Im Jahr 1882 hatte Edward Hibberd Johnson in einem Stadthaus in der 136 East 36th Street in New York eine Idee, die ihn zum unbesungenen Dekorateur von zig Urlaubsfotos machen würde. Dieser treue Leutnant von Thomas Edison verkörperte mit seinem luxuriösen Schnurrbart seine Ära: teils Ingenieur, teils Geschäftsmann, teils Barnum. Im Jahr 1871 engagierte Johnson Edison, damals ein 24-jähriger Erfinder, als Berater für die Automatic Telegraph Company. Edison "aß an diesem Schreibtisch und schlief in einem Stuhl", erinnerte sich Johnson später. "In sechs Wochen hatte er die Bücher durchgesehen, einen Band mit Abstracts geschrieben und zweitausend Experimente durchgeführt ... und eine Lösung gefunden."
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenJohnson war so beeindruckt, dass er, als Edison ging, um eine neue Firma zu gründen, dieser folgte und sich schnell als nützlich erwies, Edisons Brainstorms in Geld umzuwandeln. Im Jahr 1877, nachdem Edison den Phonographen erfunden hatte, ging Johnson mit der Maschine auf Tournee, um die Aufregung zu steigern. Als Edison die Glühbirne 1880 patentierte, war ihr genauer Wert schwer einzuschätzen. Die weit verbreitete Elektrifizierung war noch Jahrzehnte entfernt. Dennoch investierten Johnson, Edison und andere 35.000 US-Dollar, um die Edison Lamp Company zu gründen und die Glühbirnen zu verkaufen.
Es dauerte nicht lange, bis Johnson eine gute Idee hatte. Wir neigen dazu, die Tradition der Weihnachtszeit als uralt zu betrachten, aber die meisten von ihnen sind eher neu und wurden im 19. Jahrhundert geboren. "Ein Besuch vom Heiligen Nikolaus" wurde 1823 und "Eine Weihnachtsgeschichte" 1843 veröffentlicht. Thomas Nasts Zeichnungen des lustigen Weihnachtsmanns wurden 1862 veröffentlicht. In der Zwischenzeit hatte Königin Victorias Ehemann Albert 1841 Großbritannien den Deutschen vorgestellt tannenbaum - der weihnachtsbaum - und die idee verbreitete sich. In den USA stellte Präsident Franklin Pierce 1856 einen im Weißen Haus auf, und in den 1870er Jahren wurden im Washington Square Park frisch geschnittene Bäume und bei Macy's hübsche Ornamente verkauft.
Aber was einen Baum wirklich zu einem Weihnachtsbaum machte, waren die Kerzen, und während flackernde Flammen festlich waren, waren sie auch eine Brandgefahr.
Drüben im Edison-Laden sah Johnson eine Gelegenheit. Johnson stellte einen Baum am Straßenfenster seines Wohnzimmers auf, verdrahtete 80 rote, weiße und blaue Glühbirnen von Hand und legte den Kofferraum auf einen Drehsockel, der von einem Generator angetrieben wurde. Dann rief er einen Reporter an. "Auf der Rückseite der schönen Stuben stand ein großer Weihnachtsbaum, der einen sehr malerischen und unheimlichen Aspekt bot", schrieb WA Croffut, ein erfahrener Schriftsteller für die Detroit Post and Tribune . "Es war hell erleuchtet mit ... insgesamt achtzig Lichtern, die in diese zierlichen Glaseier gehüllt waren und ungefähr zu gleichen Teilen zwischen Weiß, Rot und Blau unterschieden ... Man kann sich kaum etwas Schöneres vorstellen." Die Lichter zogen eine Menschenmenge als Passanten an. by blieb stehen, um das strahlende Wunder zu bestaunen. Johnson verwandelte seinen Stunt in eine Tradition; Er leistete auch Pionierarbeit in der Praxis, jedes Jahr mehr zu tun: Ein Artikel der New York Times von 1884 zählte 120 Zwiebeln auf seinem schillernden Baum.
Johnsons Lichter waren in der Tat ihrer Zeit voraus - Elektrizität war noch nicht routinemäßig verfügbar - und sie waren nicht billig. Eine Reihe von 16 vage flammenförmigen Glühbirnen, die in Messingfassungen von der Größe von Schnapsgläsern sitzen, wurde 1900 für teure 12 USD (ungefähr 350 USD für das heutige Geld) verkauft. 1894 schaltete Präsident Cleveland den Baum im Weißen Haus ein und 1914, eine 16-Fuß-Saite kostet nur 1, 75 $. In den 1930er Jahren gab es überall farbige Zwiebeln und Zapfen.
Heute werden in Amerika jedes Jahr schätzungsweise 150 Millionen Lichtsets verkauft, die sich zu den Millionen hinzuaddieren, die jedes Jahr im Januar in Kartons verpackt werden. Sie beleuchten 80 Millionen Haushalte und verbrauchen jedes Jahr im Dezember 6 Prozent des Stromverbrauchs der Nation. Und obwohl die ansteckende Freude an diesen Lichtern an Halloween orange und am Valentinstag rot hervorgehoben wurde, begann alles mit Johnsons Wunder in der 36. Straße.
Eine frühe Reihe von Weihnachtsbeleuchtung für die Öffentlichkeit angeboten, circa 1903-4 (The Antique Christmas Lights Museum) 
1882 war Edward H. Johnson der erste, der Zwiebeln an einem Baum ausstellte. (Das antike Weihnachtslichtmuseum) 
(Das antike Weihnachtslichtmuseum)
