ansammlung von Knochen im Oryctodromeus- Bau. Bei vier dieser Versuche befanden sich die Knochen zunächst in der Kammer, befanden sich jedoch außerhalb des Baues und in den beiden anderen Fällen im Sediment. Während diese Beweise die Idee stützen, dass die Dinosaurierknochen sich möglicherweise in der Höhle befunden haben, als sie überflutet wurden, bleibt es möglich, dass die Knochen von außen eingewaschen wurden.
Wenn die Dinosaurierskelette jedoch wirklich von außen in den Bau gespült wurden, argumentieren Woodruff und Varricchio, ist es seltsam, dass die Knochen eines Erwachsenen und zweier Jugendlicher zusammen gefunden werden sollten. Darüber hinaus werden Knochen, die durch mit Sedimenten gefüllte Überschwemmungen transportiert werden, häufig gebrochen und abgetragen, und es gibt keine Anzeichen für einen derart zerstörerischen Transport auf den Oryctodromeus- Fossilien. Die Hypothese, dass sich die Oryctodromeus- Knochen bereits in der Höhle befanden, wird am besten unterstützt. Woodruff und Varricchio warnen davor, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu verstehen, wie diese Dinosaurier - und andere fossile Wirbeltiere, die in Höhlen leben - erhalten wurden.
Verweise:
WOODRUFF, D. & VARRICCHIO, D. (2011). EXPERIMENTELLE MODELLIERUNG EINES MÖGLICHEN ORYCTODROMEUS CUBICULARIS (DINOSAURIA) BURROW PALAIOS, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
