AKTUALISIERT: 13. April 2009
Am Osterwochenende ist ein sorgfältig gehütetes Geheimnis des Weißen Hauses durchgesickert: Die Obama-Mädchen Malia und Sasha haben endlich einen Welpen. Er heißt Bo und ist ein sechs Monate alter portugiesischer Wasserhund. Nur wenige Stunden nachdem seine Identität enthüllt wurde, war Bo bereits eine Internet-Sensation. Aber er wird nicht der erste Promi-Hund im Weißen Haus sein. Diese Ehre gebührt Laddie Boy, einem Airedale-Terrier, der das Haustier von Präsident Warren G. Harding und seiner Frau Florence war.
Obwohl es vor ihm viele Haustiere des Präsidenten gab, war Laddie Boy der erste, der regelmäßig von Zeitungsreportern berichtet wurde. "Während sich heute niemand mehr an ihn erinnert, stellt Laddie Boys zeitgenössischer Ruhm Roosevelts Fala, LBJs Beagles und Barney Bush in den Schatten", sagt Tom Crouch, ein Historiker der Smithsonian Institution. "Dieser Hund hat in der Presse große Aufmerksamkeit erregt. Seitdem hat es berühmte Hunde gegeben, aber so etwas hat es noch nie gegeben."
Während ihrer Zeit im Weißen Haus von 1921 bis 1923 haben die Hardings ihren Hund in fast jeden Aspekt ihres täglichen Lebens mit einbezogen. Als Harding mit Freunden Golf spielte, kam Laddie Boy mit. Während der Kabinettssitzungen saß der Hund auf seinem eigenen Stuhl. Bei Spendenaktionen ließ die First Lady häufig Laddie Boy auftreten. Der Hund war eine so prominente Persönlichkeit des Weißen Hauses, dass der Washington Star und die New York Times in den Monaten nach Hardings Amtsantritt fast täglich Geschichten über den Terrier zu erzählen schienen. In einem Zeitraum von 39 Tagen im Frühjahr 1921 sind dies nur einige der Schlagzeilen, die in der Times erschienen sind :
"Wird Airedale zum Maskottchen"
"Laddie Boy ein Zeitungsjunge"
"Bäume Weiße Hauskatze"
"Laddie Boy wird zum Spielgefährten"
Der am 26. Juli 1920 in den Caswell Kennels in Toledo, Ohio, geborene Laddie Boy war sechs Monate alt, als er am 5. März 1921, einen Tag nach Hardings Amtseinführung, im Weißen Haus ankam. Harding, ein sitzender US-Senator aus Marion, Ohio, hatte die Präsidentschaftswahl 1920 mit 60 Prozent der Stimmen gewonnen. Harding, der der Präsidentschaft seinen entspannten und informellen Arbeitsstil vermittelt hatte, wies seine Mitarbeiter an, Laddie Boy zu ihm zu bringen, sobald er ins Weiße Haus gebracht wurde. Der Stab gehorchte und unterbrach Hardings erste Kabinettssitzung, um den Terrier zu enthüllen. "Mit viel Vergnügen führte der Präsident sein neues Haustier in sein Büro, wo er sich wie zu Hause fühlte", schrieb ein Times- Reporter am 5. März.
Bekommt der zukünftige Obama-Hund die Art von Zugang zum Oval Office, die Laddie Boy hatte? Wenn Barack Obama mit seinem Hund genauso verliebt ist wie Harding mit Laddie Boy, vielleicht. Aber es ist wahrscheinlich fair zu sagen, dass Obama keinen Hund bekommen würde, hätte er seinen Töchtern keinen Welpen versprochen, um die Unannehmlichkeiten auszugleichen, die sie während des Präsidentschaftskampfes erlitten hatten. "Ich schätze, ich bin ein wenig enttäuscht, dass er vorher keinen Hund hatte", sagt Ronnie Elmore, stellvertretender Dekan des College of Veterinary Medicine an der Kansas State University, der eine Nebenkarriere als Historiker für Haustiere des Präsidenten aufgebaut hat. "Und dann hat es so lange gedauert, den Hund zu bekommen. Es gibt Zwinger im Weißen Haus, und ein Hund könnte sehr schnell und ohne wirkliche Verantwortung für die Obamas, außer mit dem Hund zu spielen, in die Szene des Weißen Hauses aufgenommen werden abundzu."
