Jeden Sommer strömen fliegende Ameisenköniginnen massenweise nach Großbritannien, um nach geeigneten Gefährten zu suchen, ihre Flügel bei einem Streichholz zu verlieren und sich in neuen Kolonien niederzulassen. Ihre Gefährten sterben in der Zwischenzeit innerhalb weniger Tage nach dem Hochzeitsflug - laut Londoner Naturkundemuseum besteht der „einzige Grund für die Existenz männlicher schwarzer Gartenameisen darin, sich mit ... Königinnen zu paaren“.
Anfang dieser Woche flog eine Gruppe besonders fruchtbarer geflügelter Ameisen in Südengland und bildete so dichte Schwärme, dass sie als Regen auf dem Radar auftauchten. Laut BBC-Wettermoderator Simon King, der den unheimlichen Vorfall in einem Twitter-Beitrag vom Mittwoch hervorhob, stellten Meteorologen die Unterschiede fest, weil sie „wussten, dass es im Süden Englands trocken ist und das Radar diesen sehr leichten Niederschlag anzeigt“.
Im Gespräch mit BBC News fügt King hinzu: „Man merkt, dass es nicht regnet, weil es so unheimlich aussieht. … Diese Ameisen haben eine bestimmte Größe und schweben wahrscheinlich in einer bestimmten Höhe in der Atmosphäre zum Grund einer Wolke, und die schiere Anzahl von ihnen würde darauf hindeuten, dass es genug für die Radarsysteme gibt, um sie aufzunehmen. “
Obwohl schwarze Gartenameisen oder Lasius niger fast täglich zwischen Juni und September den Himmel Großbritanniens zieren, wird das saisonale Phänomen weithin als ein einzigartiges Ereignis angesehen. Das angeblich eintägige Ereignis, umgangssprachlich Flying Ant Day genannt, erstreckt sich über mehrere Wochen im Sommer. Wie Adam Hart, ein Entomologe der Universität von Gloucestershire, der 2017 eine Studie mitverfasst, die die populäre Wahrnehmung entlarvt, für BBC News schreibt, enthüllen öffentlich veröffentlichte Daten, dass fliegende Ameisen „über den Weltraum viel weniger koordiniert und viel weniger synchronisiert sind“, als die meisten glauben.
Hart bemerkt: "Vielleicht haben Sie eines Tages fliegende Ameisen in Ihrem Garten, und Ihr Nachbar hat sie möglicherweise in der Woche oder sogar im Monat danach."
In einem Interview mit Aaron Walawalkar vom Guardian erklärt der Entomologe weiter, dass der Zeitpunkt des Fluges der Ameisen von den Wetterbedingungen in Großbritannien abhängt. Typischerweise begeben sich die Insekten auf ihr jährliches Paarungsritual, wenn heißes, feuchtes Wetter auf Regen folgt.
Laut Lisa Hendry vom National History Museum des Vereinigten Königreichs verlassen kleinere Männchen mit Flügeln, die als Drohnen bekannt sind, und größere Königinnen mit Flügeln das Nest, um neue Kolonien zu bilden. Wie Walawalkar erklärt, gibt die Königin bei der Flucht Pheromone ab und ermutigt die Drohnen, ihr zu folgen und um die Ehre zu kämpfen, sich mit ihr zu paaren. Letztendlich siegen einige der stärksten Männchen, während der Rest Raubtieren wie Vögeln zum Opfer fällt.
Sobald sich eine Königinameise erfolgreich paart, kaut sie ihre Flügel ab, kehrt zu Boden zurück und beginnt mit der Gründung einer Kolonie. Das während dieser ersten Begegnung ausgetauschte Sperma reicht aus, um die Eier der Königin für den Rest ihres Lebens (bis zu 15 Jahre in freier Wildbahn und 28 Jahre in Gefangenschaft) zu befruchten, wodurch das Wachstum und die Langlebigkeit der Kolonie sichergestellt werden. Sobald eine Kolonie ihre maximale Kapazität erreicht hat, begeben sich neue Königinnen auf ihre eigenen Hochzeitsflüge und beginnen den Zyklus erneut.
Trotz ihres semi-apokalyptischen Aussehens und Verhaltens sind schwarze Gartenameisen keine Bedrohung für den Menschen. (Abgesehen von Wimbledon natürlich: Als Tennisspielerin Caroline Wozniacki im letzten Jahr sagte: „Sie sind in meinem Mund und in meinen Haaren und überall - wir müssen etwas tun. Gibt es ein Spray? Ich möchte hier sein, um mich zu konzentrieren auf Tennis, keine Käfer essen. ”)
Tatsächlich, schreibt Hendry, spielen die Tunnelaktivitäten der Insekten eine Schlüsselrolle bei der Verbesserung der Bodenqualität, und ihre jährlichen Schwarmfahrten bieten vielen Vogelarten eine beständige Nahrungsquelle. Möwen möchten jedoch möglicherweise nicht an den geflügelten Ameisen naschen. Hart sagt dem Wächter, dass die Vögel nach dem Verzehr einiger Insekten betrunken erscheinen können, möglicherweise als Folge der Ameisensäure, die in den Körpern der Ameisen gefunden wurde.
Im Gespräch mit Walawalkar sagte Hart, die Satellitensichtung in dieser Woche sei wahrscheinlich das Ergebnis einer immer weiter fortgeschrittenen Technologie und nicht eines plötzlichen Anstiegs der Ameisenpopulation gewesen.
"Wenn es zunimmt, denke ich, ist es möglicherweise eine gute Sache", schließt er. "Aber ich wäre vorsichtig, das zu interpretieren."
