Sharon Rogone erinnert sich an ihre ersten Tage auf einer Intensivstation für Neugeborene in San Bernardino, Kalifornien. Krankenschwestern schneiden Zungenspatel in zwei Hälften und schaffen so provisorische intravenöse Armbretter, die klein genug für Säuglinge sind, die nur anderthalb Pfund wiegen. Dies war 1980, als die Neugeborenenversorgung noch recht neu war. "Wir waren das, was ich Rube Goldberg-Krankenschwestern nenne", sagt Rogone. "Wir haben Dinge genommen und Dinge gemacht, weil es keine Produkte gab, die zu den Babys passten."
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Diese Erfahrung veranlasste die Neugeborenen-Krankenschwester mit nur 2.000 US-Dollar Startkapital 1981, eine Geschäftsfrau zu werden. Heute erzielt ihr Unternehmen, Small Beginnings Inc., einen Jahresumsatz von 1 Million US-Dollar mit medizinischen Zulieferern weltweit. Small Beginnings stellt spezialisierte Produkte her, die die Gesundheit von Frühgeborenen verbessern und gleichzeitig dazu beitragen, ihre langen (und kostspieligen) Krankenhausaufenthalte zu verkürzen. Ein Beispiel dafür sind Rogones Cuddle Buns Windeln. Wenn eine Windel zu groß ist, kann sich die Hüfte des Kindes abnormal entwickeln, was eine physikalische Therapie erforderlich macht, bevor er oder sie das Laufen lernen kann. Das Windeldesign von Rogone behebt dieses Problem mit einem schmalen, nicht expandierenden Schritt.
Diese Produkte erregten die Aufmerksamkeit des Smithsonian Lemelson-Zentrums für Erfindungs- und Innovationsforschung im National Museum of American History, das kürzlich einige von Rogones Patent- und Markenakten sowie einige ihrer Erfindungen erwarb. "Die Idee, dass eine Intensivstation für Neugeborene ein Ort der Erfindung sein könnte, fasziniert uns, da es sich um ein extremes Arbeitsumfeld handelt, in dem die Krankenschwestern täglich Probleme lösen müssen", sagt Maggie Dennis, Historikerin am Lemelson Center.
Dennis glaubt auch, dass die Innovationen von Rogone bei den Museumsbesuchern Anklang finden werden, da immer mehr Familien sich um winzige Babys kümmern. Die Frühgeburtenrate ist seit 1981 um rund 30 Prozent gestiegen. Ein Faktor ist der verstärkte Konsum von Fruchtbarkeitsmedikamenten, der zu einem Boom bei Mehrlingsgeburten geführt hat. (Multiples sind anfälliger für Frühgeburten als Singletons.)
Im Allgemeinen ist das, was die Erfindung anregt, Geld. Die leise gesprochene Rogone, 65, sagt jedoch, dass sie von "meinen Babys", wie sie sie nennt, motiviert war. Die großen Unternehmen "werden alles auf den Markt bringen, was den Bedarf kaum decken wird und das kostengünstigste ist."
Eine Konstruktionspapiermaske war Teil eines Prototyps für ihr erstes Produkt, die Bili-Bonnet - eine weiche Kappe mit einem Stück Formschaum, die mit Klettverschluss an Ort und Stelle gehalten wird, um die Augen von Babys zu schützen, die bei hellem "Bili-Licht" gegen Gelbsucht behandelt werden (aus Bilirubin, einem gelben Blutpigment). "Wir würden uns in Pflegekonferenzen einschleichen und unsere Proben verteilen", sagt Rogone. Innerhalb weniger Jahre war sie Massenvermarkterin der Masken. Rogone vermisst manchmal die praktische Pflege, aber "Ich habe trotzdem das Gefühl, dass ich das Leben von mehr Babys beeinträchtige."
