Vor mehr als 400 Jahren erschien ein heller neuer Stern am Himmel. Sein Aussehen half einer bahnbrechenden Generation von Astronomen dabei, neue Erkenntnisse über die Funktionsweise des Universums zu gewinnen.
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Supernova 1604 wurde lange Zeit als "Keplers Supernova" bezeichnet, nach dem Astronomen Johannes Kepler, der es als einer der ersten beobachtete. "Der deutsche Astronom Johannes Kepler, der glaubte, einen neuen Stern zu sehen, war auf seinem Höhepunkt heller als alle anderen Sterne und Planeten", schreibt Megan Gannon für Space.com. "Jahrhunderte später stellten Wissenschaftler fest, dass das, was Kepler sah, tatsächlich ein explodierender Stern war." Diese Supernova stellte die Astronomen des 17. Jahrhunderts vor eine Herausforderung. Sie stellten fest, dass sie etwas beobachteten, das allen herkömmlichen Weisheiten über den Kosmos widersprach.
Die konventionelle Sicht auf den Kosmos stellte die Erde in den Mittelpunkt unseres Sonnensystems und tatsächlich des gesamten Universums. Diese erdzentrierte Weltanschauung stammt ursprünglich von Aristoteles und Ptolemäus, zwei alten Philosophen. Aristoteles ' On the Heavens sagte, die Erde sei das Reich der unvollkommenen Dinge und veränderlich, während die Dinge, die weit von der Erde entfernt sind, perfekt sind und sich nicht ändern. Aus diesen Prinzipien entwickelte er ein kompliziertes Modell, das die Bewegung von Planeten im Sonnensystem und andere beobachtbare Phänomene genau vorhersagen konnte.
Eine Karte von 1569, die den Kosmos zeigt, der sich in perfekten Kreisen um die Erde dreht. (Wikimedia Commons) Anfang des 16. Jahrhunderts hatte Nicolas Copernicus eine Alternative zu Aristoteles 'Version des Kosmos postuliert, der die Sonne in den Mittelpunkt des Sonnensystems stellte. Diese Theorie hatte in Europa die Runde gemacht, aber es gab keinen Beweis dafür, dass Aristoteles Unrecht hatte, bis eine Reihe von himmlischen Ereignissen, die in der Supernova von 1604 gipfelten, dies ermöglichten.
Die Supernova von 1604 war die letzte, die bisher in der Milchstraße aufgezeichnet wurde, aber im vorigen Jahrhundert hatten Astronomen ein weiteres dieser seltenen Ereignisse sowie eine kleinere Nova beobachtet. Aristoteles 'Perspektive berücksichtigte diese Ereignisse nicht.
Der Astronom Tycho Brahe hatte eine Supernova von 1572 beobachtet, die bis 1574 sichtbar war. „Andere europäische Beobachter gaben an, sie bereits im August zuvor bemerkt zu haben, aber die genauen Messungen von Tycho zeigten, dass es sich nicht um ein relativ nahes Phänomen wie einen Kometen handelte in der Ferne der Sterne, und dass daher echte Veränderungen zwischen ihnen auftreten könnten “, schreibt Encyclopedia Britannica .
Keplers Supernova war tagsüber mit bloßem Auge sichtbar. Es war in astronomischen Kreisen kein völlig unbekanntes Phänomen. Und es machte den Menschen Sorgen. „Der unveränderliche Himmel stand im Gegensatz zu dem sich ständig verändernden Reich der Erde. Was bedeutete das für ein großartiges Ereignis? “, Schreibt Nick Kollerstrom für Astronomy Now . Astronomen wie Kepler und Galileo Galilei beeilten sich, es zu verstehen. "War es Gottes zorniges Auge, ein Omen der Katastrophe?"
Zu diesem Zeitpunkt war Galileo Dozent für Mathematik und Kepler war der kaiserliche Mathematiker in Deutschland, eine Position, die Brahe zuvor innehatte. Ihre Position erforderte, dass beide versuchten, herauszufinden, was die Supernova war, und die Frage zu beantworten, was sie darstellte.
Obwohl Galileo Vorlesungen über den Stern hielt, wollte er sich 1604 nicht öffentlich dazu verpflichten, weiter von der Erde entfernt zu sein, als Kometen angenommen wurden. Diese Supernova und die anderen tauchen jedoch in seiner Korrespondenz mit anderen Astronomen auf, schreibt Kollerstrom. Da der sogenannte neue Stern keine erkennbare Bewegung am Himmel zeigte, wie es der Mond tut, gab es mathematisch kalkulierbare Beweise dafür, dass er weiter entfernt sein musste als der Mond - das heißt in dem Teil des Himmels, in dem er sich befand wurde geglaubt, repariert zu werden.
Keplers Originalzeichnung, wo sich die Supernova befand. Es ist mit einem "N" am rechten Fuß des Sternbildes Ophiuchus markiert. (Wikimedia Commons) Kepler schrieb auch über den neuen Stern, und er gelangte zuversichtlicher zu dem Schluss, dass er sich "innerhalb der Milchstraße und einige Grad nördlich der Ekliptik" außerhalb des erdnahen Raums befand, in dem man glaubte, dass es sich um etwas handelt könnte ändern.
Diese Beobachtungen, die einen Wendepunkt in der Geschichte des Verständnisses des Kosmos erreichten, bildeten die Grundlage für weitere Theorien, die schließlich zu dem Verständnis führten, dass die Erde nicht das Zentrum des Universums war. Die Astronomen, die glaubten, die Geburt eines neuen Sterns zu sehen, haben sich geirrt: Sie sahen brillante himmlische Todesfälle in der Nähe ihres Zuhauses, wie sie moderne Astronomen nur beobachten möchten.
