Der forensische Astronom Don Olson löst Rätsel. Er betrachtet Kunstwerke, Literaturpassagen und Geschichten aus der Geschichte und nutzt die Wissenschaft, um Fragen zu beantworten wie: Warum ist der Himmel in Edvard Munchs Gemälde The Scream rot? (Gas und Asche vom Ausbruch des Krakatoa im Jahr 1883 erzeugten weltweit einen farbigen Himmel.)
Als ich letztes Jahr mit Olson sprach (siehe „Celestial Sleuth“ in der April-Ausgabe), sagte er, er würde sich mit den Details hinter drei weiteren Munch-Gemälden befassen und bald nach Norwegen gehen. Die Ergebnisse seiner Studien erscheinen nun in der August-Ausgabe des Griffith Observer .
Die drei Gemälde - Sternennacht, Sturm und Sonnenaufgang in Åsgårdstrand - wurden 1893 nach detaillierten Munch-Chronologien geschaffen. Doch als Munch in diesem Jahr die norwegische Küstenstadt Åsgårdstrand besuchte, war nichts bekannt, und einige Biographen stellten die Frage, ob er die Stadt überhaupt im Jahr 1893 besucht hatte. Die astronomischen Details in den drei Gemälden könnten Klarheit in dieser Angelegenheit schaffen.
Olson konsultierte persönliche Berichte über Munch-Bekannte, zeitgenössische Zeitungsartikel und historische Fotografien. Er und seine Kollegen besuchten Åsgårdstrand, um eine topografische Übersicht über die Stadt zu erstellen und die Aussicht von verschiedenen Gebäuden aus zu überprüfen. Und sie erstellten Computersimulationen des Himmels und von Teilen der Stadt während Munchs angeblicher Zeit dort.
"In einem der bewegendsten Momente unserer Reise stellten wir fest, dass wir auf denselben Dielen am selben Fenster standen, auf das der Künstler selbst mehr als ein Jahrhundert zuvor geschaut hatte, um die aufgehende Sonne zu beobachten", schreibt Olson.
Munch betrachtete das Bild, das er in Starry Night (das im Getty Museum in Los Angeles hängt) aus der Mitte des Obergeschosses von Åsgårdstrands Grand Hotel gemalt hatte, bestimmt Olson und seine Kollegen. Die Lindengruppe auf der rechten Seite des Gemäldes steht noch heute. Die weiße Linie in den Bäumen, von der einige spekuliert hatten, dass sie die glitzernde Bahn des Mondes sei, war ein Fahnenmast mit einer runden Kugel an der Spitze. Der Pfahl ist weg, aber es gibt eine Vertiefung im Gras, die seine frühere Basis kennzeichnet. Zu den Sternen in der oberen linken Ecke des Bildes gehören der Planet Jupiter und die Plejaden. Und basierend auf der Position von Jupiter und lokalen Wetterberichten zeigt das Gemälde wahrscheinlich die Abenddämmerung des 16. oder 23. August 1893.
Der Sturm (zu sehen auf der Website des Museum of Modern Art) zeigt eine Frau in Weiß vor einem Gebäude, während sich ein Sturm nähert. In der oberen rechten Ecke ist ein einzelner Stern zu sehen. Ein Augenzeuge schrieb, Munch habe das Bild am Tag nach einer plötzlichen Wetteränderung im August 1893 geschaffen. Eine Osloer Zeitung schrieb über das starke Gewitter am 19. August. Das Gebäude ist das Grand Hotel, Olsons Gruppe und der Star ist Arcturus, der am Tag des Sturms gegen 21.15 Uhr an dieser Stelle aufgetaucht wäre.
Sunrise in Åsgårdstrand (der sich leider in einer Privatsammlung befindet und nicht online zu sehen ist) zeigt ein Haus mit Blick auf den dahinter liegenden Fjord. Eine aufgehende Sonne wirft einen glitzernden Pfad auf das Wasser links vom Haus. Ein kleines Gebäude unterhalb dieses Weges ist ein Bootshaus. Olson entdeckte, dass fast genau diese Szene im Obergeschoss von Soelberggården zu sehen war, einem Haus in der Nähe des auf dem Gemälde abgebildeten, das einst einem von Munchs Freunden gehörte. Die Bäume auf dem Bild sind jetzt höher, und dem Haus wurde eine Gaube hinzugefügt, aber historische Fotografien halfen, die Aussicht in Einklang zu bringen. Die Sonne wäre an der Stelle aufgetaucht, an der Munch sie erst in der ersten Aprilwoche 1893 gemalt hatte, als er bekanntermaßen in Deutschland war, und an den ersten fünf Tagen des Septembers. Der einzige Tag, an dem das Wetter mit den Septemberterminen übereinstimmte, war der 3. September, und die Sonne schien an dieser Stelle am Himmel um 5.30 Uhr
Munch muss daher die Küstenstadt zwischen Mitte August und Anfang September 1853 für mindestens drei Wochen besucht haben.
