Wie vor 75 Jahren Nylonstrümpfe die Welt veränderten

Wichtige technologische Innovationen wie Schießpulver, GPS und gefriergetrocknetes Eis werden eher der Militärforschung als der Damenunterwäsche zugeschrieben, aber ein bescheidenes Paar Damenstrümpfe in den Smithsonian-Kollektionen steht für den Beginn eines neuen Zeitalters - der alter der kunststoffe.

Aus dieser Geschichte

Nylon: Die Geschichte einer Moderevolution

Genug für ein Leben: Wallace Carothers, Erfinder von Nylon (Geschichte der modernen chemischen Wissenschaften)

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Die experimentellen Strümpfe aus einem völlig neuen Material, die in den Sammlungen des National Museum of American History aufbewahrt werden, wurden 1937 hergestellt, um die Lebensfähigkeit der ersten künstlichen Faser zu testen, die vollständig in einem Labor entwickelt wurde. Nylon wurde mit der Festigkeit von Stahl und der Schärfe von Spinnweben angepriesen. Nicht dass Frauen sich nach Stahl oder Spinnweben um ihre Beine sehnten, aber die Eigenschaften von Nylon versprachen einen Ersatz für die luxuriöse, aber oh, so zarte Seide, die dazu neigte, sich zu verfangen und zu rennen.

Strümpfe waren ein wesentlicher Bestandteil der Damengarderobe und bildeten für DuPont, das für die Erfindung des Nylons verantwortliche Unternehmen, das perfekte Vehikel, um sein neues Produkt mit glamouröser Souveränität vorzustellen. Nylonstrümpfe feierten auf der Weltausstellung 1939 in New York ihr großartiges Debüt in einem prickelnden Display. Als die Strümpfe am 15. Mai 1940 für die Öffentlichkeit freigegeben wurden, war die Nachfrage so hoch, dass Frauen zu Tausenden in die Läden strömten. Vier Millionen Paare waren in vier Tagen ausverkauft.

In ihrem Buch Nylon; Die Geschichte einer Moderevolution, schreibt Susannah Handley: „Nylon wurde in weniger als einem Jahr zu einem Begriff im Haushalt, und in der gesamten Geschichte der Textilien hat kein anderes Produkt die sofortige, überwältigende Akzeptanz von DuPont Nylon in der Öffentlichkeit erfahren.“

Der Name ist vielleicht ein Synonym für Strümpfe geworden, aber Strumpfwaren waren nur der bevorzugte Markt für die Einführung von Nylons. Laut der American Chemical Society war es eine gut kalkulierte Entscheidung. Sie erklären auf ihrer Website:

Die Entscheidung, sich auf Strumpfwaren zu konzentrieren, war entscheidend. Es war ein begrenzter Premiummarkt. "Wenn Sie eine neue Faser für Stoffe entwickeln möchten, benötigen Sie Tausende von Pfund", sagte Crawford Greenewalt, ein Forschungsleiter bei der Nylonentwicklung, der später Präsident und CEO des Unternehmens wurde. "Wir mussten nur ein paar Gramm auf einmal herstellen, genug, um einen Strumpf zu stricken."

Die experimentellen Strümpfe wurden von Union Hosiery Company für Dupont mit einer Baumwollnaht und einem Seidenrand und einer Zehenspitze hergestellt. Sie waren schwarz, weil die Wissenschaftler noch nicht herausgefunden hatten, wie sie das Material dazu bringen sollten, fleischfarbenen Farbstoff aufzunehmen. Eine der anderen Hürden, die es zu überwinden gilt, ist die Tatsache, dass sich Nylon bei Hitzeeinwirkung verzieht. Schließlich lernten die Entwickler, diese Eigenschaft zu ihrem Vorteil zu nutzen, indem sie neu genähte Strümpfe über beinförmige Formen zogen und sie dämpften. Das Ergebnis war eine seidenweiche, körperbetonte Strumpfware, die nie gebügelt werden musste.

Nylons Einfluss auf die Mode war unmittelbar spürbar, aber die Revolution, die durch die Erfindung von Fiber-66 ausgelöst wurde, dehnte seine Ranken schnell über alle Facetten der Gesellschaft aus. Es ist eine Welt aus Kunststoffen entstanden, die unser Leben vor hundert Jahren für Zivilisationen kaum wiederzuerkennen vermochte.

