"Im Moment ist es sehr beängstigend, Mexikaner in den USA zu sein", sagt Ilan Stavans, Professor für lateinamerikanische und lateinamerikanische Kultur am Amherst College und Herausgeber der kürzlich veröffentlichten Norton Anthology of Latino Literature . „Man ist oft am Ende der Skala und es gibt viel Feindseligkeit.“ Literatur, sagt Stavans, kann dazu beitragen, die Interaktion zwischen den verschiedenen ethnischen Gruppen und Kulturen im Land zu glätten. Die 2.700 Seiten umfassende Anthologie mit 201 Autoren erscheint zu einem bestimmten Zeitpunkt. Jüngsten Volkszählungsstatistiken zufolge ist zwischen 2008 und 2009 mehr als jede zweite in den USA lebende Person spanischer Abstammung, und bis 2050 wird die Gruppe auf 30 Prozent der US-Bevölkerung anwachsen. Stavans hat kürzlich mit mir über das umfassende Projekt des Aufbaus der Sammlung und die sich entwickelnde Rolle der Latino-Kultur in den Vereinigten Staaten gesprochen.
Können Sie die Entstehung des Projekts beschreiben?
Das Projekt begann vor 13 Jahren. Bis dahin war eine Reihe von lateinamerikanischen Schriftstellern von den Rändern in den Mittelpunkt getreten. Es gab großes Interesse daran, wie die Leute diese neue Literatur, die auftauchte, artikulieren würden. Wäre es eine Literatur bestimmter Gruppen, zum Beispiel puertoricanische Literatur oder kubanisch-amerikanische Literatur? Oder gab es einen einzigen Fluss mit mehreren Nebenflüssen? Henry Louis Gates Jr. hatte gerade die Norton Anthology of African American Literature veröffentlicht, und ich dachte, es sei an der Zeit, etwas Ähnliches mit lateinamerikanischen Schriftstellern zu tun. Die lateinamerikanische Literatur hat jetzt ihre Präsenz gefestigt. Es ist klar, dass es hier bleiben wird und dass es die Grenzen seiner eigenen Verhältnisse überschreitet, mit Schriftstellern aller Art, die über das hinausgehen, was ich als Latinidad bezeichnen würde - oder was es bedeutet, Latino in den Vereinigten Staaten zu sein. In den letzten Jahrzehnten sind die Latinos endlich in die Mittelschicht eingestiegen. Diese Anthologie erklärt nicht nur die Kräfte hinter diesem wirtschaftlichen Schachzug, sondern rechtfertigt den Schachzug. Es ist ein Buch, das alle mittelständischen Latinos brauchen, ein Beweis dafür, dass wir es geschafft haben: Wir sind angekommen.
Wie haben Sie und andere Redakteure beschlossen, den Begriff „Latino“ anstelle anderer Bezeichnungen wie „Hispanic“ im Titel zu verwenden?
Zwei herausragende Begriffe, "Latino" und "Hispanic", beziehen sich auf Menschen in den Vereinigten Staaten, die Wurzeln in Lateinamerika, Spanien, Mexiko, Südamerika oder den spanischsprachigen karibischen Ländern haben. "Hispanic" ist ein Verweis auf Hispania, den Namen, unter dem Spanien in der Römerzeit bekannt war, und in seinen früheren Kolonien bestand seit jeher eine starke Ambivalenz gegenüber Spanien. Hispanisch war der Begriff, den die Regierung - insbesondere die Nixon-Regierung - verwendete, und der der Gemeinde das Gefühl gab, als würde sie mit einer Marke versehen. Der Begriff „Latino“ hat sich als authentischer herausgestellt, obwohl er geschlechtsspezifisch ist. In jedem Fall kämpfen diese beiden Begriffe derzeit weiter um den Weltraum. In Zeitungen wird manchmal beides im selben Artikel verwendet, als ob die Redakteure keine Auswahl getroffen hätten. Die Redaktion der Anthologie befürwortete das von der Community bevorzugte Wort und machte dies im Vorwort deutlich.
Wie haben die Herausgeber die Literatur definiert, da so viel Material in der Sammlung politisch oder historisch ist und nicht unbedingt das, was wir als Literatur betrachten?
