Mugshots als Lydia DeVere (links) und Cassie Chadwick. Bildnachweis: Cleveland Police Museum
Im Frühjahr 1902 nahm eine Frau, die sich Cassie L. Chadwick nannte - es wurde nie erwähnt, wofür das L stand - einen Zug von Cleveland nach New York City und ein Hansom-Taxi zum Holland House, einem Hotel an der Ecke der 30th Street und der Fifth Avenue, die international für ihren vergoldeten Bankettsaal und den 350.000 US-Dollar teuren Weinkeller bekannt sind. Sie wartete in der Lobby, tippte mit ihren hohen Knöpfen auf den Siennaer Marmorboden und sah zu, wie Männer in ihren Melone- und Gehröcken vorbeigingen und nach einem bestimmten Mann suchten. Dort war er - James Dillon, ein Anwalt und Freund ihres Mannes, der allein stand.
Sie ging auf ihn zu, streifte seinen Arm, als sie vorbeiging, und wartete darauf, dass er sich verzeihte. Als er die Worte sagte, wirbelte sie herum und rief aus, was für ein entzückender Zufall es war, ihn hier zu sehen, so weit weg von zu Hause. Sie war kurz in der Stadt, um eine Privatangelegenheit zu erledigen. Tatsächlich war sie auf dem Weg zum Haus ihres Vaters - würde Mr. Dillon so freundlich sein, sie dorthin zu eskortieren?
Dillon war froh zu gehorchen und begrüßte einen offenen Wagen. Cassie gab dem Fahrer eine Adresse: 2 East 91st Street, an der Fifth Avenue, und machte ein fröhliches Geräusch, bis sie dort ankamen - in einem vierstöckigen Herrenhaus des Stahlmagnaten Andrew Carnegie. Sie versuchte nicht über Dillons plötzliche Unfähigkeit zu lachen und sagte ihm, dass sie bald zurück sein würde. Der Butler öffnete die Tür und fand eine raffinierte, gut gekleidete Dame, die höflich darum bat, mit der Haushälterin zu sprechen.
Als die Frau sich vorstellte, erklärte Cassie, dass sie daran dachte, eine Magd, Hilda Schmidt, einzustellen, die angeblich für die Carnegie-Familie gearbeitet hatte. Sie wollte die Referenzen der Frau überprüfen. Die Haushälterin war verwirrt und sagte, niemand mit diesem Namen habe jemals für die Carnegie-Familie gearbeitet. Cassie protestierte: War sie absolut sicher? Sie gab eine detaillierte physische Beschreibung ab und schilderte den Hintergrund der Frau. Nein, die Haushälterin bestand darauf; Es muss ein Missverständnis geben. Cassie bedankte sich ausgiebig, beglückwünschte die Makellosigkeit des vorderen Salons und stieg aus, während sie einen großen braunen Umschlag aus ihrem Mantel zog, als sie auf die Straße zurückkehrte. Sie hatte es geschafft, die Begegnung auf knapp eine halbe Stunde auszudehnen.
Als sie in die Kutsche stieg, entschuldigte sich Dillon für die Frage: Wer war ihr Vater genau? Bitte, sagte Cassie und legte einen behandschuhten Finger an ihre Lippen. Er darf ihr Geheimnis niemandem preisgeben: Sie war Andrew Carnegies uneheliche Tochter. Sie überreichte den Umschlag, der ein Paar Schuldscheine enthielt, für 250.000 und 500.000 US-Dollar, die von Carnegie selbst unterzeichnet worden waren, und Wertpapiere im Wert von insgesamt 5 Millionen US-Dollar. Aus Schuldgefühlen und Verantwortungsbewusstsein gab "Daddy" ihr große Geldsummen, sagte sie; Zu Hause hatte sie zahlreiche andere Notizen in einer Kommodenschublade verstaut. Außerdem sollte sie Millionen erben, als er starb. Sie erinnerte Dillon daran, nicht von ihrer Abstammung zu sprechen, da sie wusste, dass es ein Versprechen war, das er nicht einhalten würde. Die Geschichte war zu fantastisch, um sie zurückzuhalten, und zu dreist, um unwahr zu sein. Aber sie hatte Andrew Carnegie noch nie getroffen. Cassie Chadwick war nur einer von vielen Namen, an denen sie vorbeiging.
