Im April 1915 kämpften alliierte Streitkräfte gegen die deutsche Armee um die Kontrolle über Ypern, eine flämische Stadt in Westbelgien. Monate zuvor hatten die Deutschen im Kampf mit vielen jungen und ungeprüften Soldaten in einer Schlacht, die sie das Massaker an den Unschuldigen von Ypern nannten, schwere Verluste zu beklagen. Diesmal waren sie entschlossen, ihren ersten großen Angriff an der Westfront zu starten. Mit Tausenden von französischen, britischen, belgischen und kanadischen Truppen, die sich in der Stadt aufhielten, wandten sich die Deutschen an Fritz Haber.
1918 erhielt Haber den Nobelpreis für Chemie für seine Arbeiten zur Entwicklung einer Methode zur Synthese von Ammoniak aus Stickstoff in der Luft - ein Verfahren, das die Produktion von Düngemitteln in Mengen ermöglichte, die die Landwirtschaft weltweit revolutionierten. Aber im Winter 1915 ging es Haber darum, die Alliierten zu vernichten. Für seine Bemühungen, ein Team von Wissenschaftlern an die Front des Ersten Weltkriegs zu führen, wurde er als Vater der chemischen Kriegsführung bekannt.
Fritz Haber wurde 1868 in Breslau, Preußen (heute Breslau, Polen) geboren und studierte an der St. Elizabeth Classical School, wo er sich früh für Chemie interessierte. Nach seinem Studium an der Universität Berlin wechselte er 1886 an die Universität Heidelberg und studierte bei dem berühmten deutschen Chemiker Robert Bunsen. Haber wurde schließlich zum Professor für Physikalische Chemie und Elektrochemie am Karlshruhe Institute of Technology ernannt. Als Wissenschaftler davor warnten, dass die Welt im 20. Jahrhundert nicht genug Nahrungsmittel produzieren könne, um die wachsende menschliche Bevölkerung zu ernähren, hörte er zu.
Wissenschaftler wussten, dass Stickstoff für das Pflanzenleben von entscheidender Bedeutung ist. Sie wussten auch, dass die Versorgung der Erde mit nutzbaren Mengen sehr begrenzt war. Haber entdeckte jedoch einen Weg, das Stickstoffgas in der Erdatmosphäre in eine Verbindung umzuwandeln, die für Düngemittel verwendet werden kann. Laut Vaclav Smil, einem globalen Agrarhistoriker an der Universität von Manitoba in Winnipeg, war der Haber-Bosch-Prozess zur Synthese und Herstellung von Ammoniak aus Stickstoff und Wasserstoff (der später von Carl Bosch, Habers Schwager, industrialisiert wurde) wahrscheinlich der beste wichtige technologische Innovation des 20. Jahrhunderts. Es sichert die Nahrungsgrundlage für die Hälfte der heutigen Weltbevölkerung.
Die Chemikerin Clara Immerwahr heiratete Haber und hatte bald Grund, es zu bereuen. (Wikipedia) 1901 heiratete Haber die brillante Chemikerin Clara Immerwahr, die als erste Frau an der Universität Breslau promovierte. Jahre zuvor hatte sie einen Heiratsantrag von ihm abgelehnt, um sich auf ihr Studium und ihre Karriere zu konzentrieren. Wie Haber trat sie vom Judentum zum Christentum über, und das Ehepaar ließ sich in Karlsruhe nieder. Aber es dauerte nicht lange, bis Clara Habers Forschungen den Forderungen nach einer Hausfrau und nach der Geburt ihres Sohnes im Jahr 1902 nachgingen.
Um ihren Geist zu stimulieren, begann sie mit ihrem Ehemann an einem Lehrbuch über die Thermodynamik des Gases zu arbeiten und versuchte, ihre eigenen Forschungen fortzusetzen, zu schreiben und zu sprechen. Als sich der Ruf ihres Mannes verbreitete, war sie verärgert zu erfahren, dass ihr Publikum davon ausging, dass er ihre Vorlesungen geschrieben hatte. In der Zwischenzeit florierte Habers Karriere, und zu Beginn des Ersten Weltkrieges bat die Bundeswehr um seine Hilfe bei der Entwicklung des Ersatzes von Sprengstoff in Granaten durch Giftgase.
Haber war im Gegensatz zu seinem Freund Albert Einstein ein deutscher Patriot, und er wurde bereitwillig ein uniformierter Berater des deutschen Kriegsministeriums. Während des Ersten Weltkrieges begann er auf Experimente zurückzugreifen, die er mit Chlorgasen als Waffe durchgeführt hatte. Die Suche nach einem wirksamen Trägersystem war eine Herausforderung - ein Test führte zum Tod mehrerer deutscher Truppen. Doch bis 1915 verschärften Niederlagen an der Front Habers Entschluss, Gaswaffen einzusetzen, obwohl das Haager Übereinkommen das Verbot chemischer Kampfstoffe im Kampf vorsah.
