Die vielen Anzeigen von Ancestry.com oder PBS '„Finding Your Roots“ machen es leicht, sich die Geneaologie als die Arena des Hobby- oder Hobbyhistorikers vorzustellen. Sites und Shows wie diese und andere legen nahe, dass in unserer sehr individualistischen Welt Abstammung nur ein Zeitvertreib ist. Tatsächlich hat die Abstammung jedoch (buchstäblich) schwerwiegende Konsequenzen. Fragen der Erbschaft und des Erbes bilden den Kern vieler Funktionen des Staates, von der Erstgeburtsberechtigung über die Abstammung der amerikanischen Ureinwohner bis hin zu Nachlassangelegenheiten. So ist die Realität jetzt, und so war es in den Gründungsjahren der Vereinigten Staaten.
Für einen Mann seiner Zeit wie George Washington, aber auch für Männer und Frauen ohne seinen Reichtum oder Bekanntheitsgrad war die Abstammung von grundlegender Bedeutung. Mit 18 Jahren war George Washington ein kompetenter Genealoge - und er musste es sein. In Washingtons Virginia war die Familie eine entscheidende Determinante für den sozialen und wirtschaftlichen Status und die Freiheit.
Wie hat Washington seine Familie verstanden und was kann uns das über die Welt erzählen, in der er lebte und eine so bedeutende Rolle spielte? Dank eines Dokuments, das lange Zeit von Biographen und Historikern ignoriert wurde, wissen wir jetzt, wie gut er die grundlegende Wahrheit begriffen hat, dass Genealogie Macht ist.
Die beiden Seiten dieses Dokuments, das in der Library of Congress in verschiedenen Abschnitten von Washington in den späten 1740er und frühen 1750er Jahren, Jahrzehnte vor der amerikanischen Revolution, niedergeschrieben wurde, helfen uns zu sehen, wie Washington die Bedeutung seiner familiären Beziehungen einschätzt als Weg zum Erbe, und auch wie diese Beziehungen entscheidend mit dem Leben versklavter Menschen verbunden waren.
Das tiefgreifendste Merkmal dieses Dokuments ist die explizite Verbindung zwischen dem Wohlstand seiner Familie und der Versklavung anderer Familien. George Washingtons Geschichte als Sklavenhalter ist ziemlich bekannt. Die Historikerin Erica Dunbars Never Caught: Die unerbittliche Suche der Washingtons nach ihrem außer Kontrolle geratenen Sklaven. Ona Judge beschrieb, wie aggressiv Washington mit den Menschen umging, die er als Eigentum betrachtete. Die jüngste Analyse der Mount Vernon-Forschungshistorikerin Mary Thompson über Washingtons Einstellungen zur Institution der Sklaverei und sein Verhalten gegenüber versklavten Menschen ist der bisher genaueste Blick auf das Leben und die Erfahrungen dieser Männer, Frauen und Kinder. In diesem Dokument wird die Verbindung von Elite-Erbe und Sklaverei in der Hand des führenden amerikanischen Gründers selbst hergestellt.
Als George Washington das erste Mal, wahrscheinlich im späten Teenageralter, als Landvermesser arbeitete und Stift in dieses Papier steckte, zeichnete er einen Stammbaum. Es ist keine elegante, sondern eine praktische Arbeit. Washington entwarf diesen Stammbaum aus den gleichen Gründen wie viele andere Menschen in den britischen Kolonien. Familie war sowohl eine emotionale als auch eine geschäftliche Angelegenheit. Männer mit Washingtoner Status führten Aufzeichnungen als Andenken, aber auch als Indikatoren für rechtliche Angelegenheiten wie Erbschaft, bei denen Eigentum, entweder in Form von Land oder menschlicher Arbeit, übertragen wurde. Einige der am häufigsten konsultierten juristischen Werke für Anwälte, Richter und andere Beamte haben Beispiele von Stammbäumen reproduziert, um die Wichtigkeit des Wissens und der Aufzeichnung solcher Informationen zu veranschaulichen.
