Auf einer sehr oberflächlichen Ebene könnten die Schädel der fleischfressenden Theropoden-Dinosaurier von Spezies zu Spezies sehr ähnlich aussehen - große Kiefer, die mit vielen spitzen Zähnen gefüllt sind. Bei genauerer Betrachtung ist jedoch schnell ersichtlich, dass fleischfressende Dinosaurier in Kopfform und Schädelkonstruktion unterschiedlich waren. So wie moderne Raubtiere unterschiedliche Schädel haben, die für unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten geeignet sind, können die Unterschiede zwischen den Schädeln der Theropoden Signale für unterschiedliche Beutevorlieben und Fütterungstechniken sein, und in einer neuen Studie versuchte der Paläontologe Manabu Sakamoto, die Beißfunktion verschiedener Tiere zu bestimmen über das Spektrum der Theropodendiversität.
Um die Bisskräfte der 41 für die Studie ausgewählten Theropoden zu testen, erstellte Sakamoto virtuelle Modelle mit zweidimensionalen Darstellungen ihrer Schädel und Muskelansätze, die aus der Anatomie lebender Vögel und Krokodile abgeleitet wurden. Die Tests ergaben, dass verschiedene Arten von Theropoden signifikant unterschiedliche Arten von Bissen aufwiesen. Zu den sogenannten "Hochleistungs" -Bitern - Dinosauriern, die über die Länge ihrer Kiefer eine gleichmäßige Kraft ausüben - gehörten Tyrannosaurier, Allosaurier und Ceratosaurier. Dies waren einige der größten und dominantesten Dinosaurier der Theropoden, so dass es nicht verwunderlich war, dass sie einen hohen Druck auf die meisten Kiefer ausübten.
Am anderen Ende des Spektrums befanden sich Dinosaurier mit schwachen, schnellen Bissen. Die langschnäuzigen, fischfressenden Spinosaurier-Dinosaurier gehörten ebenso zu dieser Gruppe wie kleinere Raubtiere wie frühe Verwandte der Tyrannosaurier. Im Falle der letzteren Gruppe würde dies bedeuten, dass frühe Tyrannosaurier in der Lage waren, ihre Kiefer schnell zu schnappen (eine Taktik, die für kleine Beute geeignet ist), während spätere Tyrannosaurier angepasst wurden, um starke, quetschende Bisse zu liefern. Von weiterem Interesse waren die kleinen Dinosaurier Coelophysis und Syntarsus . Ihre Ergebnisse waren sehr weit entfernt von denen aller anderen Dinosaurier. Dies könnte bedeuten, dass sie spezialisierte Jäger kleiner Beute waren, und Sakamoto schlägt vor, dass diese Dinosaurier, zumindest in Bezug auf die Bissmechanik, nicht als die Ahnenbedingung für andere Gruppen von Theropodendinosauriern angesehen werden können.
Offensichtlich waren nicht alle Theropod-Dinosaurier gleich. Einige, wie die Riesen Tyrannosaurus und Carcharadontosaurus, hatten mächtige Bisse, die es ihnen ermöglichten, große Beute abzunehmen und zu verzehren. Dinosaurier wie der langschnäuzige Spinosaurus und der Baryonyx hatten Kiefer, die besser zum schnellen Aufspüren von sich schnell bewegenden Beutetieren geeignet waren (wie Fische), und Dinosaurier wie Coelophysis waren im Gegensatz zu den meisten ihrer Theropodenverwandten seltsame Kugeln. Wenn Paläontologen den Stammbaum der Theropoden mit neuen Exemplaren ausfüllen, wird es auch möglich sein, die Entwicklung der unterschiedlichen Beißstile in verschiedenen Abstammungslinien zu verfolgen, um zu sehen, wie sich verschiedene Raubtiere an das Aufnehmen und Füttern verschiedener Arten von Beute gewöhnt haben.
Weitere Informationen zu dieser Forschung finden Sie in diesem Beitrag auf Sakamotos Blog Raptor's Nest.
Sakamoto, M. (2010). Kieferbiomechanik und die Entwicklung der Beißleistung bei Theropodendinosauriern Verfahren der Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