Die Zwinger des Weißen Hauses existierten zu Laddie Boys Zeiten, aber die Airedale scheint wenig Zeit dort verbracht zu haben. Er war zu beschäftigt damit, durch die Wohnräume des Weißen Hauses zu streifen, wo die Hardings ihn wie das Kind ansteckten, das sie nie zusammen hatten. Vor ihrer Heirat mit Harding hatte Florence Mühe gehabt, sich als unverheiratete Mutter zu ernähren, nachdem sie mit 20 einen Sohn zur Welt gebracht hatte. Als der Junge 4 Jahre alt war, wurde er zu den wohlhabenden Eltern von Florence geschickt, die das Kind aufwuchsen als ihr Sohn. Harding pflegte während seiner gesamten Ehe unerbittlich und erfolgreich sexuelle Beziehungen zu anderen Frauen, von denen mindestens eine ihm ein Kind gebar.
Der große und gutaussehende Harding sah mit Sicherheit präsidial aus, und er war ein beredter Redner, aber ohne die Hilfe des ehrgeizigen Florence, der fünf Jahre älter war als er, hätte er das Weiße Haus wahrscheinlich nicht gewonnen. Vor Beginn seiner politischen Karriere war Harding Inhaber einer schwierigen Zeitung in Marion. Nachdem sie Harding geheiratet hatte, tat Florence ihr Bestes, um Ordnung in das Privat- und Berufsleben ihres Mannes zu bringen. Unter ihrer fachmännischen Leitung wurde Hardings Zeitung rentabel. Kein Wunder, dass Harding seine Frau als "die Herzogin" bezeichnete. "Psychologisch gesehen waren sie ein Wal eines interessanten Paares", sagt der Historiker Crouch.
So sehr Florence versuchte, ihren Ehemann auf dem richtigen Weg zu halten, konnte sie die Skandale, die seine Verwaltung erschüttern würden, nicht verhindern. Harding ernannte mehrere seiner Freunde in sein Kabinett, von denen viele das Vertrauen eines Präsidenten nicht wert waren. Während das Kabinett von Harding den zukünftigen 31. Präsidenten, Herbert Hoover, als Handelsminister umfasste, hatte es auch Albert Fall als Innenminister, der Bundesland an Ölfirmen im Austausch für persönliche Darlehen mietete.
Laddie Boy posiert auf dem Rasen des Weißen Hauses mit einem Mädchen, das als "Child Movie Queen, Mariana Batista" bezeichnet wird. (Library of Congress) 
Als erster Hund war Laddie Boy eines offiziellen Porträts würdig. (Kongressbibliothek) 
Ein zweijähriger Laddie Boy bewacht eine Geburtstagstorte aus Hundekuchen. Der Kuchen wurde aus den Caswell Kennels in Toledo, Ohio, geschickt, wo Laddie Boy geboren wurde. Zum Lieferumfang gehörte ein Brief, der angeblich von Laddie Boys Vater, Champion Tintern Tip Top, verfasst wurde und lautete: „Es ist schwer zu erkennen, was für ein berühmtes Familienmitglied wir in Ihnen haben, Laddie Boy. Wenn wir Ihre Bilder nicht sehen würden, die so oft in Zeitungen und Zeitschriften erscheinen, könnten wir nur schwer erkennen, dass Sie erwachsen geworden sind und nicht mehr die brodelnde junge Klinge sind, von der wir uns vor langer Zeit verabschiedet haben. “( Kongressbibliothek) 