In Washingtons spitzen, schleifenförmigen frühen Handschriften, die weniger ausgefeilt sind als die seiner späteren Jahre, und mit groben Linien, die die Beziehungen zwischen den Generationen und den Geschwistern untereinander verbinden, enthielt der Stammbaum dennoch beeindruckende Details. Washington kannte wahrscheinlich einige, aber nicht alle Details der Geschichte seiner Familie, und wenn er wie viele andere Menschen wäre, hätte er familiengeschichtliche Erinnerungen und Aufzeichnungen wie Kirchenbücher zu Rate gezogen. Für die Familie Washington gibt es heute nicht mehr viel davon.
Er begann mit seinen Urgroßeltern John und Ann Pope Washington und seinem Urgroßonkel Lawrence Washington. Dies war die in England geborene Generation, die Mitte des 17. Jahrhunderts nach Virginia auswanderte. Für jede Generation vermerkte das jüngere Washington alle Kinder, verfolgte jedoch nur die nächsten Generationen seiner eigenen direkten Vorfahren und ließ zum Beispiel die Ehe, die Familie und die Nachkommen von Lawrence unberührt.
Washington wiederholte eine Praxis vieler Männer und Frauen in Britisch-Amerika, indem es seine Familiengeschichte aufzeichnete und auch eine männliche Linie verfolgte (seinen Vater, den Vater seines Vaters, den Vater seines Vaters). Wenn er der Familie seiner Mutter oder seiner Großmutter gefolgt wäre, hätte seine genealogische Darstellung eine andere Reihe von Zusammenhängen enthalten. Aber das Erbrecht war so strukturiert, dass Eigentum von Mann zu Mann fließen würde. Die protestantische Kultur und die britische Monarchie betonten ebenfalls die Bedeutung der männlichen Abstammung, obwohl die reproduktiven und demografischen Gegebenheiten so waren, dass Frauen oft erbten - selbst während des Lebens der patrilinearen Vorfahren Washingtons, den Thron von England.
Die Rückseite des Dokuments ist genauso wichtig und aufschlussreich wie die erste. Der Titel "A List of Tithables" von Washington wurde wahrscheinlich in den frühen 1750er Jahren geschrieben. Es enthält die Namen eines Aufsehers, William Ricksey, und zehn versklavter Männer und Frauen: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William und Judah.
In Virginia bezahlten Männer wie Washington eine Steuer auf freie Weiße, erwachsene Diener und versklavte Menschen in ihrem Haushalt. Grafschaften haben diese Steuern veranschlagt, aber nur sehr wenige Zehnerlisten der Grafschaft haben die Jahrhunderte überlebt. In Virginia gibt es mehrere Dutzend Staatsbibliotheken, darunter zum Beispiel eine Teilbibliothek aus dem Jahr 1764 für Buckingham County. Die Liste enthält Spalten für den Namen der Hunderte von Steuerzahlern und die Kategorien, auf die sie besteuert wurden, einschließlich "Anzahl der Zehnten", "Menge der Landmassen" und "Radkutschen". Oft der Name von Der Zehnte war enthalten.
Washington erstellte seine Liste im Vorfeld dieses Steuerverfahrens und um die versklavten Männer und Frauen zu berücksichtigen, die Teil des Nachlasses seines kürzlich verstorbenen Halbbruders Lawrence waren. Nach Aufzeichnungen der Library of Congress bezahlte Lawrence 1749 Steuern für zwei Weiße und 27 Sklaven. Vier Jahre später, nach Lawrences Tod, erstellte George Washington ein Inventar des Nachlasses seines Halbbruders, in dem er 36 Sklaven auflistete, Frauen und Kinder. Von diesen Namen erscheinen sechs auf Washingtons "Liste der Zehner", die auf der Rückseite seines Stammbaums zu finden sind.
