Nach allgemeiner Überlieferung können Haie einen einzelnen Blutstropfen erkennen, der in den Ozean gelangt. Während dies eine Übertreibung ist, haben Haie einen unglaublich scharfen Geruchssinn. Einige Arten sind in der Lage, Blut in einer Konzentration von etwa einem Teil pro Million zu schnüffeln, und andere können in Entfernungen von mehreren hundert Fuß sogar winzige Mengen von Öl von ihrer Beute riechen.
Verwandte Inhalte
- Pelzrobben auf Haien vor Südafrika gefangen
- Wie finden Vögel ihren Heimweg?
Als ob ihre olfaktorischen Jagdfähigkeiten nicht beeindruckend genug wären, zeigen Studien an wilden Leopardenhaien, dass ihre Nasen auch einem anderen Zweck dienen: der Navigation.
"Während das Wissen, dass Haie zu Hause sind oder wissen, wohin sie gehen, nicht neu ist, sind die Mechanismen, mit denen sie navigieren, weitgehend unbekannt", sagt Yannis Papastamatiou, ein Hai-Ökologe an der Florida International University, der nicht an der Forschung beteiligt war.
"Olfaction hat in Navigationsstudien nicht so viel Aufmerksamkeit erhalten, aber jetzt haben wir Beweise dafür, dass Geruch bei einigen ihrer Navigationsfähigkeiten wahrscheinlich eine Rolle spielt."
Andere Tiere, darunter Lachs, einige Vögel und Insekten, nutzen den Geruch zur Navigation, und die Struktur des Haigehirns hatte zuvor auf ihr stinkendes Geheimnis hingewiesen. Bei bestimmten Haien skaliert der Riechkolben - der Teil des Gehirns, der geruchsbedingte Reize verarbeitet - nicht proportional zur Körpergröße.
Eine Haiart, die doppelt so schwer ist wie eine andere, hat möglicherweise kein doppelt so schweres Riechkolben. Stattdessen scheint die Größe des Riechkolbens mit der großen Nachfrage der Art nach Navigation zu korrelieren, wobei Tiere, die lange Strecken und gerade Linien zurücklegen, über größere Riechkolben verfügen.
Bisher wurden diese Zusammenhänge jedoch im offenen Ozean nicht experimentell untersucht. Also machte sich Andrew Nosal, ein Postdoktorand am Birch Aquarium und der Scripps Institution of Oceanography, auf die Suche nach Leopardenhaien. Diese kleinen Raubtiere verbringen den größten Teil ihrer Zeit in flachen Küstengewässern und nicht im offenen Ozean. Nosal und seine Kollegen wussten, dass sich die Haie jedes Jahr an einem Ort in der Nähe von La Jolla nördlich von San Diego ansammeln und so leicht zu finden sind.
Die Forscher haben insgesamt 26 Leopardenhaie gefangen. Alle Haie wurden nach der Gefangennahme auf den Rücken gedreht - eine Position, die einen hypnoseartigen Zustand auslöst - und mit einer Pinzette sanft in ihre Nasenlöcher oder Nasenlöcher eingeführt.
Bei 11 Haien sind die Nasen mit Wattebällchen gefüllt, die mit einer Vaseline-ähnlichen Substanz getränkt sind, die ihren Geruchssinn blockiert. Haie benutzen ihre Nasen nur, um zu riechen, nicht um zu atmen, so dass die Tiere nicht zu ersticken drohten. Der Rest der Gruppe bekam die Zangenbehandlung, aber keine Wattebäusche.
Alle Haie waren mit akustischen Sendern über einen lösbaren Auslösemechanismus ausgestattet, der sich nach etwa vier Stunden löste. Die Sender konnten dann an die Oberfläche schweben, damit das Team sie aufnehmen konnte.
Andrew Nosal befasst sich mit einem der Leopardenhaie, die vor La Jolla untersucht wurden. (Kyle McBurnie) Die Forscher segelten die verwirrten Tiere auf See und achteten darauf, dass die Haie während der Hinfahrt keine äußeren Anhaltspunkte hatten, die ihnen helfen würden, nach Hause zurückzukehren.
"Wir wollten nicht, dass sie nur den Brotkrumen folgen", sagt Nosal. Das Boot drehte sich in mehreren Achtern, anstatt nur von der Küste aus Bienen zu füttern. Außerdem hängte das Team einen starken Magneten in die Mitte des Haltetanks der Haie, um alle geomagnetischen Signale zu verwirren, und deckte den Tank ab, um visuelle Hinweise zu verhindern.
Sobald das Team etwa 16 km von der Fangstelle entfernt war, ließen sie die Haie in zufällige Richtungen los und achteten darauf, sie nicht einfach alle auf die Küste zu richten.
Als ihre akustischen Sender abbrachen, gelangte die Mehrheit der Haie schließlich näher an die Küste zurück, unabhängig davon, ob ihre Nasen verstopft waren. Einige, einschließlich der ausgesteckten Haie, gingen zunächst in die falsche Richtung, aber innerhalb von 30 Minuten drehten sie um und richteten sich auf.
"Diese Leopardenhaie könnten im Grunde genommen von zu Hause aus entführt, in die Mitte des Ozeans gebracht werden und nach ihrer Freilassung auf einem fast geraden Pfad an die Küste zurückfinden", sagt Nosal. "Es war ziemlich erstaunlich für uns."
Es gab jedoch Unterschiede zwischen den beiden Gruppen. Die Haie mit den verstopften Nasen schwammen auf „deutlich quälenderen Wegen“, berichten die Forscher diese Woche in PLOS ONE . Sie landeten auch deutlich weiter von der Küste entfernt, als ihre Sender auftauchten.
Diese Unterschiede deuten darauf hin, dass die Geruchsbildung bei der Navigation eine Rolle spielt. Angesichts der Tatsache, dass die meisten Haie irgendwann in die richtige Richtung wanderten, müssen andere Faktoren eine Rolle spielen. Die Haie könnten geomagnetische oder akustische Signale verwenden, beispielsweise den Niederfrequenzschall von Wellen, die an Land schlagen, um ihre Navigationsfähigkeiten zu verbessern.
Die Forscher sind sich auch nicht sicher, auf welche chemischen Signale die Haie stoßen, um sie zurück an die Küste zu lenken. Lachse verwenden beispielsweise gelöste Aminosäuren, die in unterschiedlichen Gradienten auftreten, wenn sich die Konzentrationen des Meereslebens näher an der Küste ändern. Es könnte sein, dass die Haie auch diese organischen Verbindungen aufnehmen.
Obwohl die Studie nur Leopardenhaie untersuchte, vermuten die Forscher, dass ihre Ergebnisse auf andere Arten zutreffen könnten, die ähnliche Entfernungen in der Größenordnung von wenigen bis mehreren zehn Meilen zurücklegen. Für diejenigen, die ganze Ozeane durchqueren, spielen jedoch wahrscheinlich andere Sinne eine Rolle.
„Auf kleinen Skalen wird die Riechwirkung wahrscheinlich häufig von anderen Haien verwendet“, sagt Nosal. „Aber das ist der erste Schritt. Jetzt müssen wir genau herausfinden, worauf sie abzielen. “
Ein Leopardenhai schwimmt vom Studienteam weg. (Kyle McBurnie)
