Das Western Investigations Team der Museums of Western Colorado hat versucht, die ungelösten Geheimnisse der Region zu lüften, seit es 2005 als Zusammenarbeit zwischen dem Konsortium von Museen und der Colorado Mesa University gegründet wurde.
Seitdem hat das Team erfolgreich die Unschuld von „Colorado Cannibal“ Alfred Packer bewiesen, einem Goldsucher, der im harten Winter 1874 Kannibalismus gestanden hat. In den letzten sieben Jahren haben sie ihre Aufmerksamkeit auf eine laufende Ausgrabungsstätte gelenkt in der Nähe der Gemeinde Grand Junction in der Region Western Slope.
Dort, berichtet Joe Vaccarelli für The Daily Sentinel, fand das Team ein Stück einer 500 Jahre alten Pistole, die möglicherweise ein neues Licht auf die spanische Kolonialgeschichte Colorados werfen könnte.
Das Teil wird als "Hund" bezeichnet. Hierbei handelt es sich um einen federbelasteten Arm, der in einer spanischen Radschlosspistole verwendet wird. Tests ergaben, dass die Pistole aus den Jahren 1500 bis 1600 stammt, bevor Steinschlosspistolen und Musketen eingeführt wurden.
Forscher sagen, dies sei ein ungewöhnlicher Fund. Die meisten Artefakte wie dieses wurden in Texas und New Mexico gefunden. Es wird allgemein angenommen, dass die Spanier im 18. Jahrhundert in Colorado ankamen, aber die Entdeckung könnte die Zeitachse um ein Jahrhundert oder mehr zurückschieben.
Das Team teilt Smithsonian.com mit, dass sie den Hund vor einigen Jahren gefunden haben, das Stück jedoch erst kürzlich einem metallurgischen Test unterzogen wurde. Das Team hat auch den Abzugsbügel der Pistole aus Eisenstange freigelegt.
Er sagt, es gibt ein paar mögliche Erklärungen dafür, wie die Pistole nach Colorado gekommen ist. Vielleicht brachte eine illegale Expedition der Spanier das Pistolenteil in die Gegend, oder es ist möglich, dass ein einheimischer Stamm dafür handelte. "Wir wissen, dass die meisten spanischen Expeditionen genehmigt werden mussten, aber es besteht die Möglichkeit, dass sie früher ankamen als gedacht", sagt er.
Unglücklicherweise hat das Gebiet, in dem der Hund gefunden wurde, im Laufe der Jahre massive Überschwemmungen erfahren, „die es schwierig machten festzustellen, ob Metalle gehandelt wurden oder zu einer frühen Expedition kamen“, sagt Bailey.
Das Team hat auch spanische Rüstungsteile und andere Artefakte gefunden, darunter einen im späten Mittelalter in Europa beliebten Rondell-Dolch. Der Dolch wird noch getestet.
Wenn das Team andere Teile der Pistole findet, wie die Kolbenplatte oder den Lauf, könnte dies den Zeitrahmen für den Fund einschränken, da die Waffenteile und Designs regelmäßig aktualisiert werden, so Bailey.
Im Moment arbeitet das Team weiter an dem Rätsel und wird später in diesem Jahr zur Grabung zurückkehren, um nach weiteren Hinweisen zu suchen.