"Es hatte enorme Auswirkungen", sagt Matt Hermes, außerordentlicher Professor an der Bioengineering-Abteilung der Clemson University. Er ist ein ehemaliger Chemiker von DuPont, der mit einigen der frühen Entwickler von Kunststoffen zusammengearbeitet und eine Biografie über Nylons Erfinder Wallace Caruthers geschrieben hat. "Es gibt eine ganze Reihe von synthetischen Materialien, die tatsächlich aus der Grundidee hervorgegangen sind, dass Chemiker eine Reihe von Materialien entwerfen und entwickeln können, die bestimmte Eigenschaften aufweisen, und die Fähigkeit, sie aus den grundlegendsten Molekülen herzustellen."

Darin liegt die wahre Revolution des Nylons. Kunststoffe waren nicht ganz neu. Bis zum Durchbruch des Nylons wurden jedoch noch keine nützlichen Fasern vollständig im Labor synthetisiert. Halbsynthetika wie Rayon und Cellophan wurden aus einem chemischen Prozess gewonnen, der Holzzellstoff als Grundelement erforderte. Die Hersteller hielten an den natürlichen Eigenschaften des Pflanzenmaterials fest, die auf den Tisch gebracht wurden. Rayon zum Beispiel war zu steif, schlecht sitzend und glänzend, um als Ersatz für echte Seide angesehen zu werden. Dies ist natürlich nur die chemische Verarbeitung von Holzzellstoff im Bauch eines Seidenraupen anstelle eines Reagenzglases. Nylon andererseits stellte nicht nur großartige Strümpfe her, sondern wurde durch menschliche Manipulation von nichts anderem als „Kohle, Luft und Wasser“ hergestellt - ein Mantra, das oft von seinen Promotoren wiederholt wird.

Bei diesem Verfahren wird eine bestimmte Lösung von Kohlenstoff-, Sauerstoff-, Stickstoff- und Wasserstoffmolekülen auf eine sehr hohe Temperatur erhitzt, bis sich die Moleküle in einem sogenannten langkettigen Polymer festsetzen, das aus einem Becher auf der Spitze eines Rührstabs gezogen werden kann wie eine Perlenkette.

Die völlig unnatürlichen Eigenschaften von Nylon spielen heute vielleicht nicht mehr so ​​gut auf dem Markt, aber 1940, kurz nach der Weltwirtschaftskrise, brachte die Fähigkeit, die Elemente durch Chemie zu beherrschen, eine Nation in Schwung, die der wirtschaftlichen und landwirtschaftlichen Unsicherheit müde ist. "Eine der größten Auswirkungen war nicht nur die Entstehung der Ära der synthetischen Materialien", sagt Hermes, "sondern auch die Idee, dass sich die Nation von der wirtschaftlichen Flaute erholen könnte, die während der Wirtschaftskrise Jahr für Jahr auftrat." Als neue Materialien auftauchten, waren dies hoffnungsvolle Zeichen. “

Es war eine Zeit, in der die Industriechemie versprach, die Menschheit in eine bessere Zukunft zu führen. „Um uns herum sind die Produkte der modernen Chemie“, prahlte ein Werbefilm aus dem Jahr 1941. „Jalousien, Vorhänge, Polster und Möbel sind alle aus einem Reagenzglas gefertigt oder damit bedeckt. . . In dieser neuen Welt der Industriechemie ist der Horizont unbegrenzt. “

Das moderne Wunder dieses ersten Paares von Nylonstrümpfen war der Inbegriff menschlicher Überlegenheit über die Natur, amerikanischen Einfallsreichtums und eines luxuriösen Lebensstils. Vielleicht noch wichtiger ist jedoch, dass das in Strumpfwaren eingewebte neue Material versprach, die Nation von der Abhängigkeit von Japan für 90 Prozent ihrer Seide zu einer Zeit zu befreien, als die Feindseligkeit ihren Siedepunkt erreichte. In den späten 1930er Jahren importierten die USA vier Fünftel der weltweiten Seide. Davon entfielen 75 bis 80 Prozent auf die Herstellung von Damenstrümpfen - eine jährliche Industrie im Wert von 400.000 US-Dollar (etwa 6 Millionen US-Dollar in heutigen Dollars). Die Erfindung des Nylons versprach, den Spieß umzudrehen.

