Seit den 1980er Jahren ist eine große Herde wandernder Flamingos mit der Absicht nach Mumbai gekommen, um zu nominieren. Zwischen 30.000 und 40.000 der großen rosa Vögel haben die Hauptstadt des indischen Bundesstaates Maharashtra besucht. In diesem Jahr hat sich die Flamingobevölkerung jedoch verdreifacht, berichtet Payal Mohta vom The Guardian, und Naturschützer schätzen, dass 120.000 der Vögel in diesem Jahr im Wattenmeer von Thane Creek herumhängen, um ein Buffet mit Blaualgen zu genießen.
Warum haben sich so viele zusätzliche Flamingos der Party angeschlossen? Forscher vermuten, dass ein Faktor mit Abwasser zu tun haben könnte. Clara Lewis von The Times of India berichtet, dass das Gebiet trotz der Einrichtung des Thane Creek Flamingo Sanctuary in den letzten Jahren zu einem Hot Spot für Umweltverschmutzung geworden ist. Ein Bericht über die Wasserqualität aus dem Jahr 2016 enthüllte alarmierende Verschmutzungsgrade in Thane Creek, die durch ungeprüfte Abwassereinleitungen und illegale Deponien verursacht wurden.
Es wird vermutet, dass all diese organischen Abfälle das Wachstum der Blaualgen im Wattenmeer, in dem die Flamingos essen, beschleunigen.
"Es ist ein gut untersuchtes Phänomen in der Natur, dass die Abfälle einer Art Nahrung für die andere sind", sagt Debi Goenka, Ehrensekretär der Bombay Natural History Society (BNHS), gegenüber Mohta vom Guardian . "Das Abwasser im Bach fördert das biologische Wachstum von Blaualgen, die Nahrung für den Flamingo sind."
Der Naturschützer und Naturforscher Sunjoy Monga, der ein Buch über Mumbais Vögel verfasst hat, stimmt zu und sagt, dass es unwahrscheinlich ist, dass es so viele Vögel geben würde, wenn der menschliche Abdruck auf dem Gewässer nicht so offensichtlich wäre. "Dieses Phänomen nennt man Randnatur", sagt er. „Hier verschmilzt die Wildnis mit dem Einfluss des Menschen und einige Arten können darin gedeihen. Es ist ein zweischneidiges Schwert. “
Wenn der Anstieg der Flamingos jedoch auf einen Trend hindeutet, befürchten die Naturschützer, dass dieser nur von kurzer Dauer ist. Das Wattenmeer, in dem sich die Vögel sammeln, ist mehrfach bedroht: Während die Abwässer und Bauschuttmengen, die über Thane Creek gespült werden, die Ursache für die Ausdehnung des Wattenmeeres und der angrenzenden Mangroven sein können, droht die Ansammlung von Sedimenten, den Bach vollständig zu blockieren. "Im Laufe der Zeit hat die Ablagerung von Sedimenten den Kanal eingeengt", heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2017. In diesem Szenario könnte das gesamte Gebiet austrocknen und den Lebensraum für Mangroven und Flamingos zerstören.
Entwicklung ist auch ein Anliegen. Mohta berichtet, dass die Uran-Feuchtgebiete, in denen einst eine Herde Flamingos beheimatet war, kürzlich für den Bau eines Flughafens zurückerobert wurden und der Bau einer Seebrücke über das Thane Creek-Wattenmeer, genannt Mumbai Trans-Harbour Link, dazu führte, dass sich die Vögel von ihrem Heimatland entfernten bevorzugter Ort. Im vergangenen Monat genehmigten die Behörden auch den Bau einer Hochgeschwindigkeitsstrecke, die das Flamingo-Schutzgebiet halbieren sollte.
Die BNHS ist immer noch auf der Suche nach einer endgültigeren Antwort, warum dieses Jahr so viele Flamingos nach Mumbai strömten. Seit Lewis of Times of India im vergangenen Oktober ein 10-jähriges Projekt zur Untersuchung der Vögel gestartet hat, ist ein 20-köpfiges Team für das Zählen der Flamingos und das Testen des Wassers auf Schwermetalle und andere Schadstoffe verantwortlich.
Rahul Khot, stellvertretender Direktor von BNHS und Hauptforscher des Teams, sagte, die Forscher hätten bereits einige interessante Daten gesammelt: Von den beiden in Mumbai vorkommenden Flamingo-Arten - dem großen und dem kleinen Flamingo - ist die Zahl der großen Flamingos seit Oktober zurückgegangen, während die Zahl der Flamingos in die Höhe geschossen ist. In Zukunft planen sie, Vögel mit Radiotrackern auszustatten, um ihre Migrationsmuster besser zu verstehen.
"Es ist wirklich gut, eine große Anzahl von Vögeln zu sehen, die diese Metropole besuchen", sagt Khot in einem Interview mit NPR, "aber das trägt auch zu unserer Verantwortung bei, ihren Lebensraum zu bewahren, damit die kommende Generation auch diesen Vogel genießen kann."
