Kiplings Beschreibung der Haltung der Zivilbevölkerung gegenüber dem Soldaten in Friedenszeiten - "Chuck him out, the brute!" - hätte plausibel auf viele amerikanische Militärfahrzeuge nach dem Zweiten Weltkrieg zutreffen können. Mit zwei bemerkenswerten Ausnahmen: dem tapferen Jeep, dessen Nachkommen weiter fröhlich dahinhüpfen, und dem weniger bekannten DUKW oder „Duck“. Diese robusten Amphibien verdienen immer noch die Art von Auszeichnungen, die Winston Churchill einst ausgesprochen hatte, als er sich daran erinnerte, sie beim Nachschub zu beobachten die Befreiung Frankreichs. „Ich war fasziniert zu sehen, wie die DUKWs durch den Hafen schwammen, an Land watschelten und dann den Hügel hinauf zur großen Müllkippe eilten, auf der die Lastwagen darauf warteten, ihre Vorräte zu den verschiedenen Einheiten zu bringen. Auf die wunderbare Effizienz dieses Systems. . . hing von der Hoffnung auf eine schnelle und siegreiche Aktion ab. “
Von Hawaii nach Australien und von Seattle nach Washington, DC transportieren DUKWs, die einst in den Krieg zogen, heute Touristen auf amphibischen Besichtigungstouren. Während die Besucher die Sehenswürdigkeiten bestaunen, bestaunen die Einheimischen die DUKWs. Der frühere DUKW-Kapitän Jim Nichols hatte einmal drei DUKW-Fahrer im Krieg als Passagiere. "Ich lasse sie abwechselnd mit dem Potomac fahren", sagt er. „Es gibt einen steilen Steinhaufen entlang des Flussufers. Sie sagten mir, sie könnten diese Steine so aufnehmen, wie sie es im Zweiten Weltkrieg getan haben. Sie haben mir Dinge über das DUKW erzählt, die ich nie gekannt habe. “
Die DUKW-Saga begann in einer US-Regierungsbehörde des Zweiten Weltkriegs, in der sich alle zur Verschwiegenheit verpflichteten. Wie bei vielen alten DUKW-Kreuzfahrten heute ist die Geschichte ein wenig lückenhaft. Aber es gibt genug Erinnerungen und freigegebene Aufzeichnungen, um zu dokumentieren, wie das DUKW in nur 42 Tagen geboren wurde.
Am 20. März 1942 schrieb Generalmajor Jacob L. Devers, Chef der Panzertruppe der Armee, an Vannevar Bush, den Direktor des Amtes für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung, und fragte, ob das OSRD einen Weg finden könne, Licht zu treiben Panzer vom Schiff zum Ufer. Bush, der Vizepräsident des MIT gewesen war, hatte seine Geheimagentur vom Militär unabhängig gemacht und sich für Wissenschaftler und Ingenieure an Universitäten und Unternehmen gewandt. Sein Team würde beim Bau der Atombombe helfen und Innovationen wie Radar, Panzerfaust, Minensuchgeräte und die Annäherungszündung in den Krieg bringen. Die Zeitschrift Colliers hat ihn einmal als den "Mann bezeichnet, der den Krieg gewinnen oder verlieren kann".
Bush nutzte Devers 'Bitte, um eine Idee voranzutreiben, an der seine Leute seit Monaten gearbeitet hatten: einen Standard-Armeelastwagen zum Schwimmen zu bringen, damit er Männer und Vorräte während Invasionen vom Schiff an die Küste und über die Strände transportieren konnte. Bush übergab das Projekt seinem technischen Chef, Palmer Cosslett Putnam, der den Ruf hatte, Dinge zu erledigen.