Die Anthologie versteht Literatur auf sehr offene Art und Weise, nicht nur Kurzgeschichten und Gedichte und Romane, sondern auch Memoiren und Sachbücher, Protokolle und Briefe und Musikarten, die von Corridos [traditionellen mexikanischen Balladen] bis zu Popsongs, auch Zeichentrickfilmen und Comics reichen Streifen und Witze. Am Ende haben wir "Literatur" als schriftlichen Ausdruck gebilligt, der die Suche nach Identität vermittelt. Historisch ist das 19. Jahrhundert durch Annexionen und innere Unruhen geprägt. Zum Beispiel gab der Vertrag von Guadalupe Hidalgo im Jahr 1848 mehr als die Hälfte des mexikanischen Territoriums an die Vereinigten Staaten. Die lateinamerikanischen Schriftsteller dieser Zeit konnten es nicht vermeiden, sich in irgendeiner Form zu engagieren, entweder als Aktivisten oder einfach als Beobachter des Geschehens.
Norton Anthology of Latino Literature umfasst 2.700 Seiten und 201 Autoren, darunter der Dichter William Carlos Williams. (Getty Images) 
Der lateinamerikanische Schriftsteller Martín Espada ist einer von vielen, die in der "Norton Anthology of Latino Literature" erwähnt werden und sagen, Walt Whitman habe sie beeinflusst und betrachte ihn als Paten. (AP Foto / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca ist ein preisgekrönter Dichter, der sich im Alter von 19 Jahren das Lesen und Schreiben beigebracht hat. Neben Williams und Espada betrachtet Baca Walt Whitman auch als Patenonkel. (AP Foto / Frank Eyers) Was sind einige der allgemeinen Themen, die Sie beim Zusammenstellen dieser Sammlung beim Schreiben von Latino gefunden haben?
In erster Linie geht es um die Suche nach einem Ort, an dem man individuell und kollektiv zu Hause sein kann. Sind wir in Amerika zu Hause? Was bedeutet Amerika für uns? Und was meinen wir mit Amerika? Diese Frage der Heimat führt zu Spannungen zwischen Rebellion und Zustimmung. Eine Strömung in der Sammlung ist Frustration, Wut und regelrechter Aufstand, insbesondere während der Ära der Bürgerrechte, und das Streben nach Bestätigung. Dann gibt es das Gender-Thema: Wie wird in der Latino-Gesellschaft mit Gender umgegangen? Die Arbeiten in der Anthologie untersuchen auch die Auswirkungen von Armut und Entfremdung auf den Geist und die Seele einer Person. Und dann ist da noch das Thema Sprache: Was sind unsere Worte? Sind sie spanisch oder englisch? Oder sind sie in Spanglish zu finden?
Einige der in der Anthologie enthaltenen lateinamerikanischen Autoren sagen, Walt Whitman habe sie beeinflusst. Warum denkst du, ist das so?
Wir können heute nicht über Amerika sprechen, ohne das Gefühl zu haben, dass der Geist von Whitman neben uns sitzt, insbesondere wenn es sich um sogenannte Minderheiten- oder ethnische Literatur handelt. Im 19. Jahrhundert war Whitman empfänglich für die Idee der Menge - ein Land, das aus vielen Ländern besteht. Er betrachtet New York City als Metapher für den Rest des Landes und dass New York City eine Symphonie von Stimmen und Hintergründen ist. Insbesondere wenn es um Poesie geht, gibt es viele lateinamerikanische Schriftsteller, die ihn als Paten oder sogar als Mitstreiter sehen . Zum Beispiel William Carlos Williams, Martín Espada und Jimmy Santíago Baca. Whitman arbeitet für Schriftsteller, die nicht nur ästhetische Artefakte herstellen, sondern diese kulturellen und literarischen Artefakte auch als Werkzeuge oder Waffen für Veränderungen verwenden möchten.
In dem Abschnitt mit dem Titel "Into the Mainstream" sagen Sie, dass Latinos durch ihre Sprache und ihren Minderheitenstatus vereint sind. Glauben Sie, dass sich die Literatur ändern wird, wenn die Latinos länger in der Minderheit sind?
Es wurde gesagt, dass bis zum Jahr 2050 jeder dritte Amerikaner einen lateinamerikanischen Hintergrund haben wird. Vielleicht müssen Sie 2050 keine Norton Anthology of Latino Literature zusammenstellen, weil Latino-Literatur amerikanische Literatur sein wird. Andererseits betonen wir unsere Unterschiede umso mehr, je globaler die Welt und das Land werden. Je mehr wir alle gleich aussehen und dasselbe Essen essen und uns gleich anziehen, desto mehr möchten wir sagen, dass einige von uns aus Italien und einige von uns aus Irland kamen, oder dass wir Juden oder Latinos sind. Ich denke, wir werden etwas sehen, das der jüdisch-amerikanischen Erfahrung nicht unähnlich ist, in der die Latino-Kultur so in die DNA der Mainstream-Kultur integriert wird, dass es sehr schwierig sein wird, zwischen den beiden zu unterscheiden. Wie lange das dauern wird, weiß ich nicht.
