Hollywood-Filme machen das Sammeln von Fossilien einfach. Ein Goldsucher oder Paläontologe findet ein Fossil, gräbt es aus und nimmt es dann zum Verkauf oder zum Studium mit. Dies ist jedoch weit entfernt von dem, was tatsächlich passiert ist, als in South Dakota vor 11 Jahren die ersten Überreste eines Skeletts eines jugendlichen Tyrannosaurus mit dem Spitznamen "Tinker" entdeckt wurden.
Die Dinge wurden sehr schnell kompliziert. Im Jahr 1998 stolperte Fossiliensucher Mark Eatman auf Tinker an Land, das entweder dem Rancher Gary Gilbert gehörte oder von South Dakotas Harding County wegen Weideviehs an Gilbert verpachtet worden war. Eatman wollte den Tyrannosaurus jedoch nicht ausgraben und verkaufte seine Ausgrabungsrechte schnell an eine Gruppe von Fossilienjägern unter der Führung des texanischen Prospektors Ron Frithiof.
Der Zweifel, ob Tinker auf Gilberts Land oder auf dem Land von Harding County gefunden worden war, blieb jedoch bestehen, selbst als Frithiof verhandelte, den Tyrannosaurus für etwa 8, 5 Millionen Dollar an das Kindermuseum von Indianapolis zu verkaufen. Um auf der sicheren Seite zu sein, hat Frithiof einen Pachtvertrag mit der Grafschaft abgeschlossen, um die Fossilien zu sammeln. Die gesetzlichen Rechte für die Fossilien würden Frithiof und seiner Besatzung gehören, und 10 Prozent aller Verkäufe der Fossilien würden an Harding County gehen.
Zu diesem Zeitpunkt wussten die Beamten von Harding County jedoch nichts über Tinker oder den Wert, den das Fossil hatte. Als sie im Jahr 2003 davon erfuhren, starteten sie die juristische Maschinerie, um zu versuchen, den Pachtvertrag zu kündigen, und behaupteten, die Fossilienjäger hätten das Fossil illegal aus dem County-Eigentum entfernt. Die juristische Auseinandersetzung um Tinker dauert seit Jahren an, aber nach Angaben der Chicago Tribune hat ein Berufungsgericht am 6. August die Rechte von Frithiof und seiner Besatzung gegenüber dem Tyrannosaurus bestätigt . Das Gericht entschied, dass es die Schuld des Landkreises war, nicht nachzuforschen, was auf dem verpachteten Land gefunden worden war, aber der Landkreis wird immer noch 10 Prozent des Betrags erhalten, für den Tinker schließlich verkauft wird.
Trotz dieser jüngsten Entscheidung wird Tinker wahrscheinlich noch einige Zeit mit Bürokratie zu kämpfen haben. Ein Teil des Skeletts befindet sich noch im Boden und die ausgegrabenen Teile sind in einem Insolvenzverfahren eingesperrt. Ein Vorbereiter aus Pennsylvania, der beauftragt wurde, Tinkers Knochen zu restaurieren, beantragte den Konkurs von Kapitel 7, während er daran arbeitete. Die Fossilien befinden sich derzeit in der Zuständigkeit eines Bundesinsolvenzgerichts.
Für viele Menschen sind Fossilien ein großes Geschäft, und der Preis, den ein Tyrannosaurus- Skelett verlangen kann, kann ein unkompliziertes Verfahren erschweren. Schlimmer noch, Tinkers Knochen haben das Potenzial, viel über ein Lebensstadium von Tyrannosaurus zu erzählen, von dem wir wenig wissen, aber Wissenschaftler werden das Skelett möglicherweise noch nicht in den letzten Jahren vollständig untersuchen können. Wissenschaft wird nicht gut gedient, wenn Dinosaurier als Geldkühe behandelt werden.