Am 21. April beauftragte Putnam eine Tochtergesellschaft von General Motors mit der Konstruktion, dem Bau und dem Test des neuen Fahrzeugs. Drei Tage später begann ein GM-Team, ein Modell aus Holz, Blech und Pappe zusammenzustellen. Sie haben ein Wochenende durchgearbeitet und es am Montag, dem 27. April, beendet. Sie nannten das Projekt DUKW, basierend auf dem GM-Herstellungscode: D für das Modelljahr 1942; U für Nutzfahrzeuge, amphibisch; K für Frontantrieb; und W für zwei Hinterachsen.
Putnam, ein Segler, bat das Marinearchitekturbüro von Sparkman & Stephens, den Rumpf zu entwerfen. Roderick Stephens, der zusammen mit seinem älteren Bruder Olin für den Gewinn des America's Cup 1937 bekannt war, übernahm den Job. Er kam mit einem geschweißten Rumpf, der genau unter das Fahrgestell eines Standard-Army-Trucks passte. Es opferte nicht eine Unze der Ladekapazität des Lastwagens: Es konnte 5.000 Pfund oder 25 Soldaten mit Ausrüstung transportieren.
Die Ingenieure von GM haben das robuste Getriebe des Lastwagens überarbeitet, damit der Fahrer die Kraft reibungslos von den Rädern auf einen Propeller übertragen kann. Sogar im Wasser steuerte der Fahrer normal; als die Vorderräder sich drehten, tat es ein Steuer am Heck. Am 2. Juni hatten die Ingenieure ein Pilotmodell, das sie an Land und am nächsten Tag in einem See in der Nähe von Pontiac, Michigan, mit 63 Designern und Bauherren an Bord testeten. Im Wasser könnte der DUKW 5 Meilen pro Stunde fahren; An Land war die Höchstgeschwindigkeit 80 km / h. "Sie ist im Wasser besser als jeder Lastwagen, und sie wird jedes Boot auf einer Autobahn schlagen", scherzte Stephens.
In diesem Sommer arbeiteten er und die Ingenieure daran, ihre DUKWs in eine Reihe zu bringen. Trotz eines widerwilligen Heeresauftrages über 2.000 Fahrzeuge gab es laut Projektbericht „fast kein offizielles Interesse“ am DUKW. "Das OSRD hat nichts erreicht", sagt Donal McLaughlin, Veteran des Office of Strategic Services (OSS).
McLaughlin, der jetzt im Ruhestand ist und in einem Vorort von Maryland lebt, war gerade der OSS beigetreten - dem Geheimdienst, aus dem die CIA später hervorging - und wurde beauftragt, im Geheimen an einer Dokumentation über die Fähigkeiten des DUKW zu arbeiten. Der Film wurde General Devers und Offizieren des Army Corps of Engineers gezeigt. Später schrieb Bush: "Devers war der einzige Mann in der Armee in einem wichtigen Posten, der die Möglichkeiten des [DUKW] voll erkannte." am Leben. Aus Angst, die Amphibien könnten "den Krieg in einem Lagerhaus in Detroit aussetzen", wie Putnam es ausdrückte, setzte er sich erneut dafür ein, sie durch die Militärbürokratie zu verteidigen.
In der ersten Dezemberwoche 1942 lud er rund 90 Beamte und Zivilisten zu einer Demonstration vor Provincetown, Massachusetts, auf Cape Cod ein. Der Plan sah vor, dass eine Gruppe von DUKWs ein Schiff entladen und ihre Fracht ins Landesinnere befördern sollte. Dann, in der Nacht des 1. Dezember, traf ein Sturm hurrikanähnlicher Gewalt Provincetown. Wie es geschah, suchte die zur Kriegszeit einberufene Küstenwache Rose nach deutschen U-Booten. Als die Rose in Richtung Hafen fuhr, wurde sie von 60 Meilen pro Stunde auf eine Sandbank geschleudert, wo sie sich aufzulösen begann. Wind und Wellen kehrten Rettungsboote zurück, und ein verzweifelter Offizier der Küstenwache, der von der Ansammlung von DUKWs wusste, rief Stephens an.
