Während die Nobelpreise 115 Jahre alt sind, gibt es Belohnungen für wissenschaftliche Leistungen schon viel länger. Bereits im 17. Jahrhundert, am Beginn der modernen experimentellen Wissenschaft, erkannten die Befürworter der Wissenschaft die Notwendigkeit eines Systems der Anerkennung und Belohnung, das Anreize für Fortschritte auf diesem Gebiet bieten würde.
Vor dem Preis war es das Geschenk, das in der Wissenschaft regierte. Vorläufer moderner Wissenschaftler - die frühen Astronomen, Philosophen, Ärzte, Alchemisten und Ingenieure - boten wunderbare Errungenschaften, Entdeckungen, Erfindungen und Werke der Literatur oder Kunst als Geschenke an mächtige Gönner, oftmals Könige. Die Autoren haben ihren Publikationen extravagante Widmungsschreiben vorangestellt; Sie könnten oder sie könnten nicht mit einem Geschenk als Gegenleistung belohnt werden. Viele dieser Praktizierenden arbeiteten außerhalb der Akademie. Sogar denen, die ein bescheidenes akademisches Gehalt hatten, fehlten heute große institutionelle Geldgeber, die über die katholische Kirche hinausgingen. Gaben von Gönnern boten ein entscheidendes Mittel zur Unterstützung, waren jedoch mit vielen Bedingungen verbunden.
Schließlich häuften sich verschiedene Arten von Anreizen, darunter Preise und Auszeichnungen, sowie neue, bezahlte akademische Positionen, und die Bevorzugung bestimmter wohlhabender Gönner verlor an Bedeutung. Aber auf dem Höhepunkt der Renaissance verließen sich wissenschaftliche Vorläufer auf die Gaben mächtiger Fürsten, um ihre Bemühungen zu kompensieren und zu bewerben.
Mit Höflingen, die alle um die Aufmerksamkeit eines Gönners wetteiferten, mussten Geschenke mit Drama und Flair präsentiert werden. Galileo Galilei (1564-1642) überreichte den Medici-Herzögen seine neu entdeckten Jupitermonde als „Geschenk“, das buchstäblich nicht von dieser Welt war. Im Gegenzug wurde Galileo von Fürst Cosimo mit dem Titel und der Position eines Hofphilosophen und Mathematikers „geadelt“.
Wenn ein Geschenk erfolgreich war, könnte der Schenkende, wie in diesem Fall Galileo, das Glück haben, ein Geschenk als Gegenleistung zu erhalten. Geschenkgeber konnten jedoch nicht vorhersagen, in welcher Form dies geschehen würde, und sie wurden möglicherweise mit Angeboten belastet, die sie nicht ablehnen konnten. Tycho Brahe (1546-1601), der große dänische Astronom der Renaissance, erhielt für seine Entdeckungen alles von Bargeld über chemische Geheimnisse bis hin zu exotischen Tieren und Inseln.
Wiederaufleben war zu erwarten. Sobald ein Benutzer eine Arbeit erhalten hatte, nutzte er oder sie das neue Wissen und die neue Technologie schnell für seine eigenen Power-Spiele, um Rivalen zu beeindrucken und zu überwältigen. König James I. von England plante, ein Schiff voll entzückender Automaten (im Wesentlichen frühe Roboter) nach Indien zu segeln, um dort die Könige zu „umwerben“ und ihnen die Kunst zu bieten, die Luft in seiner zu „kühlen und zu erfrischen“ Palast, eine Technik, die kürzlich von James 'Hofingenieur Cornelis Drebbel (1572-1633) entwickelt wurde. Drebbel hatte sich vor Jahren eine eigene Position erarbeitet, als er unangekündigt am Hof erschien, auf die Knie fiel und dem König einen wunderbaren Automaten überreichte.