Eine nicht identifizierte Fliegerin verwickelte Laddie Boy in ein Spiel zum Holen. (Kongressbibliothek) 
Durst jährliche Parade. Laddie Boy und Isley Randall. (Kongressbibliothek) 
Laddie Boy schaut einen Tag vor Hardings Tod in San Francisco nachdenklich durch eine Tür des Weißen Hauses. (Kongressbibliothek) 
In Abwesenheit von Präsident Harding und der First Lady fungierte Laddie Boy am 2. April 1923 als Gastgeber des alljährlichen White House Easter Egg Roll. Rechts von Laddie Boy steht mit der Leine in der Hand der Zwingermeister des Weißen Hauses, Wilson Jackson. (Kongressbibliothek) 
Laddie Boy steht neben Wilson Jackson, dem Zwinger des Weißen Hauses. (Laddie Boy) 
Als die Hardings weg waren, wurde Laddie Boy dem Zwingermeister des Weißen Hauses, Wilson Jackson, überlassen. (Kongressbibliothek) 
Harding schien es überhaupt nichts auszumachen, dass sein Hund ein Fotoshooting im Weißen Haus unterbrochen hatte. (Kongressbibliothek) 
Der Zwingermeister des Weißen Hauses, Wilson Jackson, stellt Laddie Boy Oh Boy vor, einer englischen Bulldogge. Oh Boy wurde Florence Harding geschenkt, nachdem sie ins Weiße Haus gezogen war. Aber der Hund war bei schlechter Gesundheit; Oh Boy starb später, obwohl er einige Wochen lang von einem örtlichen Tierarzt behandelt wurde. (Kongressbibliothek) 
Ein Wiedersehen nach Hardings Rückkehr aus dem Urlaub war sowohl für den Hund als auch für den Meister eine Freude. (Kongressbibliothek) 
Eine lebensgroße Skulptur von Laddie Boy ist Teil der Sammlung des National Museum of American History der Smithsonian Institution (das Artefakt ist derzeit nicht ausgestellt). Die von der Bildhauerin Bashka Paeff gefertigte Statue besteht aus mehr als 19.000 von Zeitungsjungen gespendeten Pennies. (Nationales Museum für amerikanische Geschichte, Smithsonian Institution.) Während Harding ein fehlerhafter Präsident war, war er, in den Worten einer New York Times- Geschichte, die am 12. März veröffentlicht wurde, "freundlich, einfach, nachbarschaftlich und aufrichtig". Seine Güte drückte sich in der Liebe zu Tieren aus; in der Tat unterstützten beide Hardings die humane Behandlung aller Kreaturen. In einem Leitartikel, den Harding verfasst hatte, als er noch Herausgeber der Marion Star war, schrieb er: "Ob der Schöpfer es so geplant hat oder die Umwelt und die menschliche Gesellschaft es so gemacht haben, die Menschen können durch die Liebe und Treue eines tapferen und hingebungsvollen Menschen reichlich lernen Hund." Der Präsident freute sich so sehr über Laddie Boy, dass er kurz nach seinem Amtsantritt 1.000 Bronzeminiaturen nach dem Bild des Hundes anfertigen ließ. Wie ein stolzer Vater, der Zigarren austeilt, um die Geburt eines Kindes zu feiern, ließ Harding die Hundestatuetten an seine politischen Unterstützer in Washington, DC, und an jene in Ohio schicken.
