Es gibt nur noch wenige Monster auf der Welt. Während unsere Spezies den Planeten erkundet und besiedelt hat, wurden die weit entfernten Gebiete mit der Aufschrift „Here Be Dragons“ kartiert, und Zahnschrecken, von denen man früher dachte, dass sie den Globus bevölkern, stellten sich als imaginäre oder nur unbekannte Tiere heraus. Dennoch haben einige schwer fassbare Kreaturen ihren monströsen Ruf bewahrt. An erster Stelle steht Architeuthis dux - der Riesenkalmar.
Die Kreatur - wahrscheinlich die Inspiration für den legendären Kraken - soll Seeleute seit der Antike terrorisiert haben, aber ihre Existenz ist erst seit etwa 150 Jahren weithin anerkannt. Vorher wurden Riesenkalmare als Seeungeheuer identifiziert oder als ein phantastischer Teil der Meereskunde angesehen, wie im Fall einer seltsamen Begegnung, kurz bevor die Wissenschaftler erkannten, was tief im Ozean schwimmt.
Am 6. August 1848 gegen 5 Uhr nachmittags führte Kapitän Peter M'Quhae die HMS Daedalus durch die Gewässer zwischen dem Kap der Guten Hoffnung und der Insel St. Helena vor der afrikanischen Küste, als die Besatzung entdeckte, was vor sich ging sie bezeichneten sie als gigantische Seeschlange. Das Tier war anders als alles, was die Seeleute zuvor gesehen hatten. Die Nachricht von der Begegnung erreichte die britische Zeitung The Times zwei Monate später und erzählte von der Schiffsbürste mit einem fast 100-Fuß-Monster, das einen Schlund „voller großer, gezackter Zähne… hatte, der groß genug war, um einen hochgewachsenen Mann zuzulassen, der aufrecht zwischen ihnen stand. "
M'Quhae, der von der Admiralität gebeten wurde, dieses sensationelle Gerücht zu bestätigen oder zu leugnen, antwortete, dass die Geschichten wahr seien, und sein Bericht wurde einige Tage später in derselben Zeitung abgedruckt. Oben dunkel mit einem hellen Unterbauch, war die gewundene, 60 Fuß hohe Kreatur innerhalb von 100 Metern um das Boot herumgeglitten, und M'Quhae bot eine Skizze des Tieres an, die kurz nach der Sichtung angefertigt worden war.
Doch genau das, was die Seeleute tatsächlich gesehen hatten, stand zur Debatte. Fast jeder schien eine Meinung zu haben. In einem Brief an die Times mit der Unterschrift „FGS“ wurde vorgeschlagen, dass das Tier ein toter Wecker für ein ausgestorbenes, langhalsiges Meeresreptil namens Plesiosaurier war, dessen Fossilien in England erst einige Jahrzehnte zuvor von der Fossilienjägerin Mary Anning entdeckt worden waren. Andere Zeitungsschreiber schlugen vor, dass das Tier ein ausgewachsener Schluckaal oder sogar eine erwachsene Boa Constrictor-Schlange sein könnte, die ins Meer gefahren war.
Der notorisch kanteröse Anatom Richard Owen sagte, er wisse, dass seine Antwort "alles andere als akzeptabel für diejenigen sein würde, die die Aufregung der Phantasie der Befriedigung des Urteils vorziehen". Er glaubte, dass die Seeleute nur ein sehr großes Siegel gesehen und sein Siegel verliehen hätten Zweifel, dass es tatsächlich etwas gab, das den Titel „Große Seeschlange“ verdient. Es war wahrscheinlicher, "dass Männer durch eine flüchtige Ansicht eines teilweise untergetauchten und sich schnell bewegenden Tieres getäuscht worden wären, was für sich selbst nur seltsam sein könnte."
