Franklin verstand, wie sensibel sein Einsatz in Paris war, und maß seine Worte so sorgfältig, wie er auf sein Aussehen achtete. Während seiner Zeit in Frankreich trug er einfache und schmucklose Anzüge, die so genannt wurden, weil Mantel, Weste und Reithose aus derselben feinen Seide geschnitten waren. Ein solcher Anzug, der bei der NMAH als langfristige Leihgabe der Massachusetts Historical Society ausgestellt wurde, hatte einst eine tiefe Pflaumenfarbe und diente als Geschäftskleidung. Er trug einen ähnlichen Anzug wie Versailles, als er den König traf. Die meisten Männer dieses Tages trugen weitaus schickere, königlichere Kleider. Aber Franklin wollte sich abheben und ein Bild projizieren, das den gemeinsamen Werten und Idealen der neuen Republik entsprach. Während andere Puderperücken anzogen, bestickte Westen anzogen und zeremonielle Schwerter oder Zepter trugen, bevorzugte Franklin seine Zivilanzüge, eine Pelzmütze und einen Spazierstock. Dieses gut gemachte Image, kombiniert mit Franklins Intelligenz, seiner internationalen Statur und dem, was ein Beobachter als "Gleichmäßigkeit des Temperaments" und "unerschütterliche Gelassenheit" bezeichnete, führte zu einem uneingeschränkten Erfolg. Frankreich stimmte im Februar 1778 zu, einen Bündnisvertrag zu unterzeichnen.
Franklin spielte eine maßgebliche Rolle in den frühen und schwierigsten Tagen der Transformation Amerikas von einem kolonialen Außenposten zu einer demokratischen Republik. Eines der Objekte in der Sammlung der NMAH zur politischen Geschichte (insgesamt mehr als 100.000 Artefakte) ist Franklins Spazierstock, ein Objekt, das er so hoch schätzte, dass er es George Washington hinterließ. Die riesige NMAH-Sammlung erzählt die Geschichte der Entstehung und Entwicklung unserer amerikanischen Demokratie über die gesamte Geschichte des Landes hinweg - vom tragbaren Schreibtisch aus, auf dem Thomas Jefferson einen ersten Entwurf der Unabhängigkeitserklärung und den Kipptisch Elizabeth geschrieben hat Cady Stanton verwendete beim Schreiben der Deklaration of Sentiments, in der Frauenrechte gefordert wurden, das Tintenfass, in das Abraham Lincoln laut einem Bericht die Emanzipationserklärung entwarf, ein Mikrofon, in das Franklin Delano Roosevelt sprach, während er seine Kamingespräche und Plakate aus dem politischen Jahr 2004 sendete Konventionen.
Und doch ist die Geschichte, wie 13 Kolonien zu einer Nation von fast 300 Millionen Menschen heranwuchsen, keine Geschichte, die nur mit den kühnen Namen der Geschichte erzählt werden kann. Am 1. Februar 1960 setzten sich vier afroamerikanische Studenten des North Carolina Agriculture and Technical College an die Mittagstheke in einem Woolworth-Geschäft in Greensboro. Sie baten um Dienst, wurden aber abgelehnt. Sie verließen das Restaurant nicht wie gewünscht, sondern setzten sich schweigend und bewegend gegen die Politik des Unternehmens zur Diskriminierung aus Gründen der Rasse zur Wehr. Ihr Trotz hat das Bewusstsein der Menschen geschärft und dazu beigetragen, eine Bewegung zur Bekämpfung der Ungerechtigkeit zu inspirieren. Die Kuratoren des NMAH haben längst erkannt, welchen wichtigen Stellenwert solche Aktionen in der Geschichte der Vereinigten Staaten haben. Sie haben Protestschilder von jedem großen Marsch auf Washington sowie Transparente, Anstecknadeln, Broschüren und andere Artefakte gesammelt und aufbewahrt, die jeden Ruf nach Reform, Respekt und Anerkennung darstellen, von der Abschaffung der Sklaverei bis zum Streben nach Bürgerrechten. Sogar die Mittagstheke, an der die Greensboro Four einmal saßen und einfach darum gebeten wurden, gleichgestellt zu werden, befindet sich in der NMAH-Sammlung. Zwischen dieser Theke und Franklins untertriebenem Anzug besteht ein gemeinsamer Geist, den alle Amerikaner stolz als ihren eigenen bezeichnen können.