Details über das Leben von Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney und William sind offensichtlich schwerer zu bekommen als für jemanden wie George Washington. Das System, das Aufzeichnungen über ihre Versklavung erstellte, war nicht darauf ausgelegt, individuellere oder intimere Informationen über sie zu erfassen oder zu bewahren. Ihre familiären, intellektuellen und religiösen Erfahrungen, unter so vielen anderen Dimensionen des menschlichen Lebens, überleben in anderen Formen - in mündlichen Überlieferungen, in einigen archäologischen und materiellen Kulturen und in den Ecken von Dokumenten wie diesen, in denen ihre Familien manchmal erwähnt wurden.
Das Inventar von Lawrence Washingtons Testament besagt zum Beispiel, dass ein Moll „Tochter von Frank“ war, vermutlich derselbe Mann auf der Zehntenliste wie „Franck“, aber weil ein zweiter Moll aufgeführt war, hatten Frank und Moll vielleicht einen Tochter - auch Moll. "Wills", vermutlich Williams, Ehepartner wurde auch genannt: Barbara. Aus diesen und anderen Fragmenten wird das Leben von Menschen, die von der Familie Washington versklavt wurden, etwas besser in den Mittelpunkt gerückt.
Mount Vernon, George Washingtons Anwesen in Virginia. (Martin Falbisoner über Wikicommons unter CC-BY-SA 3.0) Mount Vernon war George Washingtons Stolz und seine Freude - oder, wie er berüchtigt war (und Lin-Manuel Miranda vertonte), sein „eigener Wein- und Feigenbaum“. John Washington, der Vorname in George Washingtons Stammbaum, war der erste Von ihm wurde die damalige Plantage Little Hunting Creek von George Washingtons Großvater väterlicherseits, Lawrence Washington, geerbt. Aber dann ging es zu Georges Tante, Mildred Washington Gregory und ihrem Ehemann. Sie verkauften es an ihren Bruder und Georges Vater Augustine Washington, der es seinem ältesten Sohn Lawrence überließ - George Washingtons Halbbruder.
Wie kam es also, dass Mount Vernon George gehörte? Auf einem Weg, den nur die Genealogie verfolgen konnte. Lawrence folgte dem Muster einer Reihe von Männern in seiner Familie, indem er Frauen mit hohem Status und großem Reichtum heiratete. Aber seine und seine Frau Ann Fairfax Washingtons Kinder starben alle sehr jung. Als George Washington seine Genealogie schrieb, schrieb er drei von Lawrences Kindern - Jane, Fairfax und Mildred - auf, aber alle waren gestorben, keiner hatte mehr als ein Jahr gelebt und keiner hatte lange genug überlebt, um ein Geschwister zu treffen . Kurz nachdem er den Stammbaum eingeschrieben hatte, wurde Sarah Washington geboren - im November 1750. Und es war ihr, dass Lawrence Washington, der bereits krank war, sein Anwesen verließ.
Wir betrachten Mount Vernon nicht als das Erbe von George Washington von seiner kleinen Nichte. Tatsächlich war es Sarahs Tod, nur zwei Jahre nach dem Tod ihres Vaters, der es ihr ermöglichte, das Anwesen zu ihrem Onkel zu bringen.
Das Anwesen am Mount Vernon, das George Washington erbte, umfasste das Anwesen, aber auch versklavte Menschen. Einige dieser Männer und Frauen wurden in Afrika geboren und in den Sklavenhandel verkauft, andere gehörten zur zweiten oder dritten Generation der in der Chesapeake-Region versklavten Menschen. Nach den Gesetzen von Virginia wären alle diese Frauenkinder versklavt. Die Doktrin des partus sequitur ventrum besagte, dass der Status eines Kindes dem der Mutter folgen würde. Als George Washington die familiären Beziehungen versklavter Personen aufzeichnete, wie er dies insbesondere bei der Berücksichtigung der Personen tat, die Teil des Nachlasses von Lawrence Washington waren, illustrierte er erneut die rechtliche Bedeutung der Genealogie.