M'Quhae lehnte Owens herablassende Antwort ab. "Ich leugne die Existenz von Aufregung oder die Möglichkeit einer optischen Täuschung", gab er zurück und versicherte, dass die Kreatur kein Siegel oder ein anderes leicht erkennbares Tier war.
Wie bei anderen Seeungeheuersichten und Beschreibungen, die auf Homers Charakterisierung des vielgliedrigen Monsters Scylla in The Odyssey zurückgehen, war es unmöglich, M'Quhaes Beschreibung an ein echtes Tier anzuhängen. Eine Reihe nachfolgender Ereignisse würde jedoch die Möglichkeit eröffnen, dass M'Quhae und andere wirklich von übergroßen Calamari besucht wurden.
Der Naturforscher, dem der wissenschaftliche Start des Riesenkalmars zugesprochen wurde, war Japetus Steenstrup, ein dänischer Zoologe an der Universität Kopenhagen. Mitte des 19. Jahrhunderts waren die Menschen mit verschiedenen Arten von kleinen Tintenfischen vertraut, wie zum Beispiel Arten der kleinen und weit verbreiteten Gattung Loligo, die oft als Meeresfrüchte gegessen werden, und die Grundlagen der Anatomie von Tintenfischen waren bekannt. Tintenfische haben wie Tintenfische acht Arme, aber sie sind auch mit zwei langen Futtertentakeln ausgestattet, die herausgeschossen werden können, um nach Beute zu greifen. Der Kopfbereich des Tintenfischs ragt aus einer konischen, gummiartigen Struktur heraus, die Mantel genannt wird und die inneren Organe umschließt. Innerhalb dieser matschigen Anatomie hat der Tintenfisch zwei harte Teile: einen harten inneren „Stift“, der als Ort für die Muskelansammlung dient, und einen steifen Schnabel, der sich in der Mitte des Tintenfischrings mit den Saugerspitzen befindet und zum Schneiden verwendet wird Beute. Da die Naturforscher gerade erst begannen, das Leben in der Tiefsee zu studieren, waren nur relativ wenige der heute bekannten rund 300 Tintenfischarten entdeckt worden.
Im Jahr 1857 kombinierte Steenstrup Berichte von Seeungeheuern aus dem 17. Jahrhundert, Geschichten von Riesengeschöpfen mit vielen Tentakeln, die an europäischen Stränden angespült wurden, und einen sehr großen Tintenfischschnabel, um die Realität des Riesenkalmars zu ermitteln. Er nannte das Tier Architeuthis dux . Sein einziger physischer Beweis war der Schnabel, der aus den Überresten eines gestrandeten Exemplars gewonnen wurde, das kürzlich an Land gespült worden war. Steenstrup schlussfolgerte: "Nach allen Beweisen muss das gestrandete Tier also nicht nur zu den großen, sondern auch zu den wirklich riesigen Kopffüßern gehören, an deren Existenz im Großen und Ganzen gezweifelt wurde."
Wissenschaftler des National Science Museum of Japan nahmen einen lebenden Riesenkalmar auf, der neben einem Boot an die Oberfläche gezogen worden war. (Associated Press) 
Architeuthis dux, besser bekannt als der Riesenkalmar, ist wahrscheinlich die Inspiration für den legendären Kraken. (Die Granger-Sammlung, New York) 
Ein toter Riesenkalmar wurde 1871 in Fortune Bay, Neufundland, an Land gespült. (Mary Evans Picture Library / Alamy) Anschließende Run-Ins würden keinen Zweifel an der Realität des Riesenkalmars lassen. Im November 1861 segelte das französische Kriegsschiff Alecton in der Nähe der Kanarischen Inseln im Ostatlantik, als die Besatzung auf einen sterbenden Riesenkalmar stieß, der an der Oberfläche schwamm . Die Seeleute waren begierig darauf, das seltsame Tier zu erwerben, waren aber nervös, was es tun könnte, wenn sie zu nahe kamen. Sie schossen wiederholt auf den Tintenfisch, bis sie sicher waren, dass er tot war. Dann versuchten sie, es an Bord zu bringen und trennten unbeabsichtigt den Tentakelkopf von der gummiartigen Schwanzscheide. Sie landeten nur mit der hinteren Hälfte des Tintenfischs, aber es war immer noch groß genug, um zu wissen, dass dieses Tier weit größer war als der bekannte kleine Loligo . Der folgende Bericht an die französische Akademie der Wissenschaften zeigte, dass der Poulpe eine enorme Größe erreichen kann.
