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Das erste Mal, dass Clay Bolt die verrostete Hummel sah, befand sich in der Sammlung der Wirbellosen im Great Smoky Mountains National Park. Der Naturfotograf wurde von einem Park-Entomologen durch die Sammlung geführt, der ihn zu einem festgesteckten Exemplar von Bombus affinis führte, das nicht größer war als Ihre Daumenspitze. Die Biene sah ähnlich aus wie die anderen, die Bolt im Rahmen seines Projekts zur Fotografie einheimischer Bienen gesehen hatte, mit Ausnahme eines bernsteinfarbenen Fleckens auf dem zweiten Bauchabschnitt. Dennoch war er sofort von seiner Notlage angezogen.
Diese unscharfe kleine Art, die zuvor 27 Bundesstaaten und Teile Kanadas umspannte, war einst ein wichtiger Bestäuber von Apfelplantagen und anderen Nutzpflanzen. Doch seit den 1990er Jahren war der Bienenbestand um steile 87 Prozent zurückgegangen. Trotz mehrerer Versuche, sie zu lokalisieren, sei die Biene seit Jahren nicht mehr im Park gesichtet worden, sagte der Entomologe. Bolts Gedanken richteten sich auf die ausgestopfte Passagiertaube, die in derselben Halle ausgestellt war - eine Art, die einst Milliarden zählte, aber Anfang des 20. Jahrhunderts aufgrund von Überjagung und Verlust des Lebensraums ausgestorben war.
„Ich habe die Taube gesehen und wusste, dass sie, wenn ich nicht meine Fähigkeiten einsetzte, um auf diese Biene aufmerksam zu machen, bald nur noch als Exemplar in einer Sammlung zu sehen sein würde“, sagt Bolt. "Es brach mir das Herz."
Bolzensäge im rostigen Flicken eine Brücke zu anderen Arten: Schützen Sie diese Biene, und es könnte möglich sein, andere wichtige Bestäuber zu schützen. Nach seiner Begegnung verbrachte er die nächsten zwei Jahre damit, sich mit Forschern in Verbindung zu setzen, um ihn bei der Verfolgung des RPB in mehreren Bundesstaaten zu unterstützen und einen 20-minütigen Dokumentarfilm mit dem Titel „ Ein Geist in der Entstehung: Auf der Suche nach der rostigen Hummel“ zu drehen. Clay und Day's Edge Productions setzten alles daran, mit Drohnen, Zeitlupenkameras und anschwellender Musik die Schönheit der kleinen Biene und die Herausforderungen zu demonstrieren, denen sie gegenübersteht. Der im vergangenen April erschienene Film wurde von den Medien bereits ausführlich behandelt und erhielt Umweltauszeichnungen.
Als ob es nicht genug wäre, der Star seines eigenen Films zu sein, schlug der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst Ende September offiziell das rostige Pflaster für die Aufnahme in das Gesetz über gefährdete Tierarten vor. Nach einer öffentlichen Kommentierungsfrist, die bis zum 21. November läuft, wird die Agentur eine Entscheidung treffen, ob die Biene auf Bundesebene geschützt werden soll oder nicht. Wenn es Schutz erhält, wird es für Bienen überall ein bedeutender Moment sein: Die rostige Biene wäre die erste Biene in den unteren 48 Staaten, die von der ESA geschützt wird (sieben Arten von auf Hawaii endemischen Bienen mit gelbem Gesicht wurden erst letzten Monat aufgelistet ).
Offensichtlich ist der rostige Fleck nicht die einzige Biene, die einen starken Rückgang erleidet. Dank der Ausbreitung von Krankheiten, Pestiziden und dem mysteriösen Phänomen der Koloniekollapsstörung wurden Bienenpopulationen auf der ganzen Welt zerstört, wobei 42 Prozent der kommerziellen Bienenstöcke in den USA 2015 durch die Störung dezimiert wurden. Ein Bericht der Vereinten Nationen stellt dies in vielen Fällen fest In Gebieten sind bis zu 40 Prozent der Wildbienenarten vom Aussterben bedroht, dh auch die von ihnen abhängigen Wildpflanzen und -tiere sind gefährdet. Und doch haben keine anderen kontinentalen Arten sowohl eine ESA-Nominierung als auch einen Film über sie erhalten.
Was macht den rostigen Fleck so besonders?
