Um 13:56 Uhr hatte die Intensivstation alles versucht: aggressive CPR, vier Schocks an der Brust, sieben Dosen Adrenalin und zwei Beutel mit Flüssigkeiten. Aber das elf Monate alte Mädchen lag still und hatte einen Herzstillstand. Um 13:58 Uhr wurde sie nach zwei Minuten Flatlining ohne Puls für tot erklärt.
"Die Familie wollte ein wenig Zeit, um nur mit dem Patienten zusammen zu sein", sagt Louis Daugherty, Associate Professor für Pädiatrie am Medical Center der Universität Rochester und Mitglied des Teams, das den Fall bearbeitet. Nach ungefähr 15 Minuten bat die Mutter darum, den Atemschlauch zu entfernen, damit sie ihre Tochter halten könne. Und dann erlebte das Team das Unvorstellbare.
„Kurz nachdem der Atemschlauch entfernt worden war, begann sie spontan zu atmen. Ihre Herzfrequenz kam zurück, ihre Farbe verbesserte sich und sie hatte einen Würgereflex “, sagt Daugherty. "Ich hatte so etwas noch nie gesehen." Obwohl sich der Zustand des jungen Mädchens stabilisierte, erlag sie vier Monate später einer fortschreitenden Herzinsuffizienz in einer chronischen Pflegeeinrichtung.
Das Mädchen hatte eine seltene Auferstehung namens „Lazarus-Phänomen“ erlebt, bei der Patienten, die klinisch tot zu sein scheinen, manchmal spontan zum Leben zurückkehren. Während die Mehrheit dieser Patienten letztendlich dem Griff des Todes erliegt, erholt sich bereits ein Drittel vollständig. Laut mehreren Umfragen ist dieses Wunder jedoch häufiger anzutreffen, als die meisten Menschen vermuten.
Seit Jahrhunderten haben die Menschen Angst vor falschen Todesurteilen und vorzeitigen Bestattungen. In den 1800er Jahren war die Angst, lebendig begraben zu werden, als Taphophobie bekannt, so weit verbreitet, dass viele Menschen Bestimmungen in ihr Testament aufnahmen, um den Tod zu bestätigen, wie das Gießen heißer Flüssigkeiten auf ihre Haut oder chirurgische Schnitte. Andere wurden mit Brechstangen und Schaufeln begraben. Diese Paranoia führte schließlich zu einer neuen Klasse von „Sicherheitssärgen“ mit Atemschläuchen und einer Vielzahl von Flaggen, Glocken oder Pyrotechnik, die es jedem ermöglichen würden, vorzeitig begrabene Personen auf Passanten hinzuweisen.
Über die automatische Wiederbelebung in Krankenhäusern wurde in der medizinischen Literatur erst 1982 berichtet. Der Anästhesist Jack Bray Jr. gab dem Phänomen 1993 seinen Beinamen, basierend auf der biblischen Geschichte von Lazarus von Bethanien, der vier Tage später starb und von Jesus Christus auferstanden war . Seitdem ist das Phänomen in der wissenschaftlichen Literatur jedoch rar geblieben.
Vedamurthy Adhiyaman, ein beratender Geriater am Glan Clwyd Hospital in Nordwales, interessierte sich für das Lazarus-Phänomen, nachdem er es in den frühen 2000er Jahren aus erster Hand erlebt hatte. Sein Team hatte in den späten 70ern für etwa 15 Minuten eine HLW bei einem älteren Mann durchgeführt, ohne dass eine Reaktion erfolgte.
"Es gibt keinen bestimmten Zeitrahmen, wie lange Sie eine CPR versuchen sollten, bevor Sie aufhören", sagt Adhiyaman. "Es ist wirklich von Fall zu Fall unterschiedlich." Obwohl Adhiyaman den Tod nicht offiziell erklärte, nachdem er die CPR gestoppt hatte, teilte ein Mitglied seines Teams der Familie mit, dass der Mann gestorben sei. Wie sich herausstellte, war die Situation nicht so einfach.
„Nach ungefähr 15 bis 20 Minuten fing er an zu atmen“, erinnert sich Adhiyaman. "Aber er blieb die nächsten zwei Tage bewusstlos im Koma, bis er am dritten Tag starb."
Die Familie glaubte, dass die CPR nicht hätte gestoppt werden dürfen und dass das Team minderwertige Pflege geleistet hatte, und brachte Adhiyaman vor Gericht. "Ungefähr zu dieser Zeit begann ich mit der Erforschung dieses Phänomens, weil ich Beweise dafür vorlegen musste, dass diese Dinge passieren", sagt er.