Bekanntlich äußerte sein Testament, als Washington 1799 starb, seinen „ernsthaften Wunsch“ nach der Emanzipation versklavter Menschen. Aber aufgrund der Gesetze der damaligen Zeit, die immer mit Genealogie verflochten waren, erwarben nur einige versklavte Kinder, Frauen und Männer ihre Freiheit. Die Erbschaftsregeln verhinderten, dass Frauen Eigentum besaßen, außer unter bestimmten Umständen, einschließlich der Witwenschaft. Martha Washington zum Beispiel hielt versklavte Menschen im Vertrauen auf ihre Kinder und Enkelkinder als Teil des Erbes ihres ersten Mannes. Obwohl George Washington die Verwaltungsrechte für diese Menschen und ihre Arbeitskraft besaß und davon profitierte, besaß er sie nicht. Und deshalb konnte er sie nicht in seinem Willen befreien.
In Listen, die er kurz vor seinem Tod erstellt hatte, musste Washington zwischen den von ihm versklavten und den von Martha versklavten Menschen unterscheiden. Er beschrieb sie als "Negros, der allein und durch Heirat zu George Washington gehört". Er konnte die ersteren rechtlich befreien, aber nicht die letzteren, und dennoch, wie er auch in vorsichtigerer und fulminanter Weise anmerkte, die Familien, die gegründet wurden über diese Linie bedeutete, dass einige frei sein würden, während ihre Ehepartner und Kinder versklavt blieben, oder umgekehrt.
Es gibt mehr zu bemerken über das dünne Stück Papier, auf das ein junger George Washington verhältnismäßig wenige Wörter schrieb, aber Wörter, die eine Vielzahl enthielten, und es gibt viel mehr zu wissen über die Menschen, deren Leben auf diesen Zeilen beruhte. In den 1790er Jahren nahm er dieses Papier wieder auf und während seines Briefwechsels mit Sir Isaac Heard, einem der bekanntesten englischen Ahnenforscher der Zeit, bezeichnete er das Dokument als "Genealogie der Washingtoner Familie in Virginia". Er rettete es für all diese Jahrzehnte aus Gründen, die uns jetzt klar sind.
Edward Savage, Die Familie Washington, 1789-96, National Gallery of Art. (Gemeinfrei) Die gemeinsame Auffassung Washingtons ist die seiner Kernfamilie: seine Ehe mit Martha Custis und sein eigener Mangel an leiblichen Kindern. Das berühmte Gemälde von Edward Savage zeigt den Präsidenten, seine Frau, ihre adoptierten Enkelkinder und William Lee, einen versklavten Mann, der Washington als Diener oder Kammerdiener diente.
Dokumente wie dieses zeigen, dass Historiker durch die Geneaologie neue Wege finden, um unsere Vorstellungen von der Bedeutung von Familie zu erweitern und uns die Macht, das Privileg und sogar die Gewalt familiärer Verbindungen in der Vergangenheit zu zeigen. Dieser unerwartete Blick auf den Genealogen George Washington legt nahe, warum dies eine so starke Informationsquelle über seine und unsere Welt ist.
Eine Vielzahl von Quellen helfen, dieses außergewöhnliche Dokument zu kontextualisieren und zu datieren, nicht zuletzt die George Washington Papers in der Library of Congress, sondern drei unverzichtbare Leitfäden für das Leben von George Washington und für die von der Familie Washington versklavten Familien sind die Slavery Database at Mount Vernon, Founders Online die Datenbank mit den bearbeiteten Beiträgen von sechs Gründern und die laufenden Arbeiten des Dokumentarfilm-Bearbeitungsprojekts Papers of George Washington.