Die Laddie Boy-Miniaturen sind ein seltener Fund für Sammler von Erinnerungsstücken des Präsidenten, die zwischen 1.500 und 2.000 US-Dollar kosten, sagt der Veterinär des Staates Kansas, Elmore. Er fühlt sich glücklich, einen in seiner Sammlung zu haben. "Ich habe im ganzen Land und bei eBay nach einem gesucht", sagt er. "Und eines Nachmittags war meine Frau in einem Antiquitätengeschäft hier in Manhattan, Kansas, und als sie ging, schaute sie nach unten und sah Laddie Boy in einer Glasvitrine. Und sie wurde fast ohnmächtig. Es stellte sich heraus, dass es eine ältere Person gab Person, die hier lebte, die gestorben war, und beim Nachlassverkauf kaufte der Antiquitätenhändler eine Kiste mit Müll, und Laddie Boy war da drin. "
Harding genoss den Ruhm seines Haustieres; Tatsächlich pflegte er es, indem er Briefe an die Presse schrieb, in denen er vorgab, Laddie Boy zu sein. Aber der Präsident hat die Grenze für die Kommerzialisierung seines Hundes gezogen. "Während der Harding-Administration schickten zahlreiche Spielzeughersteller Briefe an das Weiße Haus und baten um die Erlaubnis, die exklusiven Produktionsrechte für ein Stofftier in der Gestalt von Laddie Boy zu haben", sagt Melinda Gilpin, historische Bauleiterin des Harding Home State Memorial in Marion. "Harding weigerte sich, ein solches Unterfangen zu unterstützen." Mindestens eine Firma hat ein Stofftier Laddie Boy hergestellt, von dem ein Beispiel im Harding Home ausgestellt ist.
Für jene Harding-Bewunderer, für die ein Stofftier Laddie Boy nicht genug war, konnten sie immer ein echtes Airedale bekommen. Sicher genug, die Popularität der Rasse wuchs während des Weißen Hauses von Harding. Vielleicht sollten wir uns auf eine erhöhte Nachfrage nach Labradoodles oder portugiesischen Wasserhunden einstellen. (Während eines Interviews mit dem ABC-Nachrichtensprecher George Stephanopoulos, das am 11. Januar ausgestrahlt wurde, sagte Obama, dass seine Familie diese beiden Rassen bevorzugt.)
"Airedales sind sehr menschenorientiert und möchten ihren Meistern gefallen", sagt Elmore aus dem US-Bundesstaat Kansas. Laddie Boy tat sein Bestes, um die Hardings bei Laune zu halten. Er brachte die Zeitung jeden Morgen beim Frühstück zum Präsidenten. Er hat auf Geheiß von Florenz gemeinnützige Arbeit geleistet. Am 20. April 1921 veröffentlichte die Times eine Geschichte, in der berichtet wurde, der Terrier sei eingeladen worden, eine Tierparade zu leiten, die der Humane Education Society in Washington, DC, zugute käme. Der unbekannte Reporter schrieb: "Die Ankündigung, dass Laddie Boy die Einladung angenommen hatte, erfolgte heute im Weißen Haus. " Als ob Laddie Boy seine eigene Pressesprecherin hätte!
Gelegentlich jedoch sträubte sich die Airedale gegen das Leben im Fischglas des Präsidenten. Wie andere Regierungen vor ihnen setzten die Hardings die Tradition der jährlichen Easter Egg Roll fort, die auf dem Rasen des Weißen Hauses abgehalten wurde. Am 18. April 1922 veröffentlichte die Times eine Geschichte über die gut besuchte Veranstaltung: "Ohne Laddie Boy, [der] der erste Bewohner des Weißen Hauses war, der auf dem Südportikus auftauchte, wäre es keine Kinderparty gewesen. Sein Wächter ließ ihn die Stufen hinuntersteigen, aber so viele kleine Hände streichelten ihn, dass Laddie Boy zurückrannte und den Rest des Morgens stolz auf einem Tisch saß Harding Airedale, da sich in der Einfahrt rund um die fünf Lastwagenladungen abgefüllter Pops befanden. "
Vierzehn Monate später unternahm Harding eine Überland-Zugreise, um die amerikanische Öffentlichkeit von den Vorwürfen einiger seiner Kabinettssekretäre abzulenken. Harding, der ein vergrößertes Herz hatte, war vor seiner Abreise aus Washington, DC, gesundheitlich in Mitleidenschaft gezogen worden, und während der Reise verschärften sich seine kardiovaskulären Probleme. Am 2. August 1923 starb der 29. Präsident der Nation in seinem Zimmer im Palace Hotel in San Francisco.