Nach Durchsuchung der medizinischen Literatur entdeckte Adhiyaman 38 Fälle des Lazarus-Phänomens, die ausreichten, um seine Rechtmäßigkeit zu beweisen und ihn von Nachlässigkeit zu befreien. In seiner 2007 im Journal der Royal Society of Medicine veröffentlichten Rezension des Themas stellte Adhiyaman fest, dass diese Patienten durchschnittlich sieben Minuten nach Beendigung der CPR von der Todestür zurückkehrten, obwohl eine genaue Überwachung in vielen Fällen inkonsistent war. Drei Patienten blieben mehrere Minuten lang unbeaufsichtigt, einer gelangte bis zur Leichenhalle des Krankenhauses, bevor er lebend entdeckt wurde.
Während die überwiegende Mehrheit der Patienten kurz nach der automatischen Wiederbelebung verstarb, wurden 35 Prozent von ihnen schließlich ohne signifikante neurologische Konsequenzen nach Hause geschickt. Die Analyse von Adhiyaman zeigte auch, dass diese positiven Ergebnisse nicht wirklich von der Dauer der CPR oder der Zeit beeinflusst wurden, die die Patienten für die automatische Wiederbelebung benötigten.
Auf diese Weise vom Abgrund zurückzukehren, ist zweifellos selten. Im Jahr 2010 führte ein Team der McGill University eine umfassende Überprüfung der medizinischen Literatur durch und fand seit 1982 nur 32 Fälle des Lazarus-Phänomens. Im selben Jahr konnte ein deutsches Team 45 Artikel zu diesem Thema zusammenfassen. Viele der gleichen Fälle werden in beiden Berichten angezeigt.
Seitdem sind neue Fälle aufgetaucht. Im Jahr 2012 wurde ein 65-jähriger Patient in Malaysia mit einem Puls 40 Minuten nach seinem Tod gefunden. Im Jahr 2013 fand eine 89-jährige Frau in New Haven fünf Minuten nach dem Abbruch der Wiederbelebungsbemühungen wieder einen Puls. Und 2015 tauchten zwei Fälle auf - einer bei einem 67-jährigen Mann in Dänemark und einer bei dem 11-monatigen Mädchen in Rochester.
Darüber hinaus deuten jüngste Untersuchungen darauf hin, dass das Phänomen möglicherweise nicht ausreichend berichtet wird. Eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass fast die Hälfte aller französischen Notärzte angab, während ihrer Karriere einen Fall von automatischer Wiederbelebung gesehen zu haben, während laut einer Umfrage aus dem Jahr 2012 mehr als ein Drittel der kanadischen Intensivärzte angaben, auf mindestens einen Fall gestoßen zu sein .
Es kann sein, dass Ärzte dies aufgrund der peinlichen beruflichen und rechtlichen Konsequenzen einer vorzeitigen Todeserklärung nicht offiziell melden. Adhiyaman glaubt auch, dass viele Fälle aufgrund von Datenschutzgesetzen nicht gemeldet werden.
„Um einen Fallbericht in der wissenschaftlichen Literatur veröffentlichen zu können, ist die Zustimmung der Familie erforderlich. Und es wird sehr schwierig, sie dazu zu bringen, sich zu einigen, wenn das Vertrauen zwischen der Ärzteschaft und der Familie gebrochen ist “, sagt er.
Dies alles macht es extrem schwierig, die automatische Wiederbelebung zu untersuchen, und die genauen Mechanismen, die das Phänomen hervorrufen, bleiben spekulativ. Insbesondere haben jedoch alle offiziellen Berichte über die automatische Wiederbelebung eines gemeinsam: die Verwendung von HLW.
Eine verbreitete Theorie ist die dynamische Hyperinflation, die während der HLW auftreten kann, wenn die Lunge schnell mit Luft gefüllt wird, ohne dass ausreichend Zeit zum Ausatmen bleibt. Der erhöhte Druck in der Lunge kann den Blutfluss zurück zum Herzen einschränken und sogar die Fähigkeit des Herzens hemmen, insgesamt zu pumpen, was zu Herzstillstand führt.
"Wenn wir atmen, saugen wir Luft an, die einen Unterdruck erzeugt, während ein Beatmungsgerät (CPR) Luft einbläst, die einen Überdruck erzeugt", sagt Daugherty. "Wenn jemand ein abnormales Herz hat, das nicht normal funktioniert, und Sie dann diesen Druck auf die Brust ausüben, verringert sich die Menge an Blut, die zum Herzen zurückgeführt wird, was seine Funktion weiter beeinträchtigt."
Wenn Notärzte die CPR stoppen, normalisiert sich theoretisch der durch dynamische Hyperinflation verursachte Lungendruck wieder und das Blut beginnt leichter zu zirkulieren, was zu einem automatischen Wiederbelebungseffekt führt.
