Über 100 Jahre lang hielt die British Library Tausende ihrer schmutzigsten Bücher vom Rest ihrer Sammlungen fern. Alle Bände, die als besonders schutzbedürftig eingestuft wurden, damit die Öffentlichkeit die frechen Geschichten nicht ungehindert in die Hände bekommen oder zu vernichten versuchen konnte, wurden in den „Privaten Fall“ der Bibliothek gestellt.
Aber die Zeiten haben sich geändert. Laut Alison Flood of the Guardian hat der "Private Case" durch die Digitalisierungsbemühungen, die Teil der Gale-Reihe "Archives of Sexuality & Gender" sind, mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
Frühere Teile des Projekts konzentrierten sich speziell auf die Geschichte und Kultur von LGBTQ, aber die dritte und jüngste Anstrengung umfasste ein breites Spektrum an Literatur aus dem 16. bis 20. Jahrhundert. Neben der British Library haben das Kinsey Institute und die New York Academy of Medicine Materialien zum Projekt beigetragen. Insgesamt, so Gale in einer Erklärung, habe es 1 Million Inhaltsseiten digitalisiert, die traditionell nur über eingeschränkten Zugang in Lesesälen zugänglich waren.
Eine Collage von Bildern aus Gales Archiv für Sexualität und Geschlecht, Teil III (Gales Archiv für Sexualität und Geschlecht) Die Sammlung der British Library umfasst rund 2.500 Bände und viele, viele doppelte Inhalte. Nehmen wir zum Beispiel Fanny Hill ( auch bekannt als Memoirs of a Woman of Pleasure ) des britischen Schriftstellers John Cleland aus dem 18. Jahrhundert, von dem angenommen wird, dass er der erste pornografische Roman ist, der jemals in englischer Sprache verfasst wurde. Es wäre nicht der letzte.
Einige der Bücher, die einst im „Privaten Fall“ beschlagnahmt wurden, würden heute nicht als obszön angesehen werden, wie Teleny, ein Roman über eine homosexuelle Liebesbeziehung, von dem manche glauben, dass er von Oscar Wilde verfasst wurde. Einige Arbeiten wirken aber immer noch eher… schmutzig. Die Sammlung enthält zum Beispiel die Schrift von Marquis de Sade, einem französischen Adligen aus dem 18. Jahrhundert, der den wohl am meisten verdorbenen Text in der Literaturgeschichte verfasst hat. Weniger beunruhigend, aber immer noch ziemlich auffällig sind die Merryland Books, eine Reihe von Texten verschiedener Autoren, die lächerliche Pseudonyme wie Roger (ahem) Pheuquewell verwendeten. Die Bücher sind albern und euphemistisch und beschreiben den weiblichen Körper und sexuelle Handlungen mit verschiedenen topografischen Metaphern (denken Sie an große „Instrumente“, die Felder pflügen).
Frauen spielen natürlich eine herausragende Rolle in diesen Texten, aber Maddy Smith, Kuratorin für gedruckte Sammlungen in der British Library, sagt Flood, dass „alle diese Werke so ziemlich von Männern für Männer geschrieben wurden.“
"Es ist zu erwarten", fügt Smith hinzu, "aber im Rückblick ist das schockierend, wie männlich dominiert es ist, der Mangel an weiblicher Entscheidungsfreiheit."
Das Öffnen der Sammlung für die Öffentlichkeit war ein fortlaufender Prozess. In den vergangenen Jahrzehnten hat die Bibliothek gelegentlich eine Reihe von Büchern aus dem Verborgenen gerissen, als sich die sexuellen Sitten verschoben. In den 1960er-Jahren wurden die Regeln für den Zugang zu dem Privaten Fall gelockert, und in den 1970er-Jahren begannen die Bibliothekare, die Sammlung zu katalogisieren. Die digitalisierten Bände können jetzt in Form von Abonnements für Bibliotheken und Bildungseinrichtungen oder kostenlos in den Lesesälen der British Library in London und Yorkshire eingesehen werden. Mit anderen Worten, es ist einfacher als je zuvor, die Sammlung zu erkunden und ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich unser Denken über Sex und Sexualität im Laufe der Jahrhunderte verändert hat - und wie sich dies nicht getan hat.
