Vor ungefähr 99 Millionen Jahren befand sich ein kleiner Tausendfüßler, wie er heute nicht mehr bekannt ist, in einem viskosen Baumharz, das schließlich zu birmanischem Bernstein aushärtete. Neu genanntes Burmanopetalum unfectatum, der Gliederfüßer Es war nur 8, 2 Millimeter groß, hatte fünf Facettenaugen und ein ungewöhnlich haarloses Hypoprokt - oder, wie Laien sagen, Po. Das Lebewesen war weit entfernt von modernen Tausendfüßlern, die eine Länge von bis zu 100 Millimetern erreichen können und mindestens 30 optische Einheiten aufweisen.
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Wie drei Forscher in der Zeitschrift ZooKeys berichten, deutet eine neue Analyse des einzelnen Exemplars darauf hin, dass es sich nicht nur um eine bisher unbekannte Art, sondern auch um eine völlig separate Unterordnung von Callipodida handelt. Dank des fortschrittlichen Erhaltungszustands des Tieres hat der Hauptautor Pavel Stoev vom bulgarischen Nationalmuseum für Naturgeschichte gegenüber Aristos Georgiou von Newsweek nun „gesicherte Beweise“ dafür, dass die Callipodida-Linie - die früher nicht im Fossilienbestand enthalten war - zumindest aufgetaucht ist Vor 99 Millionen Jahren durchliefen sie im Laufe der vergangenen Jahrtausende bedeutende evolutionäre Veränderungen.
Stoev und die Kollegen Leif Moritz und Thomas Wesener vom Zoologischen Forschungsmuseum in Deutschland Alexander Koenig haben mithilfe von Mikro-Computertomographie oder Mikro-CT ein 3-D-Modell des Tausendfüßlers erstellt. Laut Sabrina Imbler von Atlas Obscura hat das digitale Rendering das Skelett des Arthropoden, die innere Anatomie und die charakteristische Horde winziger Beine erfasst. Wie Mindy Weisberger von Live Science bemerkt, zeigten die Scans weiterhin, dass die Kreatur, die für immer in einer zusammengerollten "S" -Form gefroren war, 35 Körperringe und voll entwickelte Spermienspeichersäcke aufwies, was auf ihren Status als erwachsene Frau hinweist.
Der uralte Tausendfüßler, der die Wälder von Myanmar durchstreifte, als Dinosaurier über die Erde herrschten, ist mehr für seine Morphologie als für seine Konservierungsmethode von Bedeutung. Tatsächlich, schreibt Becky Ferreira für Vice, ist das Exemplar nur eines von mehr als 529 in Bernstein eingeschlossenen Tausendfüßlern von Patrick Müller, einem deutschen Sammler, der es Stoev, Moritz und Wesener ermöglichte, rund 400 seiner Bernsteinfossilien zu inspizieren.
Die Forscher verwendeten Mikro-CT-Scans, um ein 3D-Modell des alten Tausendfüßlers (Leif Moritz) zu erstellen. Von den übrigen Tausendfüßler-Exemplaren unterscheiden sich verschiedene Faktoren, wie zum Beispiel das lateinische Wort „unerwartet“. Es ist das einzige Mitglied der Callipodida-Ordnung, das in Müllers Sammlung vorkommt, und ist vor allem deutlich winziger.
"Neben seinen modernen Verwandten ... würde es als Zwerg gelten", sagt Stoev gegenüber Georgiou von Newsweek und fügt hinzu, dass dies auch im Vergleich zu den Vorgängern des Tausendfüßlers, zu denen die vergleichsweise riesigen Arthropleura-Tausendfüßler Nordamerikas und Schottlands gehören, der Fall ist. Diese Arthropoden waren vor 229 bis 315 Millionen Jahren aktiv und hatten eine Länge von bis zu 230 Zentimetern.
„Die Art hat ein speziell geformtes letztes Segment, das in ihrer Biologie eine Rolle gespielt hätte“, erklärt Stoev. „Überraschenderweise fehlen auch charakteristische haarartige Auswüchse auf dem Rücken, die bei allen noch vorhandenen Mitgliedern der Ordnung Callipodida vorhanden sind. Ein weiteres ungewöhnliches Merkmal sind die sehr einfachen Augen, während die meisten seiner modernen Kollegen eine komplexe Sicht haben. “
Im Vergleich zu einigen der lebhafteren Szenen, die in Bernsteinfossilien festgehalten wurden - denken Sie, eine Spinne greift eine Wespe an, eine Ameise, die von einer parasitären Milbe und sogar einer Eidechse heimgesucht wird -, scheint der Tausendfüßler fast zu sein in Frieden. Ähnlich wie das Schlagzeilen machende Insekt, das Anfang dieses Jahres im Opal gefunden wurde, bietet es einen visuell ansprechenden, kontemplativen Blick in die ferne Vergangenheit.
"Es war eine große Überraschung für uns, dass dieses Tier nicht in die aktuelle Tausendfüßer-Klassifikation aufgenommen werden konnte", schließt Stoev in einer Pressemitteilung. "Obwohl ihr allgemeines Erscheinungsbild in den letzten 100 Millionen Jahren unverändert geblieben ist, haben sich einige morphologische Merkmale in der Callipodida-Linie erheblich verändert, als sich unser Planet in dieser Zeit mehrmals dramatisch verändert hat."
