Mit einem Namen wie "Treasure Island" ist Boliviens Isla del Tesoro nicht das, was man erwarten würde.
Erstens ist die Insel keine wirkliche Insel, sondern ein bewaldeter Hügel im Binnenland, der etwa ein Viertel der Fläche eines Fußballfeldes aus dem tropischen Tiefland des bolivianischen Amazonasgebiets einnimmt. Der Ort ist nur von Wasser umgeben, wenn saisonale Regenfälle die umliegende Savanne überschwemmen. Und zweitens wurden dort weder vergrabenes Gold noch Schmuckkisten gefunden. Der Schatz von Isla del Tesoro ist viel subtiler.
Archäologen und Erdwissenschaftler haben Isla del Tesoro im letzten Jahrzehnt untersucht und eine 10.600 Jahre alte Müllkippe gefunden, die mit Schichten und Schichten von Schneckenhäusern, Tierknochen und Holzkohle aus über mehrere Jahrtausende angesammelten Lagerfeuern gefüllt ist. Jetzt haben die Forscher direktere Beweise dafür, dass die Waldinsel vom Menschen geschaffen wurde: die Überreste einer Person, die vor mindestens 6.300 Jahren absichtlich an diesem Ort beigesetzt wurde.
Das Grab ist eine von fünf menschlichen Bestattungen, die vor kurzem auf den künstlichen Waldinseln der bolivianischen Region Llanos de Mojos entdeckt wurden, wie eine heute in Science Advances veröffentlichte Studie belegt.
Die Waldinsel La Chacra im bolivianischen Llanos de Moxos, einer der Orte, an denen archäologische Ausgrabungen die Existenz von Besetzungen durch Menschen im frühen und mittleren Holozän einschließlich Bestattungen aufzeigten. (José Capriles / Netzteil) "Soweit mir bekannt ist, handelt es sich um die ältesten menschlichen Überreste, die im Südwesten des Amazonasgebiets dokumentiert sind", sagt José Capriles, Hauptautor der Studie und Assistenzprofessor für Anthropologie an der Pennsylvania State University. "Es gibt ältere menschliche Skelette aus Nachbarregionen wie den Karsthöhlenkomplexen der Region Mina Gerais in Brasilien oder dem Andenhochland, aber nicht aus dieser Region."
Im Amazonas-Tiefland finden Forscher selten Bestattungen oder archäologische Überreste aus der Zeit vor der Keramikentwicklung. Der saure Boden und das tropische Klima verhindern oft die Erhaltung menschlicher Überreste oder Artefakte, aber der Überfluss an Kalziumkarbonat aus Muscheln trug dazu bei, die neu entdeckten Grabstätten zu erhalten.
Die Bestattungen und Müllberge belegen, dass Jäger und Sammler diese Region früher besetzt hatten, als Archäologen erwartet hatten. In Bewegung befindliche Menschen errichten in der Regel keine Mülldeponien und begraben ihre Toten nicht an bestimmten Orten. Die archäologischen Funde auf den Waldinseln von Llanos de Moxos bieten neue Einblicke in die Art und Weise, wie Jäger und Sammler die Landschaft dauerhaft verändern und zuvor saisonale Siedlungen schaffen konnten der Beginn der Landwirtschaft.
"Diese Standorte könnten einige der frühesten Formen von Erdarbeiten in der Region darstellen", sagt Bronwen Whitney, eine Geografin von der Northumbria University, die an der neuen Studie nicht beteiligt war.
Beerdigung in La Chacra mit in Kalziumkarbonat eingeschlossenen menschlichen Überresten. (José Capriles / Netzteil) Der Llanos de Moxos, eine tropische Savanne in Nordbolivien, zieht Archäologen an, weil die Landwirtschaftsgesellschaften in der Region seit etwa 2.500 Jahren ein ausgedehntes Netzwerk von zeremoniellen Hügeln, erhöhten Feldern, Straßen und Kanälen errichteten. Der Geograph und Geowissenschaftler Umberto Lombardo von der Universität Bern war von den aus der Landschaft herausragenden Waldinseln besonders fasziniert.
