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In den letzten 16 Jahren wurden 85% der wilden tasmanischen Teufel ausgelöscht. Im Gegensatz zu vielen Arten, die vom Aussterben bedroht sind, liegt der Hauptschuldige nicht in der Wilderei oder der Zerstörung von Lebensräumen. Eher, sagt Elizabeth Murchison, wird der tasmanische Teufel von einer schrecklichen Krankheit ausgelöscht. In einem Vortrag über das Thema sagte sie, dass die Notlage des tasmanischen Teufels "uns gezeigt hat, dass Krebs nicht nur eine ansteckende Krankheit sein kann, sondern auch eine ganze Art vom Aussterben bedroht."
Eine kürzliche epidemische Erkrankung, die als Teufelsgesichtstumorerkrankung bekannt ist, hat eine äußerst seltene, aber ebenso verheerende Reihe von Umständen zusammengebracht, um die Teufelsbevölkerung zu bedrohen. Im Gegensatz zu jeder Form von Krebs, von der bekannt ist, dass sie den Menschen befällt, wird die Tumorerkrankung im Gesicht direkt von Teufel zu Teufel übertragen, wenn sie sich beißen .
Obwohl die Aussichten weiterhin schlecht sind, hat der Telegraph einige gute Neuigkeiten: Drei Baby-Teufel wurden in einem Zoo in Sydney, Australien, geboren. Tasmanische Teufel, die in Gefangenschaft leben, sind frei von der Krankheit, und Zoos könnten als sicherer Hafen dienen, von dem aus die Tierpopulation wachsen kann. ABC berichtet, dass 130 Teufel von 2005 bis 2008 in Zoos gebracht wurden, um als Urheber eines Zuchtprogramms für Gefangene zu dienen.
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