Wer sagt, dass Bienen nicht süß sind? (USGS Bee Inventory und Monitoring Lab) Angeblich beruhen nationale Erhaltungsentscheidungen auf wissenschaftlichen Untersuchungen. In diesem Bereich hat Bombus affinis einen großen Vorteil: die Geographie. Hummelumfragen in den letzten 100 Jahren in den östlichen USA und im Mittleren Westen haben die Fülle der verrosteten Flecken dokumentiert, was den Forschern eine starke Basispopulationszahl gibt, um zu zeigen, wie steil der Rückgang seit den späten 1990er Jahren war. Andere gefährdete Hummeln mit eingeschränktem Verbreitungsgebiet westlich der Rocky Mountains und in Alaska wurden nicht so häufig befragt, was es schwieriger macht zu beweisen, wie stark ihre Zahl abnimmt.
2007 wandte sich die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) an einen Naturschutzbiologen namens Rich Hatfield, um das Aussterberisiko der nordamerikanischen Hummeln zu bewerten. Hatfield arbeitet mit der Xerces Society zusammen, einer Gruppe, die sich für den Schutz von Bestäubern einsetzt. Die Informationen, die er zusammen mit früheren Erhebungen sammelte, veranlassten die IUCN, B. affinis auf ihrer Roten Liste gefährdeter Arten weltweit als besonders bedenklich und vom Aussterben bedroht zu bezeichnen. "Der Grund, warum wir uns auf die rostigen Flecken konzentriert haben, ist größtenteils, dass es sich um eine weit verbreitete Art mit dramatischen Rückgängen handelt", sagt Hatfield. "Wir waren der Ansicht, dass sie ohne Schutz vom Aussterben bedroht ist."
Die Aufnahme in die Rote Liste der IUCN ist jedoch nur der erste Schritt in Richtung Schutz. Bevor eine Art in den Vereinigten Staaten die Ausweisung eines kritischen Lebensraums und einen Wiederauffüllungsplan erhält, muss sie ebenfalls unter dem US Endangered Species Act aufgeführt werden. So haben Hatfield und die Xerxes-Gesellschaft im Januar 2013 die komplexen Unterlagen zusammengestellt, die erforderlich sind, um bei der US-Regierung eine Petition für die Aufnahme in die ESA einzureichen. Aber die Biene auf die Liste zu setzen, das wussten sie, wäre ein langer Schuss. Denn wenn es um den Schutz gefährdeter Arten geht, sind Sie als Insekt stark benachteiligt.
Bugs sind weitaus weniger recherchiert als ihre Kollegen, zum Teil, weil sie objektiv schwerer zu recherchieren sind - sie sind klein, flüchtig und oft schwer zu finden. Wie Hatfield es formuliert: „Es ist einfacher, Eisbären zu zählen als Bienen.“ Laut einer Studie in Conservation Letters aus dem Jahr 2011 sind 90 bis 95 Prozent der in Nordamerika als gefährdet eingestuften Wirbellosen nicht nach dem Endangered Species Act geschützt . Die Studie untersuchte 207 nordamerikanische Insekten auf der Roten Liste der IUCN und stellte fest, dass 168 vom Gesetz nicht anerkannt wurden. Acht der 10 als vom Aussterben bedrohten Insekten waren ebenfalls nicht geschützt.
"Wenn man sich Statistiken ansieht, deutet das darauf hin, dass Fisch und Wildtiere den Wirbellosen nicht so viel Aufmerksamkeit schenken wie anderen Arten", sagt Hatfield. Er weist darauf hin, dass von den 700 Tieren auf der US Endangered Species List nur 76 Insekten sind - trotz der Tatsache, dass wirbellose Tiere etwa 90 Prozent der Artenvielfalt ausmachen.