Stephens lud sofort den Meeresfotografen Stanley Rosenfeld und mehrere andere auf einen DUKW, der dann den Strand entlang brauste, in die Brandung stürzte und auf die Rose zusteuerte . Stephens manövrierte den DUKW neben dem Schiff, nahm die siebenköpfige Besatzung und kehrte an Land zurück. Rosenfeld begab sich in sein New Yorker Studio, druckte die dramatischen Rettungsfotos, stieg in einen Zug nach Washington und übergab sie einem hochrangigen Armeebeamten. "Ich schlug vor, er könnte es genießen, sie dem Sekretär der Marine zu zeigen", erinnert sich Rosenfeld. "Er war höchst erfreut darüber, eine Rettung der Marine durch die Armee zu demonstrieren [die Küstenwache befand sich damals unter der Kontrolle der Marine] und war sich sicher, dass Präsident Roosevelt ebenfalls die Veranstaltung genießen würde, und das tat er auch."
Bei den Demonstrationen in Provincetown löschten die DUKWs vier Tage später in zehn Fuß Wellen in Rekordzeit Fracht und eine Kanonenbatterie von einem Liberty-Schiff und brachten Haubitzen und Männer durch die Brandung und über Sanddünen. Armeebeobachter zeigten sich begeistert von der Demonstration, aber höheres Messing, das die Amphibien immer noch nicht in einen taktischen Plan einbeziehen konnte, blieb nicht überzeugt.
Irgendwie wussten 55 der noch ungeliebten Hybriden in Algerien, wo Generalleutnant George S. Patton, der sich darauf vorbereitete, Sizilien zu erobern, genau, was er damit anfangen sollte. Er bat um so viele, wie er nur konnte, und als amerikanische und britische Truppen ab dem 10. Juli 1943 an Land stürmten, stürmten etwa 1.000 DUKWs. Die Amphibienfahrzeuge brachten Männer und Munition an die Strände - und banden in einigen Fällen den Verkehr weiter im Landesinneren in den engen sizilianischen Straßen zusammen. Während die raue See das Landungsboot der Marine störte, stürzten sich die DUKWs der Armee in die Brandung und stiegen aus ihr aus, um die Vorräte und Verstärkungen an Land zu bringen.
Von dieser Operation an nahmen DUKWs an fast jeder alliierten Invasion teil. Am D-Day begannen die ersten von rund 2.000, Kampf- und Unterstützungstruppen sowie Vorräte an die Strände der Normandie zu liefern, und gingen dann mit den Verwundeten zurück zu Offshore-Schiffen. Allein in der Normandie beförderten DUKW 18 Millionen Tonnen an Land. Und als die amerikanischen Soldaten den Rhein überquerten, kreuzten 370 DUKWs mit ihnen.
Afroamerikanische Soldaten, die während des Zweiten Weltkrieges in rein schwarze Einheiten aufgeteilt waren, wurden in der Regel zu Versorgungs- oder Bauzwecken eingesetzt, oft hinter den Linien. Aber diejenigen, die DUKWs zugewiesen wurden, standen oft unter Beschuss. Diese Männer stellten die bestehenden Vorurteile gegenüber Schwarzen in Kampfpositionen in Frage.
In Frankreich und Deutschland wurden die DUKWs manchmal eingesetzt, um Truppen durch von Bächen und Flüssen durchschnittenes Gelände zu transportieren. David Kenyon Webster beschreibt in seiner Lebenserinnerung Parachute Infantry das Fahren eines DUKW „wie ein Segelboot in sanftem Wellengang“ nach Berchtesgaden, dem Tor zu Hitlers Almenhöhle, ein triumphaler Moment für ein Fahrzeug, das General Dwight D. Eisenhower später „eines der“ nannte die wertvollsten Ausrüstungsgegenstände, die die Vereinigten Staaten während des Krieges hergestellt haben. “
Im Pazifik nutzten die Marines das DUKW als Angriffsschiff und gründeten amphibische Lastwagenfirmen, die nicht überraschend als Quack Corps bezeichnet wurden. Bei Landungen in starker Brandung lernten die Seefahrer, den Motor zu schießen und auf den Wellen zu fahren, und landeten gut an Land. Als Marines im Juni 1944 auf Saipan landeten, stießen die LSTs (Landing Ship, Tank) die DUKWs aus.
