Autos sind unglaubliche Erfindungen. Sie ermöglichen es uns, mit hoher Geschwindigkeit fast überall hin zu fahren, wo wir hin wollen. Aber für Tiere sind Autos eine brandneue Gefahr. Nie zuvor mussten sie es vermeiden, dass ein riesiges Metallstück mit hoher Geschwindigkeit durch die Landschaft raste, und dieses neue Hindernis tötet jeden Tag Millionen von Tieren. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass bei einigen Tieren die Evolution möglicherweise einsetzt und sie bei der Anpassung unterstützt, um Autos zu meiden.
Die Studie stammt von der University of Tulsa und befasst sich insbesondere mit Klippenschwalben. In einer in Current Biology veröffentlichten Studie zeigen die Forscher, dass ihre Flügel seit 1982, als das Team begann, die Schwalben zu untersuchen, kürzer geworden sind. Im gleichen Zeitraum sind weniger Vögel dem Gegenverkehr zum Opfer gefallen. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass diese kürzere Spannweite den Vögeln geholfen hat, schneller in der Luft zu manövrieren und sich vom Gegenverkehr zu entfernen.
Im Jahr 2005 fasste High Country News einige Statistiken über die Zahl der Verkehrstoten zusammen: Auf 4 Millionen Straßenkilometern in den USA ereignen sich täglich 253.000 Unfälle mit Nutzfahrzeugen und 1 Million Wirbeltiere. Das ist einer alle 11, 5 Sekunden. Die Zeitung schätzt, dass jedes Jahr 80 Millionen Vögel von Autos getötet werden. Klippenschwalben werden besonders wahrscheinlich getroffen, weil sie ihre Nester auf klippenähnlichen Oberflächen aufbauen. Manchmal handelt es sich bei diesen Oberflächen um echte Klippen, manchmal aber auch um Brücken oder Überführungen. Und die Vögel haben auch die lästige Angewohnheit, auf Straßen in der Nähe ihrer Nester zu sitzen, wodurch sie direkt der Gefahr ausgesetzt sind, von Autos angefahren zu werden.
In den letzten dreißig Jahren sind die Forscher der University of Tulsa in Nebraska eine Reihe von Straßen gefahren, um kleine Vogelkörper zu sammeln. Diese Vogelkörper haben nicht nur abgenommen, sondern auch die Flügelspannweite der Bevölkerung hat sich verringert. Das Papier schreibt:
Unsere Ergebnisse zeigen, dass diese Vögel seitdem immer seltener mit Autos kollidieren und dass die Sterblichkeit im Straßenverkehr nicht wahllos ist. Eine mögliche Erklärung ist, dass die Selektion Personen bevorzugt, deren Flügelmorphologie eine bessere Flucht ermöglicht. Längere Tragflächen haben eine geringere Tragflächenbelastung und ermöglichen keinen so senkrechten Start wie kürzere, abgerundete Tragflächen. So können Personen, die auf einer Straße sitzen, wie es Klippenschwalben häufig tun, die in der Lage sind, vertikaler nach oben zu fliegen, einem entgegenkommenden Fahrzeug besser ausweichen oder sich von ihm wegschwenken.
Diese Veränderungen der Sterblichkeitsraten lassen sich nach Ansicht der Forscher nicht durch Veränderungen der Verkehrsmuster oder der Population der Vögel erklären. Und sie nennen diese Änderung der Spannweite "Fahrzeugauswahl". Aber es ist möglicherweise nicht die einzige Kraft, die im Spiel ist. Neuer Wissenschaftler schreibt:
Brown sagt jedoch, dass die Begegnung mit dem Verkehr möglicherweise nicht die einzige Kraft ist, die am Werk ist. Nach einem besonders kalten Mai 1996, in dem etwa die Hälfte der Brutvölker verhungert war, gingen die Flügellängen deutlich zurück, möglicherweise weil Vögel mit kürzeren Flügeln die verbleibenden Insekten, die sich noch auf dem Flügel befanden, besser einfangen konnten.
Diese Vögel sind nicht die ersten, die Evolution zeigen, um Menschen auszuweichen, sagt New Scientist. Durch das Fischen reifen die Fische schneller, und die Finken entwickeln sich aufgrund der Vogelfütterer wieder zu einer Art. Und jetzt scheint es, dass unsere Liebesbeziehung mit der Straße eine ganz neue Art von Schwalbe bedeuten könnte.
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