Aber es ist nicht nur so, dass Insekten schwerer zu lernen sind. Es ist auch so, dass Insekten einfach nicht so mit uns sprechen wie süße Seeotter und majestätische Weißkopfseeadler. "Die Herausforderung für Insekten besteht darin, dass sie kalt und gruselig sind und einige schwer zu sehen sind", sagt Bolt. „Die Leute reden viel über charismatische Megafauna, wie Bären oder Wölfe. Sie sind so groß wie wir und es fällt uns leicht, uns auf große Dinge zu beziehen. Wenn es um Insekten geht, spielen wir ihre fremden Eigenschaften aus. “
Studien haben ergeben, dass Wissenschaftler, wie wir alle, lieber niedliche Säugetiere untersuchen würden - und Finanzierungsagenturen eher Forschungsstipendien gewähren, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregen. Ein kürzlich in der Zeitschrift Facets erschienener Artikel von Michael Donaldson, einem Forscher an der Carleton University in Ottawa, untersuchte, wie viele wissenschaftliche Artikel über jede der mehr als 10.000 Tierarten geschrieben wurden, die auf der Roten Liste der IUCN stehen. Er kam zu dem Schluss, dass die Naturschutzwissenschaft eine Vorliebe für gefährdete Wirbellose hat. Die Mehrheit der wirbellosen Tiere hatte keine oder nur eine oder zwei Studien, verglichen mit Dutzenden oder sogar Hunderten von Säugetieren.
"Auf der ganzen Linie stellten wir fest, dass die niedlichen und kuscheligen Arten die meisten Nachforschungen anstellten, und auf der ganzen Linie blieben wirbellose Tiere zurück", sagt Donaldson. „Es ist ein Problem und hat in gewisser Weise Auswirkungen. Wenn wir nur Studien über charismatische Wirbeltiere finanzieren, lernen wir nicht so viel über andere Arten, die wichtige Funktionen im Ökosystem haben und auch für den Menschen wichtig sind. “Er weist darauf hin, dass eine Art eine kritische Masse an Studien erreicht, sobald sie auftaucht neigt die Finanzierung zum Schneeball, wenn mehr Forscher anfangen, neuere Fragen zu stellen.
Für den Schutz von Hummeln sei es eine wertvolle Strategie, die Insekten für die Menschen relevant zu machen, um die Sichtbarkeit und die Finanzierung zu verbessern. Dies bedeutet im Allgemeinen, dass sie für kommerzielle Nutzpflanzen wie Obst, Gemüse, Samen und Ölpflanzen, von denen der Mensch abhängig ist, besonders wichtig sind. "Wir können die Öffentlichkeit mehr für die Auflistung von Wirbellosen und Hummeln begeistern, wenn die Menschen die Tatsache verstehen, dass ein Tier eine Funktion für den Menschen hat", sagt er.
Es gibt eine weitere Konsequenz des Mangels an Grundlagenforschung über gefährdete Insekten. Das bedeutet, dass wir nicht genau wissen, was ihre Rückgänge verursacht - und wenn wir die Ursache nicht kennen, können wir keinen Wiederherstellungsplan ausarbeiten. Insbesondere Bienen waren Opfer eines komplexen Zusammenflusses von Tätern, einschließlich der Auswirkungen des Klimawandels und von Neonicotinoid-Pestiziden, die mit dem Absterben von Honigbienen in den USA und in Europa in Verbindung gebracht wurden. Die Tatsache, dass einige Hummelarten abstürzen, während andere noch blühen, legt nahe, dass Pestizide möglicherweise nicht der Hauptgrund für den Rückgang von Hummeln sind.
Für die rostigen und anderen abnehmenden Bienen in ihrer Untergattung werden einige dieser Ursachen klarer. Eine kürzlich von Sydney Cameron von der University of Illinois, Urbana-Champaign, veröffentlichte PNAS- Studie führt den Zusammenbruch dieser Arten auf die Einführung der kommerziellen Hummelbestäubung in den USA in den 1990er Jahren zurück. Es scheint, dass sich Krankheitserreger, die kommerzielle Bienen plagten, leicht auch auf Wildbienen ausbreiten: Mehrere Ausbrüche des Parasiten Nosema bombi, die kommerzielle Bienenbestände dezimierten, entsprechen einem Rückgang der Population bei Wildbienenarten. Cameron und ihre Kollegen untersuchten Museumsproben und stellten fest, dass der Nosema- Gehalt bei wilden Hummeln viel niedriger war, bevor kommerzielle Bienen auf den Markt kamen.