Arthur W. Wells, ein Sergeant der zweiten Amphibian Truck (DUKW) Company, sagt, dass viele Marines zuerst die seltsam aussehenden Hybriden verspotteten und „Quack! Quack! “, Als sie vorbeikamen. Die Hohnrufe wandten sich an Beifall, als sie sahen, dass DUKWs verwundete Marines zu Krankenhausschiffen brachten.
Bis zum Kriegsende 1945 hatte GM 21.147 DUKW gebaut, von denen viele ihre Tage auf pazifischen Schlachtfeldern oder in vergessenen Lagerhäusern in Europa zu Ende bringen würden. Diejenigen, die es zurück in die USA schafften, schlossen sich dem gigantischen Flohmarkt der Nachkriegszeit an. Einige DUKW dienten als Rettungsfahrzeuge für Feuerwehren in hochwassergefährdeten Städten. Hunderte wurden zu seltsam aussehenden Muldenkippern oder Wrackern umgebaut, und einige gingen zur See. In den späten 1940er Jahren in Kalifornien harpunierten Jäger von Riesenhaien ihre enorme Beute von DUKWs.
Melvin Flath, Besitzer eines Lastwagenunternehmens in Milwaukee, war der erste, der die Amphibien einem Sightseeing-Service unterzog, nachdem er 1946 einen bei einer Auktion mit kriegsüberschüssigen Lastwagen abgeholt hatte. Er installierte einige gebrauchte Bussitze und begann, 50 Cent für Fahrten zu verlangen um einen lokalen See.
Allmählich nahm die touristische DUKW-Idee Fahrt auf. In den neunziger Jahren nahmen mehr als eine Million Passagiere pro Jahr an rund 225 DUKWs im ganzen Land teil. Heute weiß niemand genau, wie viele DUKWs es in den Vereinigten Staaten gibt, obwohl Schätzungen von 300 bis 1.000 reichen, von denen sich viele im Besitz von Sammlern befinden.
Dann kam der 1. Mai 1999. Ein DUKW mit dem Namen Miss Majestic aus Hot Springs, Arkansas, fuhr mit etwa 20 Passagieren in Lake Hamilton ein. Ungefähr 250 Meter von der Küste entfernt begann sich das Schiff mit Wasser zu füllen und sank in 30 Sekunden. Dreizehn Menschen, darunter drei Kinder, ertranken. Die Ermittler gaben der Tragödie die Schuld an einer gelösten Gummidichtung.
Die Küstenwache und das National Transportation Safety Board haben rasch Maßnahmen ergriffen, um strengere Inspektionen zu empfehlen und neue Sicherheitsanforderungen zu erlassen. Bei einer Anhörung zum Thema DUKW-Sicherheit im Dezember 1999 erklärte Robert F. McDowell, Geschäftsführer eines DUKW-Tourismusunternehmens in Branson, Missouri, dass er praktisch jeden unsichtbaren Teil eines militärischen DUKW durch moderne Komponenten für die Besichtigung von Sehenswürdigkeiten ersetzt. McDowell, der auch ein kleines Militärmuseum betreibt, fügte hinzu, dass der Bau der Amphibien von Grund auf kostengünstiger ist. So werden Touristen wahrscheinlich bald in Fahrzeugen sitzen, die wie DUKWs aussehen und wie DUKWs schwimmen - aber nicht wirklich DUKWs sein. Es wird nicht über Nacht passieren. Wie alte Soldaten sterben DUKW niemals. sie verblassen einfach.