Begegnungen in nordamerikanischen Gewässern verstärkten die Beweislage. Ein toter Riesenkalmar wurde 1871 von Seeleuten an Bord der BD Haskins vor den Grand Banks entdeckt, und ein weiterer Tintenfisch wurde in Fortune Bay, Neufundland, angespült.
Der Naturforscher Henry Lee schlug in seinem 1883 erschienenen Buch Sea Monsters Unmasked vor, dass viele Seeungeheuer - einschließlich des von der Besatzung der Daedalus gesehenen - tatsächlich Riesenkalmar waren. (Berichte über M'Quhaes Monster stimmen mit einem riesigen Tintenfisch überein, der an der Oberfläche schwimmt und dessen Augen und Tentakeln unter dem Wasser verborgen sind.) Die zahlreichen falschen Identifikationen waren einfach darauf zurückzuführen, dass niemand wusste, dass es solche Kreaturen gab!
Anstatt durch wissenschaftliche Beschreibung gezähmt zu werden, wirkte der Riesenkalmar beeindruckender als je zuvor. Es wurde als der Bösewicht in Jules Vernes Roman 20.000 Meilen unter dem Meer von 1869 besetzt, und 1873 verbreitete sich die Nachricht von einem Riesenkalmar, der angeblich Fischer in Conception Bay, Neufundland, angegriffen hatte. Die Details sind aufgrund kreativer Nacherzählungen im Laufe der Jahre ein wenig trüb, aber die grundlegende Geschichte ist, dass zwei oder drei Fischer auf eine unbekannte Masse im Wasser stießen. Als sie versuchten, es zu gaffeln, stellten sie fest, dass das Ding ein Riesenkalmar war - der dann versuchte, sein Boot zu versenken. Einige schnelle Beilarbeiten ließen das Monster in einer Wolke aus dunkler Tinte davonschießen, und der Beweis für ihre Begegnung war ein zehn Meter langer Tentakel. Die Fischer gaben es dem Reverend Moses Harvey, der kurz darauf von einer anderen Gruppe von Neufundländer-Fischern die Leiche eines anderen Riesenkalmars erhielt. Er fotografierte das letztere Exemplar, bevor er es zur Untersuchung an Naturforscher in New Haven, Connecticut, weiterleitete. Der Ruhm und Ruf des „Teufelsfisches“ war so groß, dass der Showman PT Barnum an Harvey schrieb und um ein paar eigene Riesenkalmare bat. Seine Bestellung wurde nie erfüllt.
Der Riesenkalmar wurde in ein echtes Monster verwandelt, und eines, dessen unbekannte Natur uns weiterhin erschreckt. Nicht lange nachdem er Haien mit Jaws einen schlechten Schlag versetzt hatte, machte Peter Benchley den Bösewicht seines 1991 erschienenen Romans Beast zu einem besonders gefräßigen Riesenkalmar. Der zweite Film der Fluch der Karibik im Jahr 2006 verwandelte den Tintenfisch in einen gigantischen, schiffknirschenden Kraken.
Der riesige Kopffüßer wirkt immer noch mysteriös. Architekten bewohnen die dunklen Nischen des Ozeans, und Wissenschaftler sind sich nicht einmal sicher, wie viele Arten in der Gattung der Riesenkalmare vorkommen. Das meiste, was wir wissen, stammt von dem unglücklichen Tintenfisch, der an der Oberfläche gestrandet oder in Fischernetzen hochgezogen wurde, oder von Schnabelsammlungen, die im Magen ihres primären Raubtiers, des Pottwals, gefunden wurden.