Haber hatte es schwer, deutsche Armeekommandanten zu finden, die selbst einem Feldversuch zustimmen würden. Ein General nannte die Verwendung von Giftgas „ritterfrei“; Ein anderer erklärte, dass die Vergiftung des Feindes "so wie man Ratten vergiftet" "abstoßend" sei. Wenn sie jedoch einen Sieg bedeutete, war dieser General bereit, "das zu tun, was getan werden muss". Haber sagte laut der Biografin Margit Szollosi-Janze, "wenn Sie wollen den Krieg gewinnen, dann führen Sie bitte mit Überzeugung einen chemischen Krieg. “
Clara Haber verurteilte jedoch die Waffenarbeit ihres Mannes als "Perversion der Ideale der Wissenschaft" und "Zeichen der Barbarei, die genau die Disziplin korrumpiert, die neue Einsichten in das Leben bringen sollte". Sie bat ihn öffentlich, seine zu beenden Experimente in der chemischen Kriegsführung. Privat sagte Haber, ihre Aussagen beträfen Verrat. Ihre Ehe litt weiter, als Haber häufig reiste und herumlief.
1914 stellte Haber als Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physikalische Chemie sein Labor in den Dienst der Bundesregierung und war ab April 1915 in Uniform an der Front in Ypern, rauchte Zigarren und berechnete den Zeitpunkt von dem, was er hoffte, würde ein tödlicher Gasangriff sein. Tausende chlorgashaltige Stahlflaschen wurden an deutsche Standorte transportiert. Die alliierten Truppen würden nicht starten oder abwerfen. Stattdessen, so rechnete Haber, waren die vorherrschenden Winde in Belgien das beste Liefersystem. Nachdem die Deutschen wochenlang auf ideale Winde gewartet hatten - stark genug, um das Gas von den deutschen Truppen wegzutragen, aber nicht so stark, dass sie die Gaswaffen zerstreuen würden, bevor sie gegen den Feind wirksam werden könnten -, setzten sie mehr als 168 Tonnen Chlorgas aus Bei Sonnenaufgang am 22. April fast 6.000 Kanister. Eine kränkliche Wolke, sagte ein Zeuge der New York Times, "wie eine gelbe niedrige Mauer", begann in Richtung der französischen Gräben zu treiben.
Die Wolke besiedelte über 10.000 Truppen. Von mehr als der Hälfte wurde angenommen, dass sie innerhalb weniger Minuten durch Ersticken gestorben sind.
Lance Sergeant Elmer Cotton, ein kanadischer Soldat, der in Ypern vergast wurde und überlebte, beschrieb den Angriff als „einen Tod, der dem Ertrinken nur auf trockenem Land gleichkommt. Die Folgen sind da - aufspaltende Kopfschmerzen und ein schrecklicher Durst (das Trinken von Wasser ist ein sofortiger Tod), eine Messerspitze von Schmerzen in der Lunge und das Abhusten eines grünlichen Schaums von Magen und Lunge, der schließlich in Unempfindlichkeit und Tod endet. Es ist ein teuflischer Tod, zu sterben.
Fritz Haber, Chemiker und Nobelpreisträger. (Wikipedia) Als Tausende französischer Truppen blind und fassungslos flohen, eröffneten die Deutschen das Feuer. Nachdem sich die Wolke aufgelöst hatte, nahmen sie 2.000 Kriegsgefangene gefangen, konfiszierten Gewehre und drängten die betroffenen Franzosen, sich hinzulegen, um "besser zu sterben".
In der Verwirrung heißt es in ersten Berichten, die Deutschen hätten "Chloridbomben" abgefeuert, die "mit einer Handschleuder geworfen wurden, wie sie Jungen zum Werfen von Steinen verwenden". Die Washington Post berichtete, dass britische und französische Truppen "von Gasbomben verrückt" seien, "Und dass diejenigen, die überlebten, " wie Dämonen kämpften ", aber ohne Erfolg.
Habers Gaswaffen waren so effektiv, dass die deutschen Truppen vom schnellen Rückzug der Alliierten erschüttert wurden. Sie rückten langsam vor, weil sie glaubten, in eine Falle zu geraten, und versäumten die Gelegenheit eines Durchbruchs.
Zwei Tage später griffen sie jedoch die kanadischen Stellungen mit einer weiteren Chlordosis an und beschossen sie mit heftigen Bombardierungen. Dieser Angriff führte zu fast 7.000 kanadischen Opfern, darunter 1.000 Todesopfern.