"Als ich 2007 Isla del Tesoro zum ersten Mal überblickte, war ich völlig verloren", sagt Lombardo. "Ich konnte mir nicht vorstellen, was das war. Ich dachte, es müsste anthropogen sein, weil ich mir keinen natürlichen Prozess vorstellen konnte, der eine solche Ablagerung erzeugen könnte. Doch erst nach den Laboranalysen wurde mir klar, dass diese Inseln nicht nur waren anthropogen, aber tatsächlich weit älter als alle anderen bekannten archäologischen Überreste in der gesamten Region. "
Lombardo, Capriles und Kollegen veröffentlichten 2013 ihre ersten Ergebnisse von Isla del Tesoro und zwei weiteren Waldinseln in der Zeitschrift PLOS ONE. Im Verlauf der Ausgrabungen zwischen 2012 und 2015 fanden die Forscher auch Bestattungen - eine auf der Isla del Tesoro, drei auf einer Waldinsel namens La Chacra und eine auf einer Waldinsel namens San Pablo. Die Skelette waren in Kalziumkarbonat aus den umgebenden Muscheln eingelagert, was dazu beitrug, die Überreste in der heißen und feuchten Amazonasumgebung zu bewahren. Basierend auf der Radiokarbon-Datierung von nahegelegenem Material glauben die Forscher, dass diese Bestattungen mehr als 6.000 Jahre alt sind.
Wissenschaftler glauben, dass während der Regenzeit, als die Llanos de Moxos überflutet wurden, Menschen auf den Waldinseln campierten und Schnecken, Sumpfaale, Wels und andere Tiere aus den umliegenden Feuchtgebieten sammelten. Die Waldinseln waren wahrscheinlich keine absichtlichen Erdarbeiten, sondern wurden geschaffen, als die Menschen vor 10.600 bis 4.000 Jahren immer wieder in dieselben Hochlager zurückkehrten.
"Als sie anfingen, Lebensmittelabfälle und andere Überreste an einem Ort zu entsorgen, verbesserten sie die Fruchtbarkeit dieses Ortes und erhöhten seine Topographie über der Landschaft", sagt Lombardo. "Durch diese beiden Vorgänge wurde das Gelände mit Wald bedeckt, wodurch Schatten und Baumaterial zur Verfügung gestellt wurden. Außerdem wurde es erhöht und blieb während der saisonalen Überschwemmung über dem Wasserspiegel. Je mehr das Gelände besetzt war, desto besser wurde es für die weitere Besetzung. "
Ausgrabungsteam, das Messungen in der bolivianischen Region Llanos de Moxos durchführt. (José Capriles / Netzteil) Die Forscher wissen jetzt, dass die Erfindung der Landwirtschaft kein einziges Ereignis war, das im Fruchtbaren Halbmond des Nahen Ostens stattfand und sich auf andere Regionen ausbreitete. Die Landwirtschaft wurde vielmehr an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt unabhängig voneinander entwickelt. Laut Lombardo war das südwestliche Amazonien aufgrund genetischer Beweise nach Ansicht vieler Wissenschaftler eines der frühesten Zentren für die Domestikation von Pflanzen in Südamerika. Die Region war möglicherweise ein Hotspot für Ernten wie Maniok, Süßkartoffeln, Wildreis, Chilischoten und Erdnüsse.
Einige der auf den Waldinseln von Llanos de Moxos beobachteten Verhaltensweisen hätten sogar den Grundstein für die Landwirtschaft legen können, so das Forscherteam. Beispielsweise lässt der vermehrte Verzehr von Lebensmitteln wie Schnecken darauf schließen, dass die Futtersucher begonnen haben, einige ihrer anderen Nahrungsressourcen zu erschöpfen. Vorsätzliche Bestattungen könnten auch ein Zeichen für eine größere Territorialität und eine geringere Mobilität sein und die Sammler dazu veranlassen, mit der Landwirtschaft zu experimentieren.
Laut Whitney enthält die Studie zwar ein neues Verständnis für die frühen Futtersucher, aber unser Wissen enthält immer noch Lücken, wie diese Populationen zu Bauern wurden, die durch die Entdeckung zusätzlicher Standorte gefüllt werden könnten. "Wie die Autoren bemerken, gibt es ermutigende Beweise dafür, dass bald neue Standorte mit längeren Sequenzen entdeckt werden, die eine eingehende Untersuchung der Entstehung von Agrargesellschaften ermöglichen."
John Walker, Archäologe an der Universität von Zentralflorida, der die Llanos de Moxos studiert hat, sagt, die neuen Erkenntnisse seien ein "bedeutender Schritt", um das langfristige Erbe der einheimischen Amazonasbewohner besser zu verstehen, die historisch alle Arten von Wirtschaftsstrategien kombiniert haben ihren Lebensstil aufrechtzuerhalten, einschließlich Landwirtschaft, Fischerei, Nahrungssuche und Waldbewirtschaftung.
"Es gibt viele tausend Waldinseln wie diese drei, und sie waren eindeutig sehr lange Zeit wichtige Orte für präkolumbianische Gemeinden", sagt Walker. "Dieses Papier leistet einen großartigen Beitrag, um zu zeigen, wie lang diese Geschichte ist."