Bis 1942 wurde die Bedeutung dieses Versprechens mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in Kraft gesetzt. Die neuen und verbesserten Strümpfe, zu denen sich Frauen schnell begeben hatten, wurden weggerissen, als Nylon zur Herstellung von Fallschirmen (früher aus Seide) umgeleitet wurde. Nylon wurde schließlich verwendet, um Segelflugzeugschleppseile, Flugzeugtreibstofftanks, Flockenjacken, Schnürsenkel, Moskitonetze und Hängematten herzustellen. Es war wesentlich für die Kriegsanstrengungen und wurde "die Faser, die den Krieg gewonnen hat" genannt.

Plötzlich waren die einzigen verfügbaren Strümpfe diejenigen, die vor dem Krieg verkauft oder auf dem Schwarzmarkt gekauft wurden. Frauen begannen, „Bein-Make-up“ zu tragen und Nähte an den Hinterbeinen zu malen, um den Anschein zu erwecken, richtige Strümpfe zu tragen. Laut der Chemical Heritage Foundation verdiente ein Unternehmer 100.000 US-Dollar mit Strümpfen, die aus einer umgeleiteten Nylonsendung hergestellt wurden.

Nach dem Krieg löste die Wiedereinführung von Nylonstrümpfen den Konsumentenwahnsinn aus, der den Tickle-Me-Elmo-Wahn der 90er-Jahre vergleichsweise zahm aussehen ließ. Während der „Nylon-Krawalle“ von 1945 und 1946 standen Frauen in kilometerlangen Reihen in der Hoffnung, ein einziges Paar zu erwischen. In ihrem Buch schreibt Handley: „Als sich 40.000 Menschen anstellten, um um 13.000 Paar Strümpfe zu kämpfen, berichtete die Zeitung in Pittsburgh, dass ein Kampf gegen altmodische Haare und Kratzer in der Schlange ausgebrochen ist.“

Nylonstrümpfe waren bis 1959 der Standard in Damenstrümpfen, als Version 2.0 in die Regale kam. Strumpfhosen - Höschen und Strümpfe in einem - haben auf umständliche Strumpfgürtel verzichtet und den Übergang zu immer höheren Säumen ermöglicht. Aber in den 1980er Jahren ließ der Glamour nach. In den 90er Jahren begannen Frauen, die nach Trost und Freiheit suchten, auf natürliche Weise zu handeln und ließen ihre Beine so oft wie möglich frei. Im Jahr 2006 bezeichnete die New York Times die Strumpfwarenbranche als „eine Branche, die ihren Fuß verloren hat“.

In den letzten 30 Jahren haben bloße Strumpfhosen die 180er-Jahre geschafft und sich in modische Niemandsländer verwandelt, mit Ausnahme von bloßem Schwarz und in Büros, in denen die Kleiderordnung nackte Beine verbietet. Die bloße Erwähnung von Strumpfhosen zerzaust einige Frauenfedern. Die Forbes- Autorin Meghan Casserly bloggte 2011, sie sei "unterdrückerisch", "sexistisch", "kitschig" und "einfach hässlich". Sie trat gegen die Kampagne eines Strumpfhosenherstellers an, den Markt unter jüngeren Frauen wiederzubeleben.

Robin Givhan, Redakteur für die Washington Post, ist zurückhaltender. „Ich würde nicht sagen, dass sie klebrig sind. Sie sind einfach nicht Teil des Gesprächs. Sie sind in der Mode kein Thema. “

Sogar in formellen Angelegenheiten, sagt Givhan, sind nackte Beine heute die Norm. "Ich denke, es gibt eine bestimmte Generation von Frauen, die das Gefühl haben, dass sie nicht gut gekleidet sind, es sei denn, sie tragen sie, aber ich denke, sie gehen den Weg des Dodovogels", sagt sie. "Ich glaube nicht, dass es die geringste Chance gibt, dass sie zurückkommen."

Egal, sie haben ihren Punkt gemacht. Nylon ist zu einem unverzichtbaren Bestandteil unseres Lebens geworden, von Gepäck und Möbeln bis hin zu Computern und Motorteilen. Chemie und menschlicher Ehrgeiz haben die Welt, in der wir leben, verändert.