Vielleicht hilft ein neues Wundermittel oder eine Nanotechnologielösung den Menschen, Hunderte von Jahren zu leben. Eine neue Studie berichtet jedoch von schlechten Nachrichten für jeden, der Grünkohl-Smoothies zuschlägt, Nahrungsergänzungsmittel knallt und in der Hoffnung, die Grenzen der menschlichen Langlebigkeit zu überschreiten, die Berge hinaufläuft. Der menschliche Körper hat wahrscheinlich eine natürliche Altersgrenze, und wir drängen bereits gegen diese Obergrenze, berichtet Carl Zimmer von der New York Times .
Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie basierte auf Daten aus 40 Ländern in der Human Mortality Database. Die Lebenserwartung hat im letzten Jahrhundert weltweit große Fortschritte gemacht, und zwar aufgrund der verringerten Kindersterblichkeit, des Anstiegs von Antibiotika und mehr. In Amerika lebten die Menschen von ungefähr 47 Jahren im Jahr 1900 bis heute 79 Jahre.
Aber nach dem 100. Lebensjahr haben alle modernen Fortschritte im Gesundheitswesen die Lebenserwartung noch nicht verbessert. "Demografen wie Biologen haben behauptet, es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass die ständige Erhöhung der maximalen Lebensdauer bald enden werde", heißt es in einer Pressemitteilung des Hauptautors der Studie, Jan Vijg. "Unsere Daten deuten jedoch nachdrücklich darauf hin, dass dies bereits in den neunziger Jahren geschehen ist."
Mit anderen Worten, die Lebenschancen auf 100 sind dramatisch gestiegen. Danach gibt es keine Medikamente, Behandlungen oder Änderungen im Lebensstil, die die Lebensdauer verlängern können. Basierend auf detaillierten Informationen von 534 Personen, die bis ins hohe Alter lebten, stellte das Team fest, dass in den 1960er Jahren die älteste Person 111 Jahre alt war. In den 1990er Jahren erreichte das älteste Alter 115 Jahre, die Überschreitung dieser Obergrenze ist jedoch seitdem zum Stillstand gekommen. Ihren Berechnungen zufolge liegt die durchschnittliche Lebensdauer bei 115 und die maximale Lebensdauer bei 125.
Es gibt mindestens eine Ausnahme. Die Französin Jeanne Calment starb 1997 im Alter von 122 Jahren als älteste amtlich dokumentierte Person. Nach Vigns Berechnungen ist sie jedoch eine Ausreißerin und es ist unwahrscheinlich, dass irgendjemand diesen Rekord brechen wird. "Man braucht 10.000 Welten wie unsere, um die Chance zu haben, dass es einen Menschen gibt, der 125 Jahre alt wird", erzählt er Zimmer.
Henne Holstege von der VU-Universität in Amsterdam, die Supercentenarians studiert hat, diejenigen, die das 110. Lebensjahr überschritten haben, sagt Nicola Davis vom The Guardian, dass die Studie Sinn macht. "Es scheint eine Mauer der Sterblichkeit zu geben, die die moderne Medizin nicht überwinden kann", sagt sie. „Wenn Sie mit 70 Jahren an einer Herzkrankheit sterben, ist der Rest Ihres Körpers möglicherweise noch relativ gesund. Ein medizinischer Eingriff zur Überwindung von Herzerkrankungen kann also Ihre Lebensdauer erheblich verlängern. Bei Hundertjährigen ist jedoch nicht nur das Herz, sondern alle Körpersysteme gealtert und gebrechlich geworden. Wenn du nicht an einer Herzkrankheit stirbst, stirbst du an etwas anderem. “
Nicht jeder stimmt zu. James W. Vaupel, Direktor am Max-Planck-Institut für demografische Forschung in Rostock und Leiter des Zentrums in Odense, lehnt die Schlussfolgerungen der Studie mit der Begründung ab, dass die demografische Entwicklung weiterhin anhält. "Es ist entmutigend, wie oft derselbe Fehler in der Wissenschaft begangen und in angesehenen Fachzeitschriften veröffentlicht werden kann", erzählt er Zimmer.
In der Tat hat sich in den letzten Jahren eine Heimindustrie entwickelt, die den Menschen nahe legt, sich auf eine nahezu unbegrenzte Lebensdauer vorzubereiten. Aubrey de Gray von der Universität Cambridge behauptete im Jahr 2004, dass die erste Person, die 1.000 Jahre alt war, bereits am Leben war. Er glaubt, dass Fortschritte in der Zellreparatur, die von seiner SENS Research Foundation entwickelt wurden, das Altern beenden werden, wie wir es kennen.
Der Futurist Ray Kurzweil prophezeite in seinem Buch The Singularity is Near aus dem Jahr 2006, dass Technologie mit der Menschheit verschmelzen und zu nahezu Unsterblichkeit führen würde. Während Technologien wie die Gen-Editing-Technik CRISPR und nanoskalige Maschinen eines Tages den Tod überwinden können, sind Menschen vorerst der Natur und den inkrementellen Verbesserungen der modernen Medizin unterworfen.
"Weitere Fortschritte bei der Bekämpfung von Infektions- und chronischen Krankheiten können die durchschnittliche Lebenserwartung, aber nicht die maximale Lebenserwartung weiter erhöhen", betont Vijg in der Pressemitteilung. "Vielleicht sollten die Ressourcen, die jetzt für die Verlängerung der Lebenserwartung aufgewendet werden, stattdessen für die Verlängerung der Lebenserwartung verwendet werden - die Dauer des Alters, das bei guter Gesundheit verbracht wird."
