In wenigen Jahren wird die Stadt der Zukunft mit selbstfahrenden Bussen, Autos, die mit Straßenlaternen kommunizieren, und elektrischen Ladestationen in fast jeder Straße entstehen. Zumindest hofft Columbus, dass seine Zukunft so aussieht, nachdem er den Smart City Challenge-Wettbewerb des Transportministeriums gewonnen hat.
Columbus, mit einer U-Bahn-Bevölkerung von ungefähr 2 Millionen, schlug 77 andere Teilnehmer und sechs andere Finalisten aus, um ein Transportstipendium in Höhe von 40 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung und 10 Millionen US-Dollar von Vulcan, Inc., einem Unternehmen des Microsoft-Mitbegründers Paul Allen, zu erhalten . Die Stadt hat auch entsprechende Zuschüsse erhalten, die die Gesamtinvestition in ihre Verkehrsinfrastruktur auf 140 Millionen US-Dollar erhöhen.
"Diese Finanzierung ist ein Grundstein für die Stadt Columbus und das Zentrum von Ohio", heißt es in einer Pressemitteilung von Senator Sherrod Brown. "Ich bin froh, dass das Verkehrsministerium erkannt hat, was so viele von uns bereits wissen. Columbus ist eine intelligente Stadt, die es verdient, diese Herausforderung zu gewinnen."
Alex Davies von Wired berichtet, dass bis 2045 70 Millionen Menschen mehr unterwegs sein werden und 65 Prozent mehr Lastwagen. Das ist ein Rezept für überlastete Autobahnen, apokalyptische Staus und eine noch geringere Lebensqualität für Pendler.
Aus diesem Grund hat sich Verkehrsminister Anthony Foxx den Smart City-Wettbewerb ausgedacht, der im vergangenen Dezember gestartet wurde. Ziel ist es, Kommunen und Regionen, die mit schwierigen Verkehrsproblemen konfrontiert sind, dazu zu bewegen, über die Zukunft nachzudenken und welche Innovationen und Strategien dazu beitragen können, die Dinge zu ändern. Es ist eine neue Denkweise für eine Transportbranche, die sich normalerweise darauf konzentriert, Beton zu gießen und Brücken zu bauen.
"Es scheint wahrscheinlich ein wenig komisch", sagt Foxx Davies. "Ich stehe auf einem der knusprigsten und schwerfälligsten Sektoren in Amerika."
Die Herausforderung hat die Städte zum Nachdenken gebracht. San Franciscos Vorschlag sah vor, mehr Menschen dazu zu bringen, in sauberen Fahrzeugen mitzufahren, um mehr Autos von der Straße zu holen. Nach ihrer Fertigstellung schlugen sie vor, Parkhäuser durch bezahlbare Wohnungen zu ersetzen, was die Stadt dringend benötigt, berichtet Michael Laris von der Washington Post . Austin, das in den letzten fünf Jahren einen enormen Bevölkerungsboom erlebt hat, wollte in seinen Vororten Verkehrsknotenpunkte im Park-and-Ride-Stil schaffen, um Autos aus der Innenstadt zu holen. Denver schlug eine Partnerschaft mit Mitfahrgelegenheiten wie Lyft vor, um den Transit auf Abruf für ärmere Einwohner zu fördern.
Laut Rick Rouan von The Columbus Dispatch konzentrieren sich die Pläne seiner Stadt stark auf Linden, einen benachteiligten Stadtteil, in dem die Bewohner keinen Zugang zu Autos und anderen Verkehrsmitteln haben. Der Plan umfasst die Schaffung eines Transitpasses und eines universellen Zahlungssystems, das das COTA-Bussystem einschließt und auch mit Mitfahrgelegenheiten zusammenarbeitet, um Menschen ohne Kreditkarten oder Bankkonten zu helfen. Sie möchten auch eine autonome Fahrzeugflotte testen, die am Busterminal des Easton Town Center-Einkaufszentrums beginnt und Mitarbeiter zu ihren Arbeitsplätzen in nahegelegenen Geschäften bringt, um die Überlastung in der Region zu verringern.
„Derzeit haben wir innerhalb der Grenzen von Linden nicht viele Beschäftigungsmöglichkeiten“, sagt Donna Hicho, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Greater Linden Development Corporation, gegenüber Simone McCarthy beim Christian Science Monitor . "[Für manche Leute] ist es wie in eine andere Stadt zu gehen, wenn man die Nachbarschaft verlässt."
Columbus möchte auch die Anzahl der elektrischen Ladestationen in der Stadt erhöhen und Technologien implementieren, mit denen Fahrzeuge und Infrastruktur miteinander kommunizieren können, z. B. Lichtwechsel bei Expressbussen.