"Betty" Bigleys Visitenkarte mit freundlicher Genehmigung der New York Daily News
Elizabeth „Betty“ Bigley wurde im Oktober 1857 als fünftes von acht Kindern geboren und wuchs auf einer kleinen Farm in Ontario, Kanada, auf. Als Mädchen verlor Betty ihr Gehör auf einem Ohr und entwickelte ein Sprachproblem, das sie dazu veranlasste, nur wenige Wörter zu sprechen und sie sorgfältig auszuwählen. Ihre Klassenkameraden fanden sie "eigenartig" und sie drehte sich nach innen und saß stundenlang schweigend da. Eine Schwester, Alice, sagte, Betty sei oft in Trance, als hätte sie sich selbst hypnotisiert und könne nichts sehen oder hören, was außerhalb ihres Geistes existiere. Als sie aus diesen Zaubersprüchen herauskam, wirkte sie desorientiert und verwirrt, weigerte sich jedoch, ihre Gedanken zu besprechen. Manchmal bemerkte Alice, dass sie die Unterschriften ihrer Familienmitglieder übte und die Namen immer wieder kritzelte.
Im Alter von 13 Jahren entwarf Betty ihr erstes Schema und schrieb einen Brief, in dem sie sagte, ein Onkel sei gestorben und ihr eine kleine Summe Geld hinterlassen zu haben. Diese gefälschte Erbschaftsmitteilung sah echt genug aus, um eine örtliche Bank zu täuschen, die Schecks ausstellte, mit denen sie das Geld im Voraus ausgeben konnte. Die Schecks waren echt, aber die Konten nicht vorhanden. Nach ein paar Monaten wurde sie verhaftet und gewarnt, es nie wieder zu tun.
Stattdessen startete Betty 1879 im Alter von 22 Jahren einen Betrug, der zu ihrem Markenzeichen werden sollte. Sie sparte für teures Briefpapier und teilte sich unter Verwendung des fiktiven Namens und der Adresse eines Anwalts in London, Ontario, mit, dass ein Philanthrop gestorben war und ihr ein Erbe von 15.000 US-Dollar hinterlassen hatte. Als nächstes musste sie ihr Glück ankündigen und sich so präsentieren, dass sie ihr „Erbe“ ausgeben konnte. Zu diesem Zweck ließ sie einen Drucker Visitenkarten erstellen, die den Visitenkarten der sozialen Elite ähnelten. Sie las: "Miss Bigley, Erbin von 15.000 Dollar."
Sie kam mit einem einfachen Plan auf, der auf den lackadaisical Geschäftspraktiken des Tages kapitalisierte. Sie betrat ein Geschäft, suchte sich einen teuren Artikel aus und stellte einen Scheck aus, der den Preis überstieg. Viele Händler waren bereit, ihr die Bargelddifferenz zwischen den Kosten des Artikels und dem Betrag des Schecks zu geben. Wenn jemand fragte, ob sie sich ihre Einkäufe leisten könne, legte sie kühl ihre Visitenkarte vor. Es hat jedes Mal funktioniert. Warum sollte eine junge Frau eine Karte haben, die anzeigt, dass sie eine Erbin ist, wenn es nicht wahr wäre?
Betty ging dann nach Cleveland, um mit ihrer Schwester Alice zu leben, die jetzt verheiratet war. Sie versprach Alice, dass sie das Brautpaar nicht dazu zwingen wollte und nur so lange bleiben würde, bis sie sich selbst startete. Während Alice glaubte, ihre Schwester suche einen Job in einer Fabrik oder einem Geschäft, durchstreifte Betty das Haus und führte eine Bestandsaufnahme von Stühlen über Besteck bis hin zu Gemälden durch. Sie schätzte ihren Wert und arrangierte dann einen Bankkredit, wobei die Einrichtung als Sicherheit diente. Als Alices Ehemann den Trick entdeckte, warf er Betty raus und sie zog in ein anderes Viertel der Stadt, wo sie einen Dr. Wallace S. Springsteen traf.