Andere Forscher haben vorgeschlagen, dass die dynamische Hyperinflation stattdessen eine Rolle bei der Verzögerung des Erreichens des Herzens durch Medikamente spielt, die während der CPR verabreicht werden. Sobald die CPR eingeschränkt ist und der Blutfluss wieder normal ist, erreichen die Medikamente ihr Ziel und können den Kreislauf weiter verbessern.
Eine Hyperkaliämie oder ein erhöhter Kaliumspiegel im Blut wurde ebenfalls als Ursache für einige Fälle von automatischer Wiederbelebung vorgeschlagen. Diese erhöhten Werte beeinträchtigen die Herzfunktion. Nachdem Ärzte Kalzium, Glukose und Insulin, Natriumbikarbonat oder andere Medikamente verschrieben haben, die den Kaliumspiegel senken, kann das Herz wieder schlagen.
Auch wenn die Tricks des „Lazarus-Phänomens“ ein Rätsel bleiben, können Ärzte dennoch Vorkehrungen treffen, um sicherzustellen, dass sie einen Patienten nicht zu früh verlassen. Adhiyaman empfiehlt den Ärzten, die Angehörigen darüber zu informieren, dass die CPR gestoppt wurde, und den Patienten mindestens 10 bis 15 Minuten lang zu überwachen, bevor der Tod erklärt wird.
„Der Tod ist kein Ereignis, es ist ein Prozess. Es geschieht allmählich, wenn Ihre Organe heruntergefahren werden. Wenn Sie also nicht absolut sicher sind, sollten Sie den Tod nicht bestätigen “, sagt er.
In manchen Situationen stehen die Ärzte jedoch unter Zeitdruck und müssen so schnell wie möglich eine diskrete Grenze zwischen Leben und Tod ziehen - insbesondere bei Organspenden und -transplantationen.
Die Spenderregel, die als ethischer Standard für die Organtransplantation gilt, besagt, dass „lebenswichtige Organe nur toten Patienten entnommen werden dürfen und dass lebende Patienten nicht durch Organentnahme getötet werden dürfen.“ Damit Organe erfolgreich transplantiert werden können muss schnell entfernt werden, um Schäden durch mangelnde Durchblutung zu minimieren.
Für gehirntote Patienten ist die Antwort einfach: Schließen Sie sie an ein Beatmungsgerät an, das die Durchblutung gewährleistet. Aber für Patienten, die nach einem Herztod spenden, müssen die Ärzte lange genug warten, um sicherzustellen, dass ein Patient für tot erklärt werden kann, aber kurz genug, um lebensfähige Organe zu haben, die ein anderes Leben retten könnten.
„Es gibt eine inhärente Spannung, denn je länger Sie warten, desto mehr Zeit bekommen die Organe nicht genug Blut, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie schlecht werden. Es kann also nicht zu lange dauern “, sagt James Kirkpatrick, außerordentlicher Professor für Medizin und Mitglied der Ethik-Beratungskommission der School of Medicine der University of Washington. "Aber Sie möchten auch sicherstellen, dass der Patient nicht automatisch wiederbelebt wird, da theoretisch Herz und Lunge nicht irreversibel geschädigt sind und zurückkehren könnten."
Derzeit variieren die Empfehlungen für Wartezeiten bei Organspenden nach einem Herztod erheblich. Das Institute of Medicine schlägt mindestens fünf Minuten vor, während die American Society of Transplant Surgeons und die Society for Critical Care Medicine jeweils zwei Minuten vorschlagen. So wurden in einer 2012 durchgeführten Studie 73 potenzielle Organspender nach dem Herztod genau untersucht. Diese Untersuchung ergab, dass nach zwei Minuten keine automatische Wiederbelebung auftrat - aber keiner dieser Patienten hatte eine CPR erhalten.
Auch die Verabschiedung nationaler Richtlinien kann eine Herausforderung sein, da manche Menschen der automatischen Wiederbelebung skeptisch gegenüberstehen. "Ehrlich gesagt glauben einige Leute nicht wirklich daran", sagt Daugherty. "Und so werden ein paar Beispiele nicht alles daran ändern, wie Ärzte jemanden für tot erklären."
In der Zwischenzeit haben Fortschritte bei lebenserhaltenden medizinischen Technologien und Wiederbelebungstechniken nur Nuancen und Komplexität hinzugefügt - was weitere Fragen aufwirft, wie zum Beispiel, wann der Tod klinisch gesehen irreversibel wird?
„Obwohl dies ein so seltenes und wenig bekanntes Phänomen ist, ist noch viel Vorsicht geboten, wenn wir jemanden für tot erklären sollten“, sagt Daugherty. "Es ist definitiv ein Grund zur Sorge."
