Wie Hexengebräue dazu beitrugen, moderne Drogen auf den Markt zu bringen

„Doppelte, doppelte Mühe und Ärger; Feuer brennen und Kesselblase. "

Aus dieser Geschichte

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Es gibt kein kultigeres Bild von Hexerei als das, das Shakespeare im Vorprogramm von Macbeth heraufbeschworen hat. An jedem Halloween sehen wir uns die fiktiven Hexen an, die Kessel voller bunter Zutaten rühren: giftige Kröten, Tierzungen, Zehen eines toten Mannes. Während der Barde eine echte Angst vor Hexerei und Okkultismus in der elisabethanischen Gesellschaft hatte, ist es unwahrscheinlich, dass die meisten Menschen zu Shakespeares Zeiten und im Mittelalter Zaubertränke für wirklich schändliche Zwecke brauen. Stattdessen enthielten die meisten Tränke wahrscheinlich Rauschmittel oder Volksheilmittel.

Das vielleicht auffälligste Beispiel für den Einfluss der Hexerei auf die Medizin sind psychotrope Pflanzenstoffe, die mit „fliegenden Salben“ in Verbindung gebracht werden. Diese Salben sollen als magische Hilfsmittel auf dem Höhepunkt des europäischen Hexenjagdwahns in den 1500er und 1600er Jahren entstanden sein. Der spanische Arzt Anres Laguna berichtete 1545 über eine solche Salbe, die in der Wohnung eines älteren Ehepaares gefunden wurde, das der Hexerei verdächtigt wird:

"... ein Glas, das zur Hälfte mit einem bestimmten grünen Pudding gefüllt war ... mit dem sie sich salbten ... bestand aus Kräutern ... die Schierling, Nachtschatten, Hühnchen und Mandrake sind."

Einige dieser Pflanzen erweisen sich in hohen Dosen als giftig, andere enthalten jedoch auch ein Tropan-Alkaloid namens Hyoscine. Ureinwohner Amerikas verwendeten eine hyoscinreiche Pflanze namens Dornapfel ( Datura stramonium ) als Lokalanästhetikum, aber auch in religiösen Ritualen, da Hyoscin in höheren Dosen Delirium und Halluzinationen verursachen kann. Im mittelalterlichen Europa könnte die Assoziation der Hyoscine mit der Magie die Verbindung zwischen Hexen und Besen erklären.

Angeblich trugen Hexen die Salbe auf ihre Haut auf - entweder unter den Armen oder (für den Mut) auf den Genitalien. Durch die Absorption der Chemikalien über Schweißkanäle werden Magen und Vergiftungsgefahr vermieden. Halluzinationen und der durch Hyoscine ausgelöste veränderte Geisteszustand mögen mittelalterlichen Hexen die Illusion von Flucht gegeben haben. Es ist jedoch unklar, wie weit verbreitet diese fliegenden Salben waren, und einige stellen die Richtigkeit solcher Behauptungen in Frage, da die Staatsanwälte möglicherweise die Geständnisse erzwungen haben. Ein Bericht eines Inquisitors von 1324 über eine verdächtige Hexe, Lady Alice Kyteler, malt jedoch ein interessantes Bild der Salbe in Aktion:

"Als sie den Kleiderschrank der Dame durchwühlten, fanden sie eine Pfeife, mit der sie einen Stab einfettete, auf dem sie schlenderte und durch dick und dünn galoppierte."

Heute ist Hyoscine - in den USA auch Scopolamin genannt - eine übliche Behandlung für Reisekrankheiten, da niedrige Dosen Übelkeit und Magenkrämpfe lindern können.

Eine französische Bilderhandschrift aus dem 14. Jahrhundert zeigt Hexen im Flug. (Martin le Franc, Le Champion des Dames, Wikimedia Commons)

Die Salbenkräuter Henbane ( Hyoscyamus niger ), Tödlicher Nachtschatten ( Atropa belladonna ) und Mandrake ( Mandragora officinarum ) enthalten auch andere Tropanalkaloide. Aus dem Nachtschatten isolierten Chemiker des 19. Jahrhunderts Atropin - ein Muskelrelaxans, das später verwendet wurde, um Patienten während der Operation vor der Verabreichung der Anästhesie zu beruhigen. Atropin bleibt auch das Mittel gegen Nervengasvergiftungen. Tropanalkaloide erwiesen sich weiterhin als chemisches Rückgrat im Arzneimitteldesign des 20. Jahrhunderts und stellten vor allem das Antipsychotikum Haloperidol her.