In dieser Szene einer Sammlung steht eine Version von Drebbels Automaten auf dem Tisch am Fenster. (Hieronymus Francken II. Und Brueghel der Ältere) Geschenke waren unvorhersehbar und manchmal unerwünscht. Sie könnten furchtbar schief gehen, insbesondere über kulturelle Unterschiede hinweg. Und sie verlangten vom Geber, dass er die dramatischen Aspekte ihrer Arbeit aufbläst, ähnlich wie die moderne Kritik, dass Zeitschriften die überraschendste oder auffälligste Forschung bevorzugen und negative Ergebnisse dem Schöpfer überlassen. Mit persönlichem Geschmack und Ehre auf dem Spiel, könnte das Geschenk leicht schief gehen.
Bereits im frühen 17. Jahrhundert stellten die wissenschaftlichen Förderer fest, dass das Schenken nicht geeignet war, die experimentelle Wissenschaft zu fördern. Experimente erforderten von vielen Personen, Daten über lange Zeiträume hinweg an vielen Orten zu sammeln. Geschenke betonten den wettbewerbsorientierten Individualismus in einer Zeit, in der wissenschaftliche Zusammenarbeit und die oft bescheidene Arbeit der empirischen Beobachtung von größter Bedeutung waren.
Während ein gewisser Konkurrenzkampf dazu beitragen könnte, die Wissenschaft zu inspirieren und voranzutreiben, könnte zu viel dazu führen, dass man zu oft höfisch beschenkt und geheim bleibt. Am allermeisten befürchteten die wissenschaftlichen Reformer, dass ein Individuum ein Problem nicht angehen würde, das zu Lebzeiten nicht abgeschlossen und einem Gönner präsentiert werden konnte - oder selbst wenn dies der Fall wäre, könnten ihre unvollständigen Entdeckungen mit ihnen sterben.
Aus diesen Gründen sahen die Befürworter der experimentellen Wissenschaft die Reform der Belohnungen als wesentliches Element für radikale Änderungen im Tempo und Umfang der wissenschaftlichen Entdeckung an. Zum Beispiel betonte Sir Francis Bacon (1561-1626), Lordkanzler von England und ein einflussreicher Impulsgeber der experimentellen Wissenschaft, die Wichtigkeit sogar von "Annäherungen" oder unvollständigen Versuchen, ein bestimmtes Ziel zu erreichen. Anstatt ihre Bemühungen, die Gönner zu beschwichtigen, zu zerstreuen, konnten viele Forscher, so hoffte er, dazu angeregt werden, über eine gut publizierte Wunschliste für die Forschung an denselben Zielen zu arbeiten.
Bacon prägte den Begriff "Desiderata", den Forscher heute noch verwenden, um weit verbreitete Forschungsziele zu kennzeichnen. Bacon schlug auch viele geniale Wege vor, um die Entdeckung voranzutreiben, indem er den Hunger der Menschen nach Ruhm anregte. So könnte beispielsweise eine Reihe von Statuen berühmter Erfinder der Vergangenheit mit einer Reihe leerer Sockel kombiniert werden, auf denen Forscher sich vorstellen könnten, dass eines Tages ihre eigenen Büsten ruhen würden.
Specks Techniken inspirierten einen seiner Hauptbewunderer, den Reformator Samuel Hartlib (um 1600-1662), viele Pläne zur Reform des Systems der Anerkennung zu sammeln. Man drängte darauf, dass die Belohnungen nicht nur „genau auf den Punkt kommen“ sollten, sondern auch denen, die es wahrscheinlich vermissen, weil ihre Fehler andere anregen und „aktive Köpfe für neue Erfindungen“ machen würden. Hartlib plante eine Zentralisierung Büro Systematisierung Belohnungen für diejenigen, die "Belohnungen für Dienstleistungen an den König oder den Staat erwarten, und nicht wissen, wo zu werfen und was zu wünschen."
Galileo präsentiert einem Medici-Gönner ein Experiment. (Giuseppe Bezzuoli) Kollaborative wissenschaftliche Gesellschaften distanzierten sich ab Mitte des 17. Jahrhunderts von den Launen und Forderungen der einzelnen Gönner. Die Zeitschriften, die von vielen neuen wissenschaftlichen Gesellschaften herausgegeben wurden, boten ein neues Medium, das es den Autoren ermöglichte, ehrgeizige Forschungsprobleme anzugehen, die möglicherweise nicht einzeln zu einer vollständigen Publikation führen, die einem Widmungsträger zusagt.
