Die geschwungenen Stoßzähne und das hoch aufragende Skelett des Wollmammuts reizen die Phantasie der Menschen ebenso wie das Geheimnis ihres Aussterbens: Haben menschliche Jäger die Art getötet? Hat das Ende der Eiszeit und ein sich änderndes Klima das Essen ihrer Wahl dezimiert? Jetzt haben Forscher eine neue Theorie in die Liste der potenziellen Mammutkiller aufgenommen. Diese Titanen hatten möglicherweise Knochen, die zu schwach waren, um sie überleben zu lassen.
Sergei Leshchinskiy von der russischen Tomsk State University analysierte mehr als 23.500 Mammutknochen und -zähne an verschiedenen Stellen und fand bei 90 Prozent Knochenkrankheiten, berichtet Kate Horowitz von Mental Floss . Diese Krankheit ist höchstwahrscheinlich auf Nährstoffmangel zurückzuführen.
"Sogar die Knochen von Baby-Mammuts waren brüchig und schwach, was darauf hindeutet, dass ihre Mütter nicht die Nährstoffe erhielten, die sie brauchten", schreibt Horowitz.
Die neue Theorie könnte alle Geschichten über mögliche Ursachen des Mammutsterbens in einem aufgeräumten Paket zusammenfassen: In einer Zeit des Klimawandels könnten Mineralien aus dem Boden ausgelaugt worden sein, was zu Osteoporose und anderen Knochenkrankheiten führte, die Leshchinskiy fand. Schwache Knochen hätten die Bestien leichter zu jagen und zu töten gemacht, und Mammuts wären dem Aussterben auf der Spur.
In der Zeitschrift Archaeological and Anthropological Sciences schreibt Leshchinskiy, dass die von ihm analysierten Knochen aus Regionen stammen, die als Beast Solonetz bezeichnet werden, eine russische Bezeichnung für Böden, in denen eine Fülle von Kalzium, Magnesium, Zink und Natrium große pflanzenfressende Tiere angezogen hätte. Während des späten Pleistozäns, vor etwa 126.000 bis 5.000 Jahren, verursachte ein feuchteres und wärmeres Klima in Nord-Eurasien Überschwemmungen entlang der Küste und in Gebieten, in denen der Permafrost schmolz und diese Mineralien aus dem Boden holte.
Eine Zeit der Mineralknappheit hätte mehr als 15.000 Jahre dauern können, heißt es in einer Pressemitteilung von Leshchinskiy. "Das Wollnashorn und der Höhlenbär haben vielleicht dasselbe Schicksal erlitten." Das letzte verbliebene Tier, Solonetz, wäre für die sterbenden Tiere und schließlich die Standorte von Massenfriedhöfen sehr attraktiv gewesen.
Während das neue Papier nur für Eurasien gilt, ist Leshchinskiy der Ansicht, dass der globale Klimawandel weltweit ähnliche Auswirkungen haben könnte.
Die Erklärung untermauert auch die Vorstellung, dass die Menschen die riesigen Kreaturen bis zum Aussterben hätten jagen können - die Kreaturen mit den spröden Knochen wären anfälliger für Jäger. Radiokarbondaten von Fossilien aus nord- und südamerikanischen Wollmammonaten zeigen, dass das Aussterben eng mit dem Zeitrahmen zusammenhing, in dem Menschen nach Amerika einwanderten. Darüber hinaus haben Leshchinskiy und andere Experten Steinwerkzeuge gefunden, mit denen Tiere an einem Mammutmassengrab in der Region Nowosibirsk in Sibirien geschlachtet werden.
"Sie kamen hierher, um mühelos die Stoßzähne und Häute toter Tiere zu entfernen oder geschwächte Menschen, einschließlich der Jugendlichen, zu jagen", sagte er Anna Liesowska von The Siberian Times . "Eines ist klar: Die Menschen, deren Geräte in Wolchja Griwa gefunden wurden, waren Zeugen der natürlichen Massensterblichkeit der Mammuts."
Wenn sich die neue Theorie als wahr erweist, würde dies für eine imposante Spezies ein etwas grausames und trauriges Ende bedeuten.