In der zweiten Schlacht von Ypern kamen fast 70.000 alliierte Truppen ums Leben, aber nur halb so viele Deutsche, was vor allem auf den ersten groß angelegten Einsatz chemischer Waffen zurückzuführen ist. Fritz Haber wurde bald darauf zum Hauptmann ernannt und kehrte am 2. Mai 1915 in seine Berliner Heimat zurück, um zu seinen Ehren an einer Party teilzunehmen. Am nächsten Tag sollte er an die Ostfront reisen, um einen weiteren Gasangriff gegen die Russen zu starten.
Stunden nach der Party für ihren Mann ging Clara Immerwahr mit Habers Armeepistole in den Garten. Sie richtete die Waffe auf ihr Herz und drückte den Abzug, wobei sie sich das Leben nahm. Der Selbstmord seiner Frau verzögerte seinen Einsatz an der Ostfront nicht. Die unvorhersehbare Wirkung des Windes auf Chlorgas aus Flaschen veranlasste die Deutschen, schließlich gasgefüllte Granaten zu entwickeln, die über Entfernungen feuern konnten. Am Ende des Krieges verwendeten die Deutschen Senfgas für alliierte Truppen, aber Verbesserungen an Gasmasken und Filtern für verschiedene Chemikalien ermöglichten den Alliierten, sich anzupassen.
Trotz seines Nobelpreises war Habers Nachkriegsleben kaum mit Ehrungen gefüllt. Er war über die deutsche Niederlage verzweifelt und fühlte sich für die schwächenden deutschen Kriegsschulden verantwortlich. Als Hitler an die Macht kam, griffen die Nazis sowohl ihn als auch das Kaiser-Wilhelm-Institut an, um jüdische Wissenschaftler zu beherbergen. Der christliche Konvertit wurde in den Augen des Naziregimes zum „Juden Haber“, und anstatt seinen Stab wie gewünscht zu entlassen, trat Haber zurück und floh aus Deutschland nach England. Dort scheuten ihn die Wissenschaftler wegen seiner Arbeit mit chemischen Waffen. Er reiste nach Europa, suchte erfolglos nach einem Zuhause und erlitt 1934 in einem Hotel in der Schweiz ein Herzversagen. Kurz danach verstarb er im Alter von 65 Jahren, aber nicht bevor er Buße tat, weil er seinen Verstand und sein Talent in den Krieg gesteckt hatte mit giftgasen.
Gelobt für seine Arbeit, die die Landwirtschaft auf der ganzen Welt ermöglicht, aber für seine Arbeit an chemischen Waffen verurteilt wurde, verkörperte Fritz Haber die Extreme der technologischen Innovation im 20. Jahrhundert. Es war jedoch eine Art Schicksal, dass Haber Zyklon B, ein giftiges Gas, das in den 1920er Jahren in dem von ihm geleiteten Labor entwickelt wurde, nicht mehr erlebte. Es wurde bei einigen seiner eigenen Verwandten angewendet, die letztendlich in nationalsozialistische Konzentrationslager geschickt worden waren .
Quellen:
Bücher: LF Haber, Die giftige Wolke: Chemische Kriegsführung im Ersten Weltkrieg, Oxford University Press, 1986. Daniel Charles, Master Mind: Aufstieg und Fall von Fritz Haber, dem Nobelpreisträger, der das Zeitalter der chemischen Kriegsführung eingeleitet hat, Ecco, 2005.
Artikel: Deutsche gewinnen; Große neue Schlacht in der Nähe von Ypern, New York Times, 24. April 1915. Bombendämpfe erreichen 2 Meilen, New York Times, 25. April 1915. Erstickendes Gas, das von Deutschen verwendet wird, erklärt Französisch, Verfassung von Atlanta, 24. April 1915. Verrückt nach Gasbomben, Washington Post, 26. April 1915. Auswirkungen von Giftbomben, New York Times, 24. April 1915. Deutsche Presse gesteht Verwendung von Gasbomben, Chicago Tribune, 26. April 1915. Fritz Haber: Chemiker und Patriot, The Woodrow Wilson National Fellowship Foundation, http://www.woodrow.org/teachers/ci/1992/haber.html Clara Immerwahr, 1870-1915, von Jutta Dick, Jüdische Frauen-Enzyklopädie, http://jwa.org/encyclopedia/article / immerwahr-clara Der Nobelpreis für Chemie 1918: Fritz Haber, Nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1918/haber-bio.html Die Tragödie von Fritz Haber: Nobelpreisträger verwandelt Wold Food Production, War, von Dan Charles, NPR, http://www.npr.org/programs/morning/features/2002/jul/fritzhaber/ Die zweite Schlacht von Ypern, 1915, FirstWorldWar.com, http://www.firstworldwar.com/battles/ypres2.htm Gas Warfare Während des Ersten Weltkriegs, http://www.webmatters.net/history/ww1_gas_03.htm Chlorgas, Spartacus Educational, http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWchlorine.htm