Zum Beispiel waren künstliche Lumineszenzquellen aufregende chemische Entdeckungen des 17. Jahrhunderts, die erfreuliche Geschenke machten. Christian Adolph Balduin (1632-1682), ein Anwalt, der in seiner Freizeit der Alchemie nachging, präsentierte die besonderen leuchtenden Chemikalien, die er entdeckte, in spektakulären Formen, wie zum Beispiel eine Reichsapfel, die für den Habsburger Kaiser den Namen „Leopold“ trug.
Viele waren jedoch mit Balduins Erklärungen, warum diese Chemikalien glühten, nicht zufrieden. In den Zeitschriften dieser Zeit werden viele Versuche unternommen, die Ursachen einer solchen Lumineszenz zu erforschen oder in Frage zu stellen. Sie boten eine Gelegenheit für weitere Untersuchungen, wie diese auffälligen Displays tatsächlich funktionierten.
Die Gesellschaften selbst sahen in ihren Zeitschriften ein Mittel, um durch Kreditvergabe zur Entdeckung anzuregen. Die heutige Leopoldina, die deutsche nationale wissenschaftliche Gesellschaft, gründete ihre Zeitschrift im Jahr 1670. Nach ihrer offiziellen Satzung konnten diejenigen, die ihre Ergebnisse möglicherweise nicht anderweitig veröffentlichen, sehen, dass sie „der Welt in der Zeitschrift zu ihrem Verdienst und mit der lobenswerten Erwähnung ihrer ausgestellt wurden name “, ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Vereinheitlichung des wissenschaftlichen Zitierens und der Prioritätsnormen.
Abgesehen von der Zufriedenheit, seinen Namen in gedruckter Form zu sehen, boten die Akademien auch Aufsatzpreise zu bestimmten Themen an, eine Praxis, die bis heute andauert. Der Historiker Jeremy Caradonna schätzt, dass zwischen 1670 und 1794, als die Royal Academy of Sciences mit der Preisverleihung begann, 15.000 Teilnehmer an solchen Wettbewerben in Frankreich waren fungierte als direkte Gönner, aber jetzt tat dies durch die Vermittlung der Gesellschaft.
Die Staaten könnten auch Belohnungen für die Lösung gewünschter Probleme anbieten, am bekanntesten im Fall der Preise, die das englische Board of Longitude ab 1714 für die Ermittlung des Längengrads auf See vergibt. Einige im 17. Jahrhundert verglichen diese lang ersehnte Entdeckung mit dem Stein der Weisen. Die Idee, einen Preis zu verwenden, um die Aufmerksamkeit auf ein bestimmtes Problem zu lenken, ist heute lebendig und gut. Einige zeitgenössische wissenschaftliche Preise, wie zum Beispiel das „Cracking the Glass Problem“ der Simons Foundation, stellten konkrete Fragen, die bereits im 17. Jahrhundert häufige Forschungsthemen waren.
Die Verlagerung von Geschenken zu Preisverleihungen veränderte die Regeln des Engagements für wissenschaftliche Entdeckungen. Natürlich ist das Bedürfnis nach finanzieller Unterstützung nicht verschwunden. Das Rätsel um die Finanzierung kann immer noch ein beträchtlicher Teil dessen sein, was heute nötig ist, um die Wissenschaft zu verwirklichen. Der Erfolg bei Stipendienwettbewerben mag mysteriös erscheinen, und der Gewinn eines karriereverändernden Nobels mag sich wie ein Blitz aus dem Nichts anfühlen. Forscher können sich jedoch trösten, dass sie ihre Innovationen nicht mehr auf gebeugten Knien als wundersame Geschenke präsentieren müssen, um die Launen der einzelnen Gönner zu befriedigen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Vera Keller ist Professorin für Geschichte an der University of Oregon.