Wahrscheinlich waren andere Hexengebräue dazu gedacht, Beschwerden von Anfang an zu heilen. Viele der Frauen und Männer, die im späten Mittelalter und in der Renaissance in Europa als Hexen versucht wurden, praktizierten Hebammen oder Medizin. Ärzte waren rar und für Angehörige der unteren Schichten Europas waren lokale Heiler oft die einzige Option. Als um 1200 die Regulierung der Medizin begann, wurde Frauen die formelle medizinische Ausbildung an den Universitäten verwehrt, und diejenigen, die als Ärzte oder Hebammen weitergingen, wurden manchmal als Hexen bezeichnet. Einige wurden sogar wegen illegalen Praktizierens von Medikamenten angeklagt.

Während einige der Tränke und Salben, die als Heilmittel gedacht sind, ziemlich unwirksam gewesen sein könnten, sind einige Zutaten, die den Medizinschrank einer Hexe auskleiden, wahrscheinlich in irgendeiner Form in Ihrem vorhanden. Weidenrinde wäre zur Behandlung von Entzündungen verwendet worden, da wir heute wissen, dass sie Salicin enthält, eine Verbindung, aus der schließlich Salicylsäure und später Aspirin hervorgingen. Knoblauch wurde verwendet, um eine Vielzahl von Krankheiten, von Schlangenbissen bis hin zu Geschwüren, zu behandeln, und heutzutage wurden einige Knoblauchverbindungen als Blutgerinnungshemmer vermarktet.

Auch Fingerhutpflanzen waren im Mix. Der Kräuterkundler Nicolas Culpepper aus dem 17. Jahrhundert empfahl es bei Epilepsie. Aber es ist ein schottischer Arzt namens William Withering, dem die Pionierarbeit bei der Verwendung von Pflanzenextrakten bei Herzproblemen zugeschrieben wird. Im Jahr 1775 kam ein Patient mit „Wassersucht“ - eine Bezeichnung für eine Schwellung, die wahrscheinlich durch eine Herzerkrankung verursacht wurde - in die Praxis von Withering in Birmingham. Keine Behandlung schien zu wirken, weshalb die Patientin eine zweite Meinung von einer einheimischen Zigeunerin einholte. Sie verschrieb einen Trank, der schätzungsweise 20 verschiedene pflanzliche Inhaltsstoffe enthielt, und er wurde geheilt.

Digitalis pupurea und andere Arten der gleichen Gattung bilden die Grundlage für moderne Medikamente zur Behandlung von Herzerkrankungen. (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Joshua Arnott)

Um seine Eigenschaften kennenzulernen, machte Withering den Heiler ausfindig und stellte fest, dass der Wirkstoff in ihrem Trank Purpur-Fingerhut ( Digitalis purpurea ) war . Anschließend führte er eine klinische Studie durch, in der 163 Patienten mit unterschiedlichen Dosen und Formulierungen untersucht wurden. Das Welken bestimmte letztendlich, dass das Trocknen und Zermahlen der Blätter in kleinen Dosen die besten Ergebnisse erbrachte. Digitalis Pflanzen gaben uns die modernen Herzinsuffizienz Medikamente Digoxin und Digitoxin.

Viele traditionelle Heilmittel haben die Grundnahrungsmittel von heute hervorgebracht. Die traditionelle chinesische Medizin gab der Welt Ephedrin gegen Asthma. Die Peruaner Quechua gaben Chinin aus der westlichen Medizin gegen Malaria. So sollte es nicht überraschen, dass die seltsamen Gebräue der seltsamen Schwestern im Mittelalter keine totalen Hokuspokus waren.