Der Arzt war sofort gefangen. Obwohl Betty eher schlicht war, mit einem engen, nicht lächelnden Mund und einem Nest aus stumpfen braunen Haaren, hatten ihre Augen eine einzigartige Intensität - eine Zeitung würde sie als „die Dame des hypnotischen Auges“ bezeichnen - und das sanfte Rauschen ihrer Stimme schien sage ihr jedes Wort mit leiser Wahrheit. Sie und der Arzt heirateten im Dezember 1883 vor einem Friedensrichter, und der Cleveland Plain Dealer druckte eine Bekanntmachung über ihre Gewerkschaft. Innerhalb weniger Tage tauchten einige wütende Händler bei dem Paar auf und verlangten die Rückzahlung. Dr. Springsteen überprüfte ihre Geschichten und bezahlte widerwillig die Schulden seiner Frau, weil er befürchtete, sein eigenes Guthaben stünde auf dem Spiel. Die Ehe dauerte 12 Tage.
Es war an der Zeit, sich neu zu erfinden, und aus Betty wurde Frau. Marie Rosa und lebten in verschiedenen Pensionen, betrogen Kaufleute und verfeinerten ihre Fähigkeiten. Als sie durch Erie, Pennsylvania, reiste, beeindruckte sie die Einheimischen, indem sie behauptete, die Nichte des Bürgerkriegsgeneral William Tecumseh Sherman zu sein und gab dann vor, sehr krank zu sein; Eine Zeugin berichtete, dass „durch einen Trick, Blut aus ihrem Zahnfleisch zu ziehen, Personen glauben gemacht wurden, dass sie an einer Blutung leidet.“ Die freundlichen Leute von Erie steckten ihre Taschen heraus, um genug Geld zu sammeln, um sie zurück nach Cleveland zu schicken. Als sie ihr zur Rückzahlung dieser Kredite schrieben, erhielten sie Antwortschreiben, in denen sie sagten, die arme Marie sei vor zwei Wochen gestorben. Als letzten Schliff enthielt Betty eine zärtliche Hommage an die Verstorbene, die sie selbst geschrieben hatte.
Als Frau. Rosa, Betty behauptete hellsichtig zu sein und heiratete zwei ihrer Kunden. Die erste war eine kurzlebige Vereinigung mit einem Bauern aus Trumbull County; Der zweite war der Geschäftsmann CL Hoover, mit dem sie einen Sohn, Emil, hatte. (Der Junge wurde geschickt, um von ihren Eltern und Geschwistern in Kanada aufgezogen zu werden.) Hoover starb 1888 und hinterließ Betty einen Nachlass im Wert von 50.000 USD. Sie zog nach Toledo und nahm eine neue Identität an, lebte als Frau. Lydia Devere und setzt ihre Arbeit als Hellseherin fort. Ein Kunde namens Joseph Lamb bezahlte ihr 10.000 Dollar als Finanzberater und schien bereit zu sein, jeden Gefallen zu tun, den sie verlangte. Er, zusammen mit zahlreichen anderen Opfern, behauptete später, sie habe hypnotische Kräfte, ein populäres Konzept um die Wende des 20. Jahrhunderts. Etwa 8 Millionen Menschen glaubten, dass Geister von den Toten beschworen werden könnten und dass Hypnose eine akzeptable Erklärung für Ehebruch, außer Kontrolle geratene Jugendliche und das immer häufiger vorkommende Auftreten junger Ladenmädchen war, die mit fremden Männern flohen, die sie in Zügen trafen.
Lydia bereitete einen Schuldschein für mehrere tausend Dollar vor, fälschte die Unterschrift eines prominenten Clevelanders und forderte Lamb auf, ihn bei seiner Bank in Toledo für sie einzulösen. Wenn er sich weigerte, erklärte sie, müsste sie durch den Staat reisen, um an ihr Geld zu kommen. Er hatte einen ausgezeichneten Ruf in Toledo, löste den Scheck ohne Zwischenfälle ein und löste auf Bettys Wunsch mehrere weitere in Höhe von insgesamt 40.000 Dollar ein. Als die Banken auffingen, wurden sowohl Betty als auch Joseph verhaftet. Joseph wurde als ihr Opfer wahrgenommen und von allen Anklagen freigesprochen. Betty wurde wegen Fälschung verurteilt und zu neuneinhalb Jahren im Staatsgefängnis verurteilt. Sogar dort gab sie sich als Hellseherin aus und teilte dem Direktor mit, dass er 5.000 Dollar bei einem Geschäft verlieren würde (was er tat) und dann an Krebs sterben würde (was er auch tat). Von ihrer Gefängniszelle aus begann sie eine Briefkampagne an die Bewährungsbehörde, in der sie ihre Reue proklamierte und versprach, sich zu ändern. Dreieinhalb Jahre nach ihrer Verurteilung unterzeichnete der Gouverneur (und zukünftige Präsident) William McKinley die Papiere für ihre Freilassung.
