Sie haben wahrscheinlich noch nie von Émilie du Châtelet gehört. Aber ohne ihre Beiträge hätte die französische Aufklärung des 18. Jahrhunderts ganz anders ausgesehen. Hier sind fünf Dinge, die Sie über diese bahnbrechende, tragische Figur wissen sollten.
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Sie war eine Polymathin, die die Geschlechtsnormen ihrer Zeit ignorierte
Du Châtelet, am 17. Dezember 1706 als Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil geboren, wurde zu einer Zeit geboren, als Frauen normalerweise nicht im öffentlichen intellektuellen Leben tätig waren. Im Gegensatz zu den meisten Frauen dieser Zeit hatte sie viele Vorteile, die es ihrem wilden Intellekt ermöglichten, sich zu entfalten. Zum einen war ihre Familie reich und einflussreich. "Ihr Vater, Louis Nicolas Le Tonnelier de Breteuil, war ein hochrangiger Beamter des Gerichts von Louis XIV", schreibt APS News . „Die Familie de Breteuil war Teil der französischen aristokratischen Gesellschaft, und als solche unterhielten sie sich oft. Namhafte Wissenschaftler und Mathematiker besuchten häufig den Haushalt. “
Als junge Frau habe Du Châtelet sechs Sprachen gelernt und unter anderem Mathematik und Naturwissenschaften studiert, schreibt APS News . Obwohl sich Frauen eigentlich nicht für solche Dinge interessieren sollten, erkannte ihr Vater ihr Talent und ihren Ehrgeiz und stellte sie seinen wissenschaftlichen Besuchern vor.
Sie hat ihre eigene Arbeit gemacht ...
Als Autor ist du Châtelet für Institutions de Physique bekannt, ein Lehrbuch der Physik, das sich mit den in Frankreich zu Lebzeiten aktuellen physikalischen Ideen befasste und eigene Vorschläge machte.
"Ihre 1740 veröffentlichten Institutionen zeigen den Einfluss von Descartes und logischen Prämissen von Leibniz, die die wissenschaftliche Erforschung des 20. Jahrhunderts prägten, und veranschaulichen die Art und Weise, wie französische Denker einige von Newtons mechanischen Theorien in Frage stellten und korrigierten", schreibt Stacy Wykle Ransom Center Magazine.
... aber auch wichtige Übersetzungen
Du Châtelet ist auch als Übersetzer bekannt, insbesondere für einige Werke Newtons sowie für Bernard Mandevilles Bienenfabel, eine Parabel über Status und Ökonomie, die wahrscheinlich einige interessante Resonanzen in den Luxuskreisen hatte, in denen du Châtelet lebte. Das Übersetzen, Bearbeiten und Kommentieren von Werken verlieh ihr eine Kraft, die ihre eigene Arbeit wahrscheinlich nicht haben würde - nicht wegen ihrer potenziellen Größe, sondern wegen der Hindernisse, denen sie als weibliche Intellektuelle in der Öffentlichkeit gegenüberstand.
"In ihrer Schlüsselrolle als ' Négocians ' oder als Torhüter des kanalübergreifenden intellektuellen Austauschs verfügten die Übersetzer der Aufklärung über enorme Macht und Einfluss", schreibt die Wissenschaftlerin Marie-Pascale Pieretti. In der Einleitung zu ihrer Übersetzung der Bienenfabel betonte du Châtelet den Zusammenhang zwischen ihrem Zustand als Autorin und ihrer Tätigkeit als Übersetzerin. Unter Berufung auf pädagogische und soziale Gründe bringt du Châtelet in ihrem Vorwort exemplarisch die Schwierigkeiten von Frauen zum Ausdruck, die sich auf ein öffentliches intellektuelles Leben einlassen wollten. “Sie bedauerte, dass Frauen von der Arbeit in den Wissenschaften und der Veröffentlichung ihrer eigenen Arbeiten ausgeschlossen waren, und sagte Diese Übersetzung war eine Möglichkeit für sie, diese Felder durch eine Seitentür zu betreten.
Sie hatte eine epische intellektuelle und romantische Beziehung zu Voltaire
Etwa ab dem 27. Lebensjahr war du Châtelet in eine epische Affäre mit Voltaire verwickelt, schreibt Esther Inglis-Arkells für io9 . Ihr Mann hatte nichts dagegen: „Das könnte daran liegen, dass Voltaire dazu beigetragen hat, das heruntergekommene Châtelet-Anwesen aufzupeppen“, schreibt Inglis-Arkells. „Émilie hatte bestimmt kein Geld dafür. Sie gab ihr Geld für Mathematiklehrer aus. “
Mit Voltaire zog sie sich von Paris auf das Landgut zurück und führte eine privatere Version des öffentlichen Intellektuellenlebens durch, die sie in der Stadt nicht leben konnte. In dieser Zeit schrieb sie Institutions de physique auf dem Anwesen in Cirey, weil sie kein gutes Lehrbuch mit aktuellen Ideen zur Physik finden konnte, schreibt Betty Mayfield für das College Mathematics Journal .
Du Châtelet und Voltaire hatten großen Einfluss aufeinander. Dies zeigt sich unter anderem in der gegenseitigen Auseinandersetzung mit der in Frankreich wenig bekannten Arbeit von Isaac Newton. Französische Intellektuelle wie Descartes hatten ihre eigenen Vorstellungen über die Funktionsweise des physikalischen Universums. Leider wird du Châtelet heute mehr an die Tatsache erinnert, dass sie mit Voltaire geschlafen hat als an irgendeine dieser intellektuellen Arbeiten, schreibt Mayfield.
Sie hat einige ihrer besten Arbeiten gemacht, während sie schwanger war
Du Châtelet verfolgte zeitlebens ihre eigenen Interessen, im direkten Widerspruch zu dem, was von Frauen erwartet wurde. Tragischerweise konnte sie sich jedoch nicht der Gefahr entziehen, in einer Zeit vor zuverlässiger Geburtenkontrolle und gynäkologischer Versorgung weiblich zu sein. Als sie im Alter von 41 oder 42 Jahren wieder schwanger wurde, war sie entsetzt, weil sie wusste, dass es wahrscheinlich ein Todesurteil war.
Diese Nachricht startete ein Rennen gegen die Zeit für du Châtelet. Sie und Voltaire hatten gemeinsam Newtons Principia Mathematica übersetzt, wobei nur Voltaire die volle Anerkennung erhielt - ihr wurde in der Einleitung nur gedankt. Diese Übersetzung war eine einfachere Erklärung für Newtons Ideen, jedoch nicht die vollständige Arbeit.
"Entweder der Mangel an Kredit oder der Mangel an Spezifität störte Châtelet", schreibt Inglis-Arkells. "Sie begann erneut, übersetzte die Arbeit direkt und vertiefte sich in Mathematik und Naturwissenschaften."
Du Châtelet, die versucht, es vor ihrem wahrscheinlich bevorstehenden Tod zu erledigen, schreibt Becky Ferreira für Motherboard, „arbeitete 18-Stunden-Tage während ihrer Schwangerschaft, pumpte ihre Übersetzung mit entschlossener Dringlichkeit aus und starb eine Woche nach der Geburt einer Tochter. Ihre abgeschlossene Arbeit wurde posthum veröffentlicht, mit einer Einführung von Voltaire, und war für viele Jahre die einzige französischsprachige Übersetzung von Newtons Werk, schreibt APS News.