Die Hardings hatten Laddie Boy nicht auf die Whistle-Stop-Tour mitgenommen, sondern ließen ihn in der Obhut seines Handlers im Weißen Haus. Am Tag nach Hardings Tod erzählte die Associated Press eine Geschichte über den Hund: "Es gab heute ein Mitglied des Weißen Hauses, das die traurige Atmosphäre, die über der Executive Mansion lag, nicht ganz nachvollziehen konnte. Es war Laddie Boy, Präsident Hardings Airedale - Freund und Begleiter. In letzter Zeit hat er einen erwartungsvollen Blick geworfen und ein wachsames Ohr auf die Autos geworfen, die auf der Straße des Weißen Hauses fahren Hardings] entfernt, also muss ein Auto sie zurückbringen. Attachés des Weißen Hauses schüttelten ihre Köpfe und fragten sich, wie sie Laddie Boy verständlich machen würden. "
Die Sympathie für den trauernden Hund inspirierte eine Frau namens Edna Bell Seward, die Texte für ein Lied mit dem Titel "Laddie Boy, He's Gone" zu schreiben, das auf Noten und als Klavierrolle erhältlich war. Der dritte Vers lautet:
Während Sie warten, glitzern braune Augen
Für ein Meistergesicht ist das weg
Er lächelt dich an, Laddie
Aus dem Frieden des Jenseits
Während sie Vorkehrungen traf, um das Weiße Haus zu verlassen, übergab Florence Laddie Boy an Harry Barker, den Geheimdienstagenten, der beauftragt worden war, sie zu beschützen. Barker war wie ein Sohn in Florenz gewesen, und als sein Auftrag im Weißen Haus endete, wurde er in das Büro der Agentur in Boston versetzt. Laddie Boy hat bei Barker und seiner Frau in Newtonville, Massachusetts, ein neues Leben begonnen.
Zu Ehren von Hardings Hintergrund als Zeitungsmann spendeten mehr als 19.000 Zeitungsjungen im ganzen Land einen Cent für ein Denkmal für den gefallenen Präsidenten. Die Pennys wurden eingeschmolzen und von der in Boston ansässigen Bildhauerin Bashka Paeff in eine lebensgroße Skulptur von Laddie Boy gegossen. Während Paeff an der Skulptur arbeitete, musste Laddie Boy 15 Sitzungen absolvieren. Heute ist die Skulptur Teil der Sammlung im National Museum of American History der Smithsonian Institution (das Artefakt ist derzeit nicht ausgestellt).
Florence Harding starb am 21. November 1924 in einem Sanatorium in Marion. Sie wurde von Laddie Boy überlebt, der am 22. Januar 1929 starb, fast sechs Jahre nachdem er als erster Hund regiert hatte. Die New York Times, die stets der treue Chronist von Laddie Boys verzaubertem Leben war, schrieb eine Geschichte, in der sie den Terrier als "großartig" beschrieb und berichtete, dass das "Ende" kam, als der Hund, der viele Monate alt war, seinen Kopf auf die Arme legte von Mrs. Barker. " Die Airedale wurde dann an einem unbekannten Ort in Newtonville beigesetzt.
Die Berühmtheit von Laddie Boy als Haustier des Präsidenten wird vielleicht nie übertroffen - auch nicht vom Obama-Hund. Sicherlich macht es die aktuelle Technologie zum Sammeln von Nachrichten jetzt viel einfacher als 1921. Da unser Land jedoch zwei Kriege und die US-Wirtschaft in Aufruhr geraten, ist es schwer vorstellbar, dass die New York Times- Reporter Obama so nachhaltig Bericht erstatten Hund, wie sie Laddie Boy taten. Aber wer kann am Ende einer niedlichen Hundegeschichte widerstehen?