Sie kehrte als Cassie L. Hoover nach Cleveland zurück und heiratete einen anderen Arzt, Leroy S. Chadwick, einen wohlhabenden Witwer und Nachfahren einer der ältesten Familien von Cleveland. Sie schickte nach ihrem Sohn und zog mit ihm in die Palastresidenz des Doktors in der Euclid Avenue, der aristokratischsten Durchgangsstraße der Stadt. Die Ehe war eine Überraschung für Chadwicks Freunde; Keiner von ihnen hatte von Cassie gehört, bis er sie als seine Frau vorstellte. Ihre Geschichte und Familie waren unbekannt. Es wurde geflüstert, sie habe ein Bordell geführt und der einsame Arzt sei einer ihrer Kunden gewesen. Er gab nur preis, dass er an Rheuma im Rücken gelitten hatte, was Cassie mit einer spontanen Massage großzügig erleichterte, und er musste sich in ihr „Mitleid“ verlieben.
Cassie Chadwick, 1904. Bildnachweis: Cleveland State University
Die neue Cassie L. Chadwick wollte unbedingt ihre prominenten Nachbarn beeindrucken, darunter die Verwandten von John D. Rockefeller, US-Senator Marcus Hanna und John Hay, die einer der Privatsekretäre von Abraham Lincoln gewesen waren. Sie kaufte alles, was ihr auffiel, und fragte nie nach dem Preis. Sie ersetzte die muffigen Vorhänge und düsteren Ölporträts des Arztes durch helle, skurrile Stücke: eine in Glas gehüllte Uhr mit ständiger Bewegung; eine 9.000-Dollar-Pfeifenorgel; Ein „musikalischer Stuhl“, der eine Melodie hervorbrachte, als sich jemand setzte. Sie hatte eine Truhe mit acht Tabletts mit Diamanten und Perlen, die für 98.000 USD inventarisiert waren, und ein Perlenseil für 40.000 USD. Sie bestellte maßgeschneiderte Hüte und Kleidung aus New York, Skulpturen aus Fernost und Möbel aus Europa. Während der Weihnachtszeit 1903, dem Jahr, in dem James Dillon ganz Cleveland von ihrer schockierenden Beziehung zu Andrew Carnegie erzählte, kaufte sie jeweils acht Klaviere und schenkte sie Freunden. Selbst beim Kauf der kleinsten Toilettenartikel bestand sie darauf, den höchsten Dollar zu zahlen. „Wenn etwas nicht genug kosten würde, um zu ihr zu passen“, berichtete eine Bekannte, „würde sie es wegwerfen.“ Als ihr Ehemann anfing, Einwände gegen ihre Verschwendung zu erheben, borgte sie etwas gegen ihr zukünftiges Erbe. Ihre finanziellen Mitarbeiter hätten nie geglaubt, dass Mrs. Chadwick in der Lage sein würde, eine aufwändige Papierspur von Lügen zu erstellen.
Ihr Betrug betraf große Geldsummen von Finanzinstituten - der Ohio Citizen's Bank, der Cleveland Wade Park Banking Company und der New Yorker Lincoln National Bank - und kleinere Summen, wenn auch nie weniger als 10.000 US-Dollar, von nicht weniger als einem Dutzend anderer Banken. Sie nahm mehrere Kredite auf, bezahlte den ersten mit Geld vom zweiten, bezahlte den zweiten mit Geld vom dritten und so weiter. Sie wählte die Wade Park Bank als Operationsbasis und vertraute ihr gefälschte Schuldscheine von Carnegie an. Sie überredete Charles Beckwith, den Präsidenten der Citizen's National Bank, ihr ein Darlehen von 240.000 USD zuzüglich weiterer 100.000 USD von seinem persönlichen Konto zu gewähren. Ein Stahlmogul aus Pittsburgh, wahrscheinlich ein Bekannter von Carnegie, gab ihr 800.000 Dollar. Über die prestigeträchtige Euclid Avenue Baptist Church war Cassie mit Herbert Newton, einem Investmentbanker in Boston, verbunden. Er war begeistert, ihr einen Kredit zu gewähren, und schrieb ihr einen Scheck von seinem Unternehmen über 79.000 US-Dollar und einen persönlichen Scheck über 25.000 US-Dollar - 104.000 US-Dollar. Umso mehr freute er sich, als sie einen Schuldschein über 190.800 Dollar unterzeichnete, ohne das empörende Interesse in Frage zu stellen.