Es ist möglich, dass Hummelpopulationen nach einer Phase steilen Niedergangs eine Resistenz entwickeln und sich von selbst erholen. Oder sie könnten immer wieder in Vergessenheit geraten. Das Problem ist, dass es ohne weitere Nachforschungen schwer zu sagen ist. Und ohne stärkere wissenschaftliche Beweise ist es unwahrscheinlich, dass die USDA und andere Regierungsbehörden Schritte unternehmen, um kommerzielle Hummeln zu regulieren, wenn sie sich als das Problem herausstellen. "Alles, was ich Ihnen sagen kann, ist, dass dieser Befund immer noch korrelativ ist", sagt Cameron, der derzeit nach einer Finanzierung für einen Forschungsvorschlag zum Vergleich der Immungene und des Verhaltens infizierter und gesunder Arten sucht.
Der Rostfleck hat vielleicht die wissenschaftlichen Beweise auf seiner Seite - aber hat er das Charisma? (Clay Bolt | www.claybolt.com) Einer der besten Orte, um die rostige Hummel in Aktion zu sehen, ist Curtis Prairie an der Universität von Wisconsin im Madison's Arboretum. Diese 60 Hektar große Prärie, die unter der Leitung des berühmten Naturschützers Aldo Leopold begonnen wurde, ist eine der letzten noch verbliebenen Hochburgen der Biene. Wenn ich Ende September besuche, sind die letzten Flushs der violetten New England-Aster und eines halben Dutzend Goldruten-Arten immer noch mit männlichen Hummeln bedeckt. Die überwiegende Mehrheit sind gewöhnliche östliche Hummeln, die ihre letzten Tage durchleben, bis der erste Frost sie tötet. Aber wenn Sie lange genug hinsehen, besteht immer noch die Möglichkeit, dass Sie eine Bombus affinis- Drohne ausspähen.
Laut Susan Carpenter, der einheimischen Pflanzengärtnerin im Arboretum und de facto einem Monitor mit rostigen Flecken, wusste das Arboretum bis 2011 nicht einmal, dass es Populationen der rostigen Flecken gab. Dann schickte ihnen ein kalifornischer Professor Fotos, die er von dem gemacht hatte Biene hinter dem Besucherzentrum. Seitdem hat Carpenter die Artenpopulation untersucht und mit Forschern zusammengearbeitet, die die Biene untersucht haben. Als Bolt während der Planungsphase für seinen Film auf sie zukam, war sie bereit zu helfen. Am Ende drehte Bolt einen großen Teil von A Ghost in The Making im Arboretum.
Das wissenschaftliche Interesse scheint seit der Veröffentlichung des Films zuzunehmen. Anfang dieses Monats trafen sich an der Biene interessierte Forscher in Madison, um die nächsten Schritte zum Schutz der rostigen Flecken zu besprechen. Eine von der Xerxes Society gesponserte Online-Petition zur Unterstützung der Auflistung der verrosteten Flecken hat seit Juli über 128.000 Unterschriften gesammelt. Ein Unterstützer schrieb: „Obwohl die Hummel im Ruhestand ein begeisterter Vogelbeobachter ist, hat sie auch einen Teil meines Herzens erobert. Ich dachte immer, es gäbe nur eine Hummel, und jetzt ist mir klar, wie viele verschiedene Arten es wirklich gibt. “Carpenter sagt, sie habe auch einen kleinen Anstieg des Besucherinteresses bemerkt, und kürzlich hat sich ein anderer Fotograf nach Bienen umgesehen (leider die Bienen) hatten den größten Teil ihrer Tätigkeit im Monat zuvor eingestellt).
Die Öffentlichkeit dazu zu bringen, mit einem Insekt die gleiche emotionale Bindung aufzubauen wie mit dem Eisbären oder dem Weißkopfseeadler. „Die Arbeit im Naturschutz kann manchmal bedrückend sein, insbesondere die Arbeit mit Insekten. Die Chance, einen großen Unterschied zu bewirken, ist gering“, sagt Bolt. "Die meisten Leute sind nicht in der Lage, das Zifferblatt zu bewegen, auch nur ein bisschen." Aber er glaubt, dass es die Mühe wert ist. Sein Film hat bereits Menschen geholfen, eine sinnvolle Verbindung zu einer Biene herzustellen, die die meisten von ihnen niemals sehen werden. Ein bisschen Kunst und Leidenschaft in die Wissenschaft zu bringen, könnte für ihn ein Weg sein, Umweltveränderungen herbeizuführen.
"Da ich kein Wissenschaftler bin, habe ich keine Angst, Insekten zu anthropomorphisieren", sagt Bolt. "Ich habe keine Angst, von Herzen über sie zu sprechen."