Langsam setzen jedoch Tintenfischexperten die Naturgeschichte von Architeuthis zusammen . Die langlebigen Apex-Raubtiere jagen hauptsächlich Tiefseefische. Wie andere Ozeanjäger reichern sie in ihren Geweben hohe Konzentrationen an Toxinen an, insbesondere solche Tintenfische, die in stärker verschmutzten Gebieten leben. Meeresbiologen sagen, dass Riesenkalmar daher ein Indikator für die Verschmutzung der Tiefsee sein kann. Riesenkalmar-Strandungen vor Neufundland sind mit einem starken Temperaturanstieg in der Tiefsee verbunden, sodass Riesenkalmar in ähnlicher Weise als Indikatoren dafür dienen kann, wie der vom Menschen verursachte Klimawandel die Meeresumwelt verändert. Im Sant Ocean Hall des Nationalen Naturkundemuseums sind zwei riesige Tintenfische zu sehen, die 36 und 20 Fuß lang sind. Clyde Roper, der Experte für NMNH-Tintenfische, weist darauf hin, dass sie "das größte wirbellose Tier sind, das jemals auf der Erde gelebt hat".
2005 präsentierten die Meeresbiologen Tsunemi Kubodera und Kyoichi Mori die ersten Unterwasserfotos eines lebenden Riesenkalmars in seinem natürlichen Lebensraum. Eine Zeit lang glaubte man, Tintenfische könnten ihre Beute durch Tricks fangen - indem sie mit ausgestreckten Tentakeln in der Wassersäule schwebten, bis ein unachtsamer Fisch oder ein kleinerer Tintenfisch in ihre Falle stolperten. Aber die Bilder zeigen den großen Tintenfisch, der aggressiv eine Köderlinie angreift. Die Idee, dass Architeuthis ein entspannter Tiefsee-Drifter ist, wich dem Bild eines schnellen und agilen Raubtiers. Das erste Videomaterial wurde im Dezember des folgenden Jahres aufgenommen, als Wissenschaftler des National Science Museum of Japan einen lebenden Riesenkalmar aufnahmen, der neben dem Boot an die Oberfläche gezogen worden war. Videoaufnahmen von Riesenkalmaren in ihrer natürlichen Tiefsee-Umgebung werden immer noch gesucht, aber die bereits erhaltenen Fotos und Videos geben verlockende Einblicke in ein rätselhaftes Tier, das seit Jahrhunderten Mythen und Legenden inspiriert. Die Tintenfische sind keine menschenfressenden Schiffsversenker, sondern fähige Raubtiere in einer völlig fremden Welt ohne Sonnenlicht. Seit 2006 sind keine neuen Bilder aufgetaucht, was für diesen mysteriösen Kopffüßer typisch zu sein scheint. Gerade als wir einen kurzen Blick erhaschen, zieht sich der Riesenkalmar in die dunklen Nischen seines Hauses zurück und bewahrt seine Geheimnisse gut.
Weitere Lektüre:
Ellis, R. 1994. Monster des Meeres. Connecticut: Die Lyoner Presse.
Ellis, R. 1998. Die Suche nach dem Riesenkalmar. New York: Pinguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S .; Daweb, E. (2011). Der Riesenkalmar Architeuthis: Ein emblematisches Wirbelloses Tier, das ein Anliegen für den Erhalt der biologischen Vielfalt der Meere sein kann. Biological Conservation, 144 (7), 1989-1998
Kubodera, T. und Mori, K. 2005. Erste Beobachtungen eines lebenden Riesenkalmars in freier Wildbahn. Verfahren der Royal Society B, 22 (272). S. 2583-2586
Lee, H. 1883. Sea Monsters Unmasked. London: William Clowes und Söhne, begrenzt