Im November 1904 erkannte Newton, dass Cassie nicht die Absicht hatte, die Kredite zurückzuzahlen, geschweige denn Zinsen, und reichte Klage beim Bundesgericht in Cleveland ein. Um sie daran zu hindern, ihr Geld zu bewegen und zu verstecken, bat die Klage Ira Reynolds, Sekretärin und Schatzmeisterin der Wade Park Banking Company in Cleveland (die selbst Cassie den größten Teil seines persönlichen Vermögens verliehen hatte), weiterhin die Schuldscheine von zu halten ihr Vater."
Cassie bestritt alle Anschuldigungen und auch die Behauptung einer Beziehung zu Andrew Carnegie. "Es wurde wiederholt gesagt, dass ich behauptet hatte, dass Andrew Carnegie mein Vater war", sagte sie. "Ich leugne das, und ich leugne es absolut." Charles Beckwith, der Bankpräsident, besuchte sie im Gefängnis. Obwohl Cassies Bank aufgrund von Betrügereien zusammengebrochen und sein persönliches Vermögen dezimiert war, musterte er sie skeptisch durch die Gitterstäbe ihrer Zelle.  »Sie haben mich ruiniert«, sagte er,  »aber ich bin mir nicht so sicher, ob Sie ein Betrug sind.« Bis heute ist das volle Ausmaß von Cassies Beute unbekannt - einige Historiker glauben, dass viele Opfer sich geweigert haben, sich zu melden -, aber Die am häufigsten genannte Summe beträgt 633.000 US-Dollar, das sind ungefähr 16, 5 Millionen US-Dollar.
Im März 1905 wurde Cassie Chadwick der Verschwörung zum Betrug einer Nationalbank für schuldig befunden und zu 10 Jahren Haft verurteilt. Carnegie selbst nahm an der Verhandlung teil und hatte später die Gelegenheit, die berüchtigten Schuldscheine zu untersuchen. „Wenn jemand dieses Papier gesehen hätte und dann wirklich geglaubt hätte, dass ich es erstellt und unterschrieben habe, hätte ich mich kaum geschmeichelt fühlen können“, sagte er und wies auf Rechtschreib- und Interpunktionsfehler hin. „Ich habe in den letzten 30 Jahren keinen Brief unterschrieben.“ Der ganze Skandal hätte vermieden werden können, fügte er hinzu, wenn sich jemand die Mühe gemacht hätte, ihn zu fragen.
Quellen:
Bücher: John S. Crosbie, Die unglaubliche Frau Chadwick . New York: McGraw-Hill, 1975. Kerry Segrave, Betrügerinnen in Amerika, 1860-1920 . New York: McFarland & Company, 2007; Carlson Wade, Great Hoaxes und berühmte Betrüger. Mittleres Dorf, New York: Jonathan Davis Publishers, 1976; Ted Schwarz, Cleveland Curiosities . Charleston, SC: History Press, 2010.
Artikel: „Frau Chadwick: Die Hohepriesterin für betrügerische Finanzen. “ Washington Post, 25. Dezember 1904; "Das Geheimnis von Cassie L. Chadwick." San Francisco Chronicle, 18. Dezember 1904; "Cassie für 800.000 Dollar." Washington Post, 5. November 1907; "Carnegie On Chadwick Case". New York Times, 29. Dezember 1904; "Queen of Swindlers". Chicago Tribune, 26. April 1936; "Carnegie sieht Note." New York Times, 6. März 1905; "Got Millions on Carnegie's Name." San Francisco Chronicle, 11. Dezember 1904; "Frau jongliert mit Millionen." The National Police Gazette, 31. Dezember 1904; "Die Karriere von Cassie." Los Angeles Times, 20. Dezember 1904; „Carnegie, nicht mein Vater; Ich habe nie gesagt, dass er es war. “ Atlanta Constitution, 25. März 1905; "Der Fall von Frau Chadwick." Kongregationalist und christliche Welt, 17. Dezember 1